Читать книгу 📗 "Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция (СИ) - Стивенсон Нил Таун"

— Его выкопали!

Они стояли на краю ямы метров пять в диаметре и столько же в глубину. Судя по отметинам в земле, орудовали лопатами, а смазанные следы вокруг показывали, что копали не роботы, а люди. На дне ямы виднелись красные хлопья ржавчины и больше ничего. Что бы там ни ржавело, исчезло целиком. Только несколько кусков черного пластика и почти насквозь проржавевшей стали свидетельствовали, что Эйнштейн все это не выдумал.

Тэ осторожно спустился в яму, пощупал ногой сырое ржавое месиво, покопался там и что-то извлек. Стряхнув ошметки грязи, он протянул предмет Беледу, и тот поднял его над головой, чтобы было видно всем. Это была погнутая черная трубка.

— Не все потеряно! — донесся голос Тэ. — Один стоящий артефакт нам все-таки достался. Это, друзья мои, радиаторный шланг возрастом пять тысяч лет!

Члены Семерки испытывали целую гамму эмоций: полное непонимание того, кому и, главное, зачем понадобилось выкапывать артефакт. Сочувствие по отношению к Эйнштейну, который обещал показать им настоящий грузовик и теперь был готов провалиться от стыда. Разочарование от того, что им достались лишь ржавчина да радиаторный шланг. Легкая тревога при мысли, что где-то рядом ошиваются непонятные люди с лопатами. Но самым всепоглощающим, как волна цунами, было осознание, что Семерка попала туда, где еще недавно находился настоящий артефакт из донулевой эпохи. Как они узнали по дороге, Док за свою долгую жизнь видел такие лишь трижды, не считая музейных экспонатов. Остальные не встречались с подобным никогда.

Несколько минут они молча передавали друг другу шланг и представляли себе фабрику, на которой его произвели, инженеров, которые его придумали, рабочих, собиравших автомобиль, водителя, который на нем ездил, и день, когда начался Каменный Ливень. Как оказалось, размышления о трагической гибели семи миллиардов людей навевают куда меньше грусти, чем о судьбе одного.

Белед с минуту отрешенно рассматривал артефакт, потом передал его Кэт-два. Затем отошел от края ямы и беспокойно заходил вокруг. Еще через минуту он подозвал остальных. Тревоги у него в голосе вроде бы не было.

Примерно в десяти метрах, у расселины, с которой открывался вид на долину, стояло что-то наподобие тотема: алюминиевая трубка, окислившаяся до белизны, высотой где-то по пояс. Наверху медной проволокой был прикручен некий стальной обруч с кусками чего-то черного. Поперек него шла перекладина, из отверстий которой торчали провода.

— Рулевое колесо, — догадался Тэ. — Пластиковая оплетка сгорела, но стальной обод выдержал.

— Кто его поставил? — спросила Ариана.

Она подошла последней, и ей пришлось протискиваться между более высокими партнерами по Семерке. Из-за этого она чуть не споткнулась о низкий и продолговатый холмик земли. В нем как раз и торчал тотемный столб с навершием в виде руля.

— Тот же, кто похоронил водителя, — ответил Тэ.

Док взглянул на Эйнштейна.

— Ты знал, что в грузовике кто-то был?

Эйнштейн развел руками.

— Вы поймите, он ведь упал носом вниз, как дротик.

— Естественно, — кивнул Док. — В кузове, как мы установили, перевозили что-то легкое, значит, весь вес приходился на двигатель.

— Из земли торчал только кусок кузова и задний бампер — вот столько, — Эйнштейн развел ладони где-то на метр. — А то место, где был человек…

— Кабина, — подсказал Тэ.

— …было глубоко под землей. Вы поймите, то, что его выкопали…

— Удивляет тебя так же, как и нас. Да, это мы поняли, — сказал Док.

— Когда ты был тут в последний раз? — спросил Лангобард.

— Два года назад, — ответил Эйнштейн. — Но вы поймите: если бы кто-то из моей РКС пошел сюда с лопатами и вырыл грузовик, я бы знал.

— А где выгода? — спросила Ариана.

Все посмотрели на нее.

— Грузовик бесценен, пока он тут. Туристы платили бы огромные деньги, чтобы взглянуть на него, — вопросы законности пока опустим. Выкопать грузовик и выставить на всеобщее обозрение довольно разумно. Но вот…

— Но вот кто-то не только выкопал его, но и разобрал, причем все ценное унес, — сказал Док.

— Ценное? — удивилась Ариана. — Что же в нем ценного?

— Диггерам был нужен двигатель, — ответил Док, как будто это что-то проясняло.

— А! — До Арианы вроде бы дошло. — Грешите на мародеров?

— То есть вы думаете, — поддержал ее Бард, — что сейчас двигатель у богатого коллекционера в частной коллекции на Колыбели?

— И такое возможно, — признал Док, однако по голосу было ясно, что такое ему в голову не приходило. — Однако мне кажется весьма маловероятным, чтобы мародеры утруждали себя церемонией похорон.

— Если это не на продажу или, там, в коллекцию, тогда какую ценность может представлять двигатель? — спросила Кэт-два.

— Двигатель — это кусок металла весом целых семьсот килограммов, который можно переплавить и отлить из него что-то еще.

— Да что во вселенной может быть менее ценным, чем металл? — усмехнулся Бард. — Он окружает нас вот уже пять тысяч лет. Да мы в нем живем!

— Мы — да, — кивнул Док и, мановением руки развернув хвата, двинулся от могилы обратно к яме.

Меми загадочно оглянулась и последовала за ним.

Они вернулись и окинули яму свежим взглядом. Тэ указал на место, где пепел усеивали крошечные красновато-рыжие точки, и предположил, что это проржавевшие железные опилки. Здесь работали ножовкой. Протерев пепел между пальцами, он добыл несколько блестящих искорок чистого металла. Бард нашел клин из твердой древесины, надколотый и сплющенный от многих ударом молотком, и предположил, что с его помощью раскурочивали двигатель, чтобы легче было нести. Обойдя периметр в очередной раз, Белед принес деревянную ручку метр длиной, аккуратно закругленную с одной стороны и остро срезанную с другой.

— Одна из лопат у них сломалась. — Он перевернул черенок другим концом и прочел: — Сраптсманэр.

— Дай-ка я взгляну, — попросил Док.

Белед отдал ему черенок. Док долго молча разглядывал его. Чем дольше он изучал этот, казалось бы, ничем не примечательный кусок хлама, тем больше интереса вызывал у остальных. Глаза Дока были опущены, и из-за тяжелых век было не видно, то ли он сосредоточенно размышляет, то ли просто заснул.

Наконец он развернул черенок острым концом вниз и начертил на земле букву:

С

— Ты, Белед, читаешь ее как «с». Но в школе тебе наверняка рассказывали, что в языках прошлого эта буква могла обозначать несколько звуков, в том числе тот, который мы обозначаем буквой «К».

Он написал К под С.

— Следующие буквы понятны: в англише они пишутся и читаются так же.

CRA

KRA

— Четвертая буква тебе показалась ошибочно написанной «Р». Это понятно, ведь мы больше не пользуемся «F», которая читается как «эф». Вместо нее у нас «фи», которая пришла в кириллицу из греческого.

CRAF

KRAФ

— Следующие две буквы — «Т» и «С», хотя в англише это сочетание звуков мы для удобства записываем одной буквой.

CRAFTS

KRАФЦ

— Следующие три в англише и старом английском снова совпадают.

CRAFTSMAN

KRАФЦМAN

— «Крафтсман», — прочитал Белед нижнюю строчку. — А что это за «эр» на конце?

CRAFTSMAN®

— Когда «эр» обведена в кружок, это уже не буква, а символ, обозначающий зарегистрированный товарный знак. Был такой пять тысяч лет назад.

Примерно на середине этой лекции по сравнительной орфографии глаза Арианы загорелись, а ближе к концу она даже зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

— Я видела такие в Эпосе! — не выдержала она наконец. — Посадка «Нового Кэйрда» на «Имир». Вячеслав пошел сбивать лед со стыковочного узла. У него была точно такая же лопата.

— То есть вы хотите сказать… — начала Кэт-два, обращаясь к Доку.

— Я хочу сказать, что этот черенок — сам по себе артефакт пятитысячелетней давности, который можно продать на Колыбели за баснословную сумму. — Док поднял палку, стряхнул грязь с острого конца; Ариана сделала снимок и нажала «отправить» на планшете. — Его выкинули, потому что для владельцев он бесполезен. Таких черенков в Берингии можно настрогать сколько угодно: достаточно срубить дерево.