Читать книгу 📗 "Дорога Костей (ЛП) - Винтерс Деми"
И без того было непросто, остатки сна всё ещё цеплялись за её разум. Ей снилась сестра, снова и снова. Целый месяц одно и то же. Будто ей не хватало напоминаний о той ночи, когда её удача отвернулась от неё. Эта рука, обвивающая её талию, вырывающая из пальцев маленькой Эйсы. И боги, эти крики, такие отчаянные, до сих пор звенели в её голове.
Она попыталась заглушить их, когда последовала за Арлоуг по коридорам. За пределами безопасности своих покоев, пульс у Саги участился, а в груди становилось всё теснее с каждым шагом.
— Мне нехорошо, — попробовала она, когда они подошли к главной лестнице. Всё вокруг было слишком открыто, и ей пришлось схватиться за перила, чтобы не потерять равновесие.
Но Арлоуг была непреклонна:
— Её Величество приказала явиться, даже если вы при смерти.
— Не при смерти, — возразила Сага. — Хуже. Болезнь. Опасная. Очень заразная.
Арлоуг бросила на неё тяжёлый взгляд.
— Вши? — не сдавалась Сага. — Проказа?
Арлауг упрямо зашагала дальше.
— Ну, госпожа, всё не так уж страшно. Просто побеседуете с Её Высочеством и всё. Ничего сложного в том, чтобы потерпеть часок с улыбкой.
Само слово «улыбка» заставило губы Саги дрогнуть.
Избалованная девчонка не ценит, что у неё есть, — промелькнула мысль Арлоуг, острая, как шило.
Сага споткнулась на ступеньке.
Разве она не понимает, что люди в Суннавике голодают? Конечно, не понимает, слишком занята тем, чтобы жалеть себя. Я бы с радостью надела её платья и пила её роа и…
Сага стремительно снова воздвигла ментальные барьеры, скрыв за ними своё Чутьё. Нервы были натянуты до предела, она даже не заметила, как прорвало её защиту. Боги, ей нужно было собраться, прежде чем встретиться с Сигной.
Увидев, что Сага остановилась на лестнице, Арлоуг обернулась.
— Королева ясно дала понять: если ты не спустишься на своих двоих, она пошлёт Торира, чтобы тебя дотащили.
Лицо Саги ещё больше перекосилось.
— Иду, — буркнула она, возобновив спуск.
Когда они добрались до дверей в гостиную Сигны, у Саги учащённо забилось сердце, и она принялась возиться с перчатками. Арлоуг остановилась, пригладила светлые волосы Саги, потом пощипала ей щёки, чтобы придать им цвет.
Со вздохом служанка выдавила из себя натянутую улыбку:
— Прекрасное платье, правда. Хотя не понимаю, почему ты упорно носишь эти серьги с перьями зимоклыла, когда у тебя есть куда более достойные драгоценности.
Невольно Сага коснулась серёжки рукой в перчатке. И тут же её захлестнула ностальгия, боль и запах лавандового масла для ванны, которое использовала мать.
Арлоуг почтительно склонила голову и поспешила прочь. И Сага осталась одна.
Ты можешь сбежать, — подумала она. Боги, если бы только она могла. Ощутить траву под пальцами ног, дождь на ладонях… Но Сага не была настолько глупа, чтобы позволить себе надеяться. Это чувство было роскошью для тех, кому везёт. А не для неё. И потому она вошла в комнату.
Гостиная королевы была куда просторнее её собственных покоев, настолько большая, что казалось, поглотит Сагу целиком. Сердце бешено колотилось, пол волнами качался под ногами. Она оперлась на стену, пытаясь удержаться, взгляд судорожно искал выход. Но дверь для слуг была заперта, как и окно. Единственным путём к спасению было развернуться и сбежать.
— Как любезно с твоей стороны почтить меня своим присутствием, Сага, — раздался голос королевы от самого большого очага, и любые мысли о побеге рассыпались.
Сага заставила себя двинуться вперёд. Шаг. Ещё шаг. И ещё. Она опустилась в кресло напротив Сигны. Выдохнула.
Поздравляю. Ты справилась с самой элементарной задачей, — горько подумала она.
Она бросила взгляд на королеву. Они сидели в креслах с высокими спинками у позолоченного очага, между ними стоял стол с двумя пустыми чашками и приборами для роа. Над ними висела роскошная люстра, в которой горели сотни свечей; вкупе с сиянием из очага, они заливали всё золотистым светом.
Сама королева была облачена в привычное белое элегантное платье из загадкианского шёлка. Знаменитые волосы норваландцев цвета белого золота были заплетены назад, подчёркивая её фарфоровую кожу, гладкую, как лепесток снежного цветка. А глаза Сигны были такими ледяными, что Сага чувствовала их холод на коже.
На самом деле Сигне едва исполнилось тридцать с небольшим, разница с двадцатидвухлетней Сагой была такой, что они могли бы показаться кому-то сёстрами, а не приёмной матерью и дочерью. Хотя сказать, что Сигна относилась к Саге по-матерински, было бы преувеличением. Вместо этого была терпимость. Включение в свой круг. Но не любовь. И уж точно не нежность. Когда-то Сага отчаянно стремилась к одобрению Сигны. Хотела… чего-то.
Теперь же, вспоминая то своё рвение, она испытывала лишь стыд. Королева осыпала любовью своих сыновей и дочь, как медведица своих медвежат. И Сага годами пыталась понять, в чём провинилась, чтобы заслужить лишь холодное равнодушие. В каком-то смысле ей было бы проще, если бы Сигна её просто ненавидела.
— Сага, — сказала королева, в голосе зазвенел лёд. — Посмотри на меня, дорогая.
Улыбка Саги была такой натянутой, что невольно она подумала, что ее лицо может треснуть, когда заставила себя выдержать взгляд королевы. Синие, почти прозрачные глаза Сигны медленно скользнули по лицу Саги, затем вниз, по платью. Королева выдохнула, и Сага внутренне сжалась.
— У тебя были проблемы со сном? Ты выглядишь уставшей, Сага.
Ты можешь прекратить пялиться на меня прямо сейчас, — подумала она, но вслух сказала:
— Да, Ваше Высочество.
Сигна махнула рукой, и подскочил виночерпий, наливая в чашки напиток от которого исходил пар. Сигна положила ложку мёда, подула на чашку и, не отводя взгляда от Саги, сделала глоток. Королева умела говорить тысячу вещей, не произнося ни слова. И сейчас стало ясно, что Сага не оправдала ее ожиданий.
Что не так? Сага тронула волосы, ища выбившуюся прядь, но тут же остановилась. Глупо было надеяться, что причина недовольства так проста.
Наконец Сигна заговорила:
— Сага, я дала тебе время. Но моё терпение иссякло. Твои… проблемы — она отмахнулась, как от чего-то мелочного, — не решатся, пока ты прячешься в своих покоях.
Колено Саги затряслось так сильно, что каблук застучал по полу.
— Я вижу, тебе нужна твёрдая рука, — королевы впилась в неё глазами. — Отныне ты будешь присутствовать на всех трапезах.
Тук. Тук. Тук.
— Ты, полагаю, уже слышала о загадкианцах?
Тук. Тук. Тук.
— Скоро они прибудут с кораблём, полным зерна, — продолжила Сигна, — и будут вести переговоры с королём для налаживания дальнейших поставкок.
Тук. Тук. Тук.
— Я жду, что ты будешь выглядеть достойно, в тонком загадкианском шёлке, — сказала Сигна. — Нам необходимо произвести хорошее впечатление на загадкианцев. Мы должны заполучить это зерно, Сага, и я рассчитываю на твою помощь в установлении с ними отношений.
Тук. Тук. Тук.
— Говори же, девочка! — рявкнула Сигна, её глаза сверкнули.
Аппорт. Голос. Хорошая девочка.
Язык был тяжёлым, а искусство разговора таким неуклюжим.
— Да, Ваше Высочество.
— Ты представляешь эту семью, Сага. Я была с тобой слишком мягка. В ближайшие недели я жду от тебя примерного поведения. Ты будешь присутствовать на трапезах, на молитвах, будешь чтить традиции этого дома, как положено моей дочери. Своим поведением ты позоришь и Ивара, и меня. Разве я не относилась к тебе, как к собственной дочери, Сага?
— Да, Ваше Высочество, — отозвалась Сага, и пропасть внутри груди разверзлась шире. — Вы были хорошей матерью для меня.
— Тогда что же с тобой, Сага? — спросила Сигна с обидой. — Почему ты прячешься в своих покоях?
Сага пыталась подобрать слова, одновременно стараясь унять подрагивающую ногу. Как объяснить нечто иррациональное так, чтобы это можно было понять? Это невозможно.
