Читать книгу 📗 "Ведьма из золы (ЛП) - Похлер Ева"

Персефона продолжила:

— Он надеялся, что Гермес выберет богиню из верного, амбициозного олимпийского дома — ту, кого он сможет контролировать с помощью брака, возможно, дочь Аполлона или Афродиты. Точно так же, как он хотел, чтобы ты женился на мне, его любимой дочери. Он планирует использовать наш союз в своих интересах.

Аид уставился на свою жену.

— Он не сделает ничего подобного.

Гермес перевёл дыхание, затем шагнул вперёд, его голос был тщательно взвешенным.

— Мой повелитель, мой отец предполагал, что Геката будет там в качестве подходящей богини, но в его глазах она была лишь второстепенной. Он недооценил её значимость в Подземном мире и не понимал, насколько важной она стала для вас и вашего королевства. Он, конечно, не ожидал, что вы запретите ей посещать бал.

Аид ничего не сказал.

— Итак, когда я взял её туфельку, — продолжил Гермес, — я дал обещание, которое сдержу, а он, по своему невежеству, уже согласился, что я женюсь на её владелице.

— Он разозлится, — заметил Аид.

— Да, мой повелитель, — согласился Гермес.

— Как и я, — сказал Аид голосом, похожим на треск камня. — Она — часть этого царства.

Персефона положила руку на бедро Аида.

— Ты в долгу перед ней, муж мой, — тихо сказала она. — И если ты действительно хочешь её верности, то перестанешь пытаться завладеть ею.

Аид стиснул зубы.

— И что? Отпустить её, чтобы она стала безделушкой на Олимпе? Невестой дипломата?

— Она никогда не предназначалась для того, чтобы быть чьей-то безделушкой, — сказал Гермес. — Только не для вас. Только не для Зевса. В этом весь смысл.

Аид посмотрел на них обоих, в его глазах бушевала буря, одна рука сжимала подлокотник трона, словно решая, раздавить его или оставить в покое. Наконец, он встал и спустился на одну ступеньку к Гекате.

— Мне следовало бы проклясть тебя, — сказал он.

Геката встретилась с ним взглядом.

— Вы могли бы попытаться.

Его губы дрогнули. Это была не то улыбка, не то насмешка.

— Но я не буду. Потому что Персефона права. Я в долгу перед тобой. — Затем, более мягко, — Но, если Зевс когда-нибудь попытается использовать тебя против меня, он узнает, сколько огня на самом деле таит в себе Подземный мир.

— Я бы хотела посмотреть, как он попытается, — сказала Геката.

И с этими словами она повернулась, сжимая протянутую Гермесом руку.

Они вышли из тронного зала бок о бок, выпрямив спины, и их шаги эхом отдавались в зале мёртвых. Животные последовали за ними, полные возбуждения и радости.

Позади них снова сидел Аид, погрузившись в молчание. Персефона с непроницаемым выражением лица наблюдала за удаляющейся парой и их свитой, пока, наконец, лёгкая улыбка не тронула её губы.

— Твоя ошибка, — сказала она мужу, — заключалась в том, что ты думал, что она принадлежит тебе.

Позже Геката стояла рядом с Гермесом на зубчатом выступе, откуда открывался вид на Стикс.

Он взял её за руку.

— Ты знал, — прошептала она. — С того самого момента, как я вошла в бальный зал.

— Я узнал бы тебя где угодно, — пробормотал он. — Я — бог воров, а не дураков.

Она слегка усмехнулась.

— Тогда зачем рисковать гневом своего отца? Разве это не глупо?

Гермес пожал плечами, затем посерьёзнел.

— Потому что какой смысл иметь крылья на ботинках, если не для того, чтобы лететь к тому, чего ты хочешь?

Она внимательно посмотрела на него. В полумраке он был похож не столько на бога, сколько на мальчика, который бросил вызов всему миру, чтобы тот остановил его, и победил.

— Итак. Ты готов связать себя узами с ведьмой из золы? — игриво спросила она.

Он взял хрустальную туфельку, которую она держала в руках, и сжал её обеими руками.

— Только если она пообещает, что никогда не даст мне заскучать.

Она рассмеялась — и на этот раз её смех эхом разнёсся по Подземному миру, словно колокольный звон в полночь.

13. Туфелька

Гора Олимп сияла под сверкающим золотом небом. Её мраморные залы достигали облаков.

В большом вестибюле западного крыла от стены до стены выстроился ряд богинь — у некоторых волосы были заплетены в коронационные косички, другие были задрапированы вуалями с павлиньими перьями или мантиями, расшитыми звёздным светом. Все они были прекрасны. Все они были полны нетерпения. Все они были разочарованы.

В дальнем конце зала Зевс лениво восседал на своём троне, закинув ногу на ногу и подперев кулаком подбородок. Гера сидела рядом с ним и, казалось, наслаждалась раздражением своего мужа. Его слуги, сверкающие и с суровыми лицами, преклоняли колени перед каждой богиней по очереди, чтобы надеть хрустальную туфельку — хрустальный башмачок — на ожидающую ножку.

Или попытаться это сделать.

Пальцы ног первой богини даже не смогли коснуться каблука, прежде чем туфелька зашипела, демонстрируя серебристое сопротивление. Ступня второй выглядела идеально подходящей, пока стекло не стало молочно-белым и мягким, опадая в сторону, как переваренный воск. После седьмого испытания один из слуг попытался надеть ее насильно, пробормотав себе под нос какую-то команду.

Туфелька исчезла в снопе искр и снова появилась на своей бархатной подушечке, нетронутая, сверкающая, вызывающая.

По залу пронёсся ропот. Челюсть Зевса дёрнулась.

— Мы теряем время, — пробормотал он, его голос был тихим, но в нём слышались раскаты грома. — Нас ждут ещё десятки людей.

— Она заколдовала её, — прошептал один из слуг, прикрываясь рукой. — Кем бы она ни была, она сотворила её так, что носить её может только она.

Глаза Зевса потемнели.

— Тогда найдите её.

Но, прежде чем другая богиня успела сделать шаг вперёд, воздух в комнате задрожал.

По залу разнёсся низкий гул, похожий на звук струны арфы, за которую дернули в глубине мира. Порыв ветра — не из открытой двери — пронёсся по залу, взметнув локоны и шёлка звёздного света. Затем в дальнем конце зала появились две фигуры, направлявшиеся к трону с неторопливой осанкой тех, кто знает, что их не остановить.

Гермес шёл впереди, его крылатые сандалии бесшумно скользили по мрамору. А рядом с ним, в платье тёмно-синего цвета, которое переливалось, как жатый бархат и вулканический пепел, шла Геката.

В руках она держала вторую туфельку.

Вздохи пронеслись, как у взлетающих птиц.

— Она у неё!

— Это…?

— Титан!

— И она из Подземного мира!

Зевс поднялся на ноги, возвышаясь над нами.

— Что это? — спросил он Гермеса хриплым от жара голосом.

— Я привёл свою невесту, — спокойно сказал Гермес, — как и было решено.

— Свою невесту? — Повторил Зевс. — Она — Титан.

— Которая помогла тебе выиграть войну против них, — напомнил ему Гермес, — или ты забыл?

Хотя Гера и усмехнулась, Геката не дрогнула. Она шагнула вперёд, держа туфельку как подношение, её глаза были спокойны, как глубины Стикса.

— Вы сказали, что Гермес женится на богине, которой подойдёт эта туфелька.

Зевс нахмурился.

— Итак, ты спровоцировала исход.

— Нет, — сказал Гермес. — Она ничего не провоцировала. Я попросил её заколдовать туфельку. Потому что я уже знал, кого выберу.

По толпе пробежал ропот — наполовину неодобрение, наполовину благоговение.

Гера приподняла брови, как бы говоря: «Хорошо сыграно».

Слуга, державший туфельку, посмотрел на Зевса. Зевс ничего не сказал. Слуга сглотнул и отступил в сторону.

Геката поставила вторую туфельку на пол и сунула в неё ногу. В тот момент, когда кристалл коснулся её пятки, магия заиграла на её коже, словно звёздный свет, пролитый на воду. Всю комнату наполнил порыв ароматного ветра — кипарисового, гранатового, серного — и воздух наполнился силой.

Другая туфелька соскочила со своей подушки и полетела в её протянутую руку.

Она покрутилась у неё на ладони, а затем плавно опустилась на ступню.