Читать книгу 📗 "Три Мира Надежды - Рыжов В. А."
- Как прав ты, Пилморн! - сказал император. - Да, Вигетир давно не радует меня, он растет сам по себе, как сорная трава,
и я испытываю тревогу при мысли, что именно ему, согласно нашим законам, когда-нибудь придется встать во главе Великой Лерии. Но еще не поздно попытаться исправить мальчишку. Подведите его ко мне! Благородный барон Айлэрн!
У самого дальнего стола поднялся скромно одетый высокий суровый мужчина пятидесяти лет.
- Наше доверие к Вам, не имеет границ, Ваша репутация безупречна, а рассказ о Ваших подвигах занял бы слишком много времени и абсолютно излишен, поскольку они известны всем. Вам сейчас поручаю я своего старшего сына, на Вас возлагаю заботы
о его обучении и воспитании. Научите его всему, что знаете
и умеете сами. К завтрашнему утру Вигетир будет готов отправиться с Вами.
- Но мой замок слишком мал и беден, чтобы я мог принять
в нем особу такого ранга! - с нескрываемой неприязнью глядя на перепуганного принца, произнес изумленный Айлэрн. - Это огромная честь, но боюсь, что моих скромных средств не хватит на достойное содержание Вашего сына. И какой из меня воспитатель! Я солдат, а не учитель. И не мне брать на себя ответственность за наследника престола великой страны.
- За Вашу скромность мы все ценим Вас еще больше, - неудовольствием посмотрев на барона, ответил император. - Мой сын
в Вашем полном распоряжении. Делайте с ним, все, что посчитаете нужным. Хоть на конюшне порите. Но к совершеннолетию Вигетир должен стать достойным звания наследника престола. Если
у Вас не получится - значит, не получится ни у кого, и, можете быть спокойны, никто не станет упрекать Вас. К счастью, у нас теперь есть и другой наследник. И довольно разговоров. Это мой приказ. Вам понятно, Айлэрн?
Император отыскал глазами бледного коменданта дворца.
- Вигетиру пора собираться, Эстирн. Проводите принца в его комнату и лично помогите подготовиться к дороге. Соберите лишь самое необходимое. Никаких излишеств! Вам ведь все ясно, да, Эстирн?
“Бедный мальчик! Отец так несправедлив к нему, - думал Эстирн, по дороге к покоям Вигетира. - Тоже мне, нашли капризного, развращенного, избалованного ребенка! Было бы кому его развращать и баловать! Все давно уже поняли, откуда и куда ветер дует. А теперь и вовсе от него избавиться решили. Не доживет он до восемнадцати лет”.
А Вигетир был так потрясен и напуган, что не мог даже плакать. Рано утром его вывели за ворота дворца. Барон Айлэрн уже ждал его там.
- В седле хоть умеешь сидеть? - вместо приветствия хмуро спросил он. - Или карету для тебя придется нанимать?
- Умею, - чуть слышно прошептал принц.
- Тогда садись, чего ждешь?
Один из воинов ловко подсадил мальчика на смирного старого жеребца. Другой быстро приторочил к запасной лошади немногочисленные пожитки опального принца, и маленький отряд двинулся к Западным воротам Ленрелиса.
Таково было начало новой жизни Вигетира, в которой поначалу чувство обиды и осознание своего унижения сменялись отчаянием, смертельная тоска - безразличием, ощущение жесточайшей несправедливости происходящего - желанием умереть. Первый месяц он все время молчал, сам ни с кем не заговаривал, лишь отвечал на вопросы. Стиснув зубы, он просто терпел, держался, выживал, привыкая к новой судьбе и новой роли, безропотно выполнял все приказы и распоряжения нового воспитателя. А потом молодость все же взяла свое, и он втянулся, привык, стал улыбаться,
и картины прежней жизни поблекли, он почти не вспоминал ни об отце, который предал его, ни об императорском дворце, в котором у него уже очень давно не было ни друзей, ни доброжелателей. Более того, постепенно принц вдруг осознал, что жить ему теперь стало намного свободнее и лучше, чем раньше. Здесь не нужно было соблюдать все жесточайшие требования этикета (с каким наслаждением он отменит их, став императором!), следить за каждой складкой на одежде и говорить то, что нужно, а не то, о чем думаешь. И новые обязанности казались ему гораздо менее обременительными, чем прежние. Тяжелая работа на конюшне или в оружейной для здорового, полного сил и энергии подростка оказалась предпочтительнее невыносимой скуки официальных приемов.
А приготовленная в традиционной лерийской печи, а то и в походных условиях, пища, которую можно было есть, не думая о столовых приборах, а то и просто руками - вкуснее весьма сомнительных,
а порой и вовсе отвратительных блюд, которые в “приличном” обществе полагалось считать изысканными. И продуктов, которые кому-то в незапамятные времена пришло в голову назначить деликатесами. Айлэрн даже и не заметил, как привязался к своему воспитаннику. Много позже, уже придя к власти, Вигетир решил как-то подсчитать приблизительные расходы Айлэрна на свое содержание и к своему стыду понял, что барон тратил на него все свои, весьма скудные, средства. И, скорее всего, залез в долги, чтобы
у забытого отцом принца было все необходимое. Одни выписанные из столицы учителя (семь человек!) могли бы разорить кого угодно. Но тогда Вигетир совершенно не думал о деньгах и принимал все, как должное. Так прошло еще почти пять лет. И однажды рано утром в ворота замка постучал человек в запыленном плаще. Айлэрн разговаривал с ним наедине не меньше часа, потом пригласил к себе Вигетира.
- С некоторых пор многие стали говорить, что твой отец очень устал от бесконечных истерик новой жены, - сказал он. - Его все больше раздражали ее родственники. И он сильно разочаровался
в этом изнеженном никчемном уроде - твоем брате, Саррисе. Говорят даже, что в последнее время он часто спрашивал о тебе.
А теперь вдруг умер, очень неожиданно - два дня назад. Но официальное сообщение о его смерти будет опубликовано лишь завтра. Во дворце лихорадочно готовятся короновать твоего брата. Он удобен для всех. И ты - законный наследник престола, должен будешь присягнуть ему первым. Послы прибудут в ближайшее время. Эти шулеры считают, что все козыри у них на руках, и у тебя нет выбора. Отречение - или смерть.
Айлэрн замолчал.
- Ты знаешь, что они уже несколько раз пытались убить тебя, Вигетир? - внезапно спросил он. - Не отец - другие. Но у нас не Ленрелис - каждый человек на виду. После того, как я одного за другим повесил или утопил шесть наемников (последнего - полтора года назад), немного успокоились. Но теперь у них другого выхода нет. Они боятся твоего возвращения во дворец. Думают, будешь мстить. Сыграют ва-банк.
Вигетир растерянно молчал, чем рассердил барона.
- Чего стоишь, как пень? Говори, что собираешься делать? Хочешь этому сопляку присягнуть? Глядишь еще и герцогский титул себе выторгуешь - в обмен на первородство и честь.
- А что мы можем сделать? - тихо спросил Вигетир. - За ними сила всего нашего государства…
- Сдаешься, значит, - с нескрываемым презрением посмотрел на него Айлэрн.
- Нет, - выпрямился Вигетир. - Присягать брату я не буду. Это, конечно, не помешает им его короновать… Но торговать своими правами я не собираюсь. Им придется арестовать меня, законного наследника престола. Или казнить, если посмеют. Саррис станет императором, но власть его не будет легитимной.
- Да, арестовать или казнить они тебя не посмеют. Но и жить уже не позволят. Даже если отречешься - все равно, не сразу, но убьют. Поэтому ты не откажешься от своих прав. Мне надо уехать ненадолго. Никого не принимай и ни с кем не разговаривай без меня. Жди.
Айлэрн нанес визит Тигену, самому богатому банкиру города Нэлингем, столицы провинции Изенлейн.
- Ты ведь, конечно, уже все знаешь, Тиген, - с порога сказал он. - Иначе грош цена и тебе, и твоему банку. Мне нужны деньги. Очень много. Верну с большими процентами через пару недель.
- Или - Вы не вернете мне их никогда, - мученически глядя на Айлэрна, ответил банкир. - Я простой и законопослушный негоциант, господин барон. Мой дед и отец никогда не лезли в политику. И мне не советовали. Дело даже не в деньгах - голова дороже. Она у меня одна, если успели заметить.
