Читать книгу 📗 "Урсула (ЛП) - ЛиЭнн Эмери"
* * *
Как-то раз, во время плавания, она услышала громкое пищание и поспешила разобраться. Под коробкой застрял морской еж. Урсула с помощью одного из своих щупалец приподняла коробку, а затем взяла со дна пострадавшее существо.
— Вы в порядке, брат мой меньший?
Покрытый острыми шипами морской еж, неудержимо дрожал.
— Они убили мою семью и бросили меня здесь, пока я не возмужаю, — горестно произнес он.
— Кто они? — Урсула знала, что в море обитали хищники, которые употребляли в пищу более мелких морских обитателей. Таков жизненный цикл. Может, акула? Хотя эти острые иглы были бы смертельны.
Маленькое существо в ее руке все еще было охвачено дрожью.
— Русалки. — При этих словах он почти забился в припадке.
Наложив на него успокаивающее заклинание, она удивилась.
«Зачем бы они стали кормиться этими существами?».
Теперь, когда еж успокоился, она поинтересовалась:
— Как Вас зовут?
— Колючка.
Ей пришлось прикусить губу, чтобы не захихикать над иронией, заложенной в его имени.
— Что ж, Колючка, меня зовут Урсула. Не желаете ли Вы отправиться ко мне домой, где будете в полной безопасности?
Он даже не стал раздумывать и просто согласился. Позже, той же ночью, она узнала у матушки, что морские ежи были лакомством для русалок. Они ели их языки. Урсула так рассердилась, услышав эти сведения, что подорвала один из подводных рифов. Мать удивленно глядела на дочь, увидев какую силу могло использовать ее чадо. В тот день гнев на человекоподобных пронзил ее тело и запятнал душу.
Колючка стал частью их семейства. Он не хотел уходить далеко от этой территории, страшась, что его постигнет та же участь, что и его семью.
Урсула любила Колючку как брата, но с возрастом она стала мечтать о друге, с которым можно было бы плавать по морю и делиться заветными мечтами.
«Хотя бы одного», — думала она. «Или я слишком многого прошу?».
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В день шестнадцатилетия Урсулу навестил отец, король Посейдон, который приплыл, чтобы исполнить одно желание дочери.
— Подумай хорошенько, дочка. У тебя будет лишь одно желание. Я дарую тебе что-нибудь, что находится под водой. — Король лучился широкой улыбкой. Он был уверен, что его дочь пожелает превратиться обратно в обычную русалку. Она была удивительно красива, и если бы изменилась, то могла бы стать одной из принцесс, претендующих на трон.
Урсула думала об этом уже много лет. С тех пор как обычные русалки стали вытворять злые шалости с ее участием, наихудшие из которых были заманивания в старые, потонувшие судна, обзывания дурными словами и заявления о том, как безобразна ее наружность, Урсула не задумывалась ни о чем другом, кроме этого единственного желания.
Осьминожка довольно часто плакала по ночам, пока не уснет, не в силах выкинуть из головы колкости. От матери не было никакого толка. Она лишь пожимала плечами и молвила: «Лучше быть в одиночестве». После произнесенных слов она возвращалась в лабораторию и взрывала все подряд, используя свое колдовство.
Как-то раз Урсула решила, что у нее появилась подруга. Жила-была русалка по имени Мелония, которая заплыла в темноту и улыбнулась. Урсула опасливо заговорила с нею. В течение нескольких дней Мелония встречалась с Урсулой прямо на темном краю. Обе девушки, казалось, были вполне довольны обществом друг друга.
Но однажды Урсула услышала хихиканье. Не успела она понять, что происходит, как ее окружил невод, опутывая щупальцы. Чем больше она пыталась вырваться, тем сильнее ее затягивало. Совершенно позабыв о своей магии, она наблюдала за тем, как Мелония и еще несколько русалок проплывают мимо, тыкая в нее пальцем и обзывая морским мусором. Они облили ее чернилами кальмара. Она не сумела сдержать слез от такого предательства.
Ее сердце было разбито вдребезги от того, что та, которую она считала своей наперсницей, так жестоко ее предала. Затем она почувствовала, как ее дергают за рыболовное заточение. Предположив, что это кто-то подвергают ее очередному витку унижения, она глянула сквозь свои раскосые глаза и заметила существо, прогрызающее сети. Когда оно вскинуло голову, оказалось, что ее спасительница — это угревидная зубатка. Урсула удивилась при виде острых зубов угря. И тут она осознала, что больше не слышит своих мучителей. Позади маленького существа находились три большие белые акулы и внимательно смотрели на нее.
Король прочистил горло, отчего его дочка очнулась от раздумий.
— Да, отец. Я точно знаю, чего желаю.
— Хочешь я поведаю тебе, что, по моему мнению, ты должна загадать?
В отцовском голосе слышалась надежда. Однако Урсула была мудрее других его дочерей. Она знала, что он не имел права высказывать свое мнение, если только она не попросит. Он не мог повлиять на ее выбор. Только она была в состоянии решить, каким будет этот подарок. И каким бы он ни был, отец обязан был его исполнить.
— Отец, я хочу клетку на дне сумрачного моря. Я желаю получить такую клетку, коей еще не видел глаз подводного жителя. Прочнее стали, из которой никто не сумеет выбраться. Лишь моя рука сможет открыть эту клетку. Таково мое желание.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Братья-акулы были теперь постоянными спутниками Урсулы. Они охраняли ее и всех, кто был с нею. Она часто размышляла, не наложить ли на них заклинание верности, но они следовали за ней подобно заблудшим морским конькам, поэтому она не предпринимала это действо.
Энарр, угревидная зубатка, что заметила тем днем Урсулу и помогла ей, некогда стала жертвой русалок. Братья-акулы прогнали их, но не раньше, чем Энарр откусила у одной из них кожу. У русалок было человеческое туловище, а ниже пояса они были рыбами. Туловище у Урсулы тоже было человеческим, а ниже пояса у нее были щупальца.
После того случая Энарр ни на шаг не отходила от Урсулы. Урсула обращалась с ней как с равной себе. Энарр всегда была отщепенцем ввиду своей внешности, и Урсула отлично понимала, каково это. Спустя несколько недель после знакомства Урсуле должно было исполниться шестнадцать лет, возраст, когда русалки становились совершеннолетними, и тогда она могла на законных основаниях использовать свою магию под водой.
Энарр страстно заявила, что у нее припасено одно желание для короля. Урсула взглянула на нее.
— Каким же будет твое желание?
— Обладать красотой русалки, — смущенно прошептала Энарр.
Урсула увидела грусть в глазах подруги.
— Знаешь, я считаю, что ты прекрасна.
Энарр тоскливо посмотрела на подругу.
— Такой, как ты, легко говорить. Ты словно принцесса. Я же выгляжу как старый, сердитый человек.
Обе представительницы женского пола разразились смехом. Вдогонку друг за другом они решили отправиться на поиски ракушек, чтобы изготовить новые бюстгальтеры из раковин моллюсков.
* * *
По возвращении с раскопок моллюсков Урсула поняла, что произошло что-то неладное. Вода вокруг их обиталища была затхлой и не двигалась с помощью колдовства. Осторожно заплыв внутрь, она позвала маму и младшую сестру. Ответа не последовало.
Мамина лаборатория была разгромлена: колбы разбиты, травы — разбросаны, а книги заклинаний — разорваны и раскиданы. Урсула собралась покинуть комнату, как вдруг услышала тихий звук. Под одной из книг она увидела Колючку. Его умышленно раздавили.
Морской союз был советом, который правил Каспийским морем. Они пытались внушить урсулиной матери, что ее младшей дочери придется предстать перед судом и перебраться в Атлантику. Они не хотели больше видеть Урсулу из-за формы ее тела. Когда мать отказалась, все обошлось. До недавнего времени. По словам Колючки, они арестовали мать и сестру Урсулы по обвинению в колдовстве над несовершеннолетними.
