Читать книгу 📗 "Первый среди королей – Варяг II (СИ) - Симович Сим"

Чужак кивнул, словно принимая решение.

— Меня зовут Альрик, — сказал он. — Я купец из северных земель.

— Ольга, дочь Чернигова, — представилась девушка. — А это моя двоюродная сестра Рада.

— Мы благодарны за помощь, — сказал Альрик, слегка наклонив голову. — Йорн был нашим проводником много лет. Он родился в этих краях, но давно ушёл на север.

— Он может остаться в нашем доме, — предложила Ольга. — Отец не откажет больному старику в крове.

Альрик внимательно посмотрел на неё, словно оценивая искренность предложения.

— Благодарю, — сказал он наконец. — Это великодушно.

Четверо крепких мужчин осторожно подняли Йорна и, следуя указаниям Ольги, понесли к дому Чернигова. Рада побежала вперёд предупредить родителей, а Ольга осталась рядом с Альриком.

— Ты далеко от дома, купец, — заметила она, когда они медленно шли следом за носильщиками.

— Дом — понятие относительное, — философски ответил Альрик. — Для таких, как я, домом становится дорога.

— И куда ведёт тебя эта дорога сейчас? — спросила Ольга с неприкрытым любопытством.

— В Киев, — ответил Альрик. — Торговать, узнавать новое, может быть, найти то, что ищу.

— А что ты ищешь?

Альрик улыбнулся, и его холодные глаза неожиданно потеплели.

— Любопытная девушка, — заметил он. — Это редкое качество в этих краях.

— Просто мир за пределами нашего поселения кажется таким огромным, — сказала Ольга, не смущаясь. — А я знаю о нём так мало.

— Мир больше, чем ты можешь представить, — серьёзно сказал Альрик. — Я видел города, где на улицах можно заблудиться на много дней. Дворцы из белого камня, сияющие на солнце. Храмы, где молятся богам, чьи имена никогда не произносились в этих лесах.

Глаза Ольги загорелись.

— Расскажи мне, — попросила она. — Расскажи о том, что видел.

Альрик внимательно посмотрел на неё, словно видел что-то, скрытое от других.

— Если старик пойдёт на поправку, и мы задержимся на несколько дней, я расскажу тебе истории дальних стран, — пообещал он. — Но взамен ты расскажешь мне о здешних местах. О преданиях вашего народа, о тропах в лесах, о течениях реки.

— Согласна, — быстро сказала Ольга, не веря своей удаче. — Я знаю все тропы на день пути отсюда и все истории, которые рассказывают у очагов зимними ночами.

Они дошли до дома Чернигова — одного из самых больших и крепких в поселении. Старика уже внесли внутрь, и мать Ольги хлопотала над ним, готовя новые отвары.

— Ольга! — позвал её отец, стоявший у входа. — Помоги матери с травами.

Девушка кивнула, но прежде чем уйти, повернулась к Альрику.

— Я найду тебя позже, — сказала она. — Для рассказов о дальних странах.

— Буду ждать, — кивнул Альрик с лёгкой улыбкой.

Весь день Ольга провела, ухаживая за больным стариком. Йорн то проваливался в беспамятство, то приходил в себя и начинал говорить на странной смеси языков, которую никто не понимал. Только Альрик иногда приходил и переводил отдельные фразы, хотя Ольге казалось, что он не всегда передавал всё сказанное.

К вечеру Йорну стало лучше. Дыхание выровнялось, жар спал. Усталая Ольга вышла из дома и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. На скамье у стены сидел Альрик, внимательно наблюдавший за закатом.

— Он будет жить, — сказала Ольга, присаживаясь рядом. — По крайней мере, ближайшие дни.

— Благодаря тебе, — кивнул Альрик. — Твоё знание трав впечатляет.

— Бабка научила, — пожала плечами девушка. — Она была настоящей знахаркой, люди приходили к ней издалека.

Они помолчали, глядя, как солнце медленно опускается за лес, окрашивая небо в красные и золотые тона.

— Что Йорн имел в виду, когда говорил о тьме с севера? — спросила наконец Ольга.

Альрик помедлил, словно решая, сколько может сказать.

— На севере собирается большое войско, — ответил он наконец. — Князь Олег готовит поход на Киев.

Ольга вздрогнула. Киев был ближайшим большим городом, центром торговли и власти в этих землях. Если он падёт…

— Когда? — спросила она.

— Скоро, — уклончиво ответил Альрик. — Возможно, они уже в пути.

— Это… — Ольга запнулась, подбирая слова. — Это плохая новость для нас?

Альрик повернулся к ней, и его синие глаза казались почти сочувствующими.

— Перемены всегда пугают, — сказал он. — Но не все перемены к худшему. Олег жесток, но справедлив. Он несёт не только разрушение, но и порядок.

— Ты говоришь так, словно знаешь его лично, — заметила Ольга, внимательно наблюдая за реакцией купца.

— Я многое слышал о нём, — уклончиво ответил Альрик. — В торговых рядах Новгорода часто говорят о князе и его планах.

Ольга хотела расспросить его дальше, но из дома донёсся голос матери, зовущей её к ужину.

— Мне пора, — сказала она, поднимаясь. — Ты обещал рассказы о дальних странах.

— А ты — истории этих мест, — напомнил Альрик.

— Завтра, — кивнула Ольга. — На рассвете я часто хожу к излучине реки, где старый дуб. Если хочешь, найди меня там.

Альрик кивнул, и Ольга поспешила в дом. За ужином разговор крутился вокруг новостей, принесённых купцами, но Ольга была необычно молчалива. Мысли о грядущей войне не давали ей покоя. Что принесёт северный князь их маленькому поселению? Сохранит ли он их жизни и обычаи или сотрёт с лица земли, как многие завоеватели до него?

Ночью Ольге снился сон — она стояла на высоком холме, глядя на огромный город, раскинувшийся у реки. Город пылал, языки пламени поднимались к небу. А над горящими домами кружили вороны, чьи крики сливались в одно слово: «Судьба, судьба, судьба…»

Ольга проснулась в холодном поту задолго до рассвета. Сон был настолько ярким, что она всё ещё чувствовала запах дыма и слышала крики воронов. Не в силах снова заснуть, она тихо оделась и выскользнула из дома.

Предрассветный воздух был холодным и чистым. Ольга быстро шла к своему любимому месту у реки, где старый дуб склонялся к воде, словно желая увидеть своё отражение. Вопреки обыкновению, сегодня там уже кто-то был.

— Ты рано, — сказала Ольга, узнав силуэт Альрика.

— Как и ты, — ответил он, не оборачиваясь.

— Мне приснился странный сон, — призналась Ольга, подходя ближе. — Горящий город и вороны, кричащие о судьбе.