Читать книгу 📗 "Дикий дождь (ЛП) - Фихан Кристин"
Вокруг них простирались бескрайние просторы леса, статные стволы деревьев напоминали массивные колонны кафедрального собора. Деревья поменьше, росшие на каждом шагу, создавали эффект лоскутного одеяла — местами листва серебрилась, а где-то взрывалась всеми цветами радуги, и всё это на фоне тёмной древесной коры. Они пронеслись мимо папоротника — платицериума, свисающего со ствола, словно рога оленя, ярко-зелёные зубцы которого шевелил слабый ветерок. Лунный свет, просачиваясь сквозь узкие щели в лиственном навесе, то тут, то там бросал на мокрый травяной покров тусклые лучики света. Мимо Рейчел мелькали листья всех оттенков красного, зелёного и даже радужно-голубого цвета; этот эффект создавался во время увеличения преломляемых лучей, отражавшихся от зелёных листьев.
Рейчел изо всех сил цеплялась за Рио, пока он бежал через лес. Казалось, темнота ему совсем не помеха. Он двигался уверенно, ни на мгновение не сбавляя скорости. Послышался лай оленей, предупреждающих своих собратьев о приближении хищника, как раз в то время, когда они пробегали мимо. Рио выругался себе под нос. Два ещё совсем маленьких оленёнка появились у них на пути и, не задерживаясь ни на секунду, нырнули в кусты.
Рев реки становился громче. К окружающему шуму прибавилось кваканье лягушек. Желудок Рейчел взбунтовался, как сумасшедший.
— Рио, мы должны остановиться. Если мы продолжим в том же духе, меня стошнит.
— Мы не можем, сестрилла, нам нужно как можно скорее добраться до реки. В воде он не сможет нас учуять.
Рио не замедлился, продолжая двигаться по плотному и влажному растительному покрову. Было темно и влажно, на пути то здесь, то там встречались небольшие запруды. Всё это и поваленные стволы не стали для Рио препятствием, он двигался всё в том же темпе. Он избегал неестественных кучек листьев и веток, указывающих на то, что это гнездо здешнего жителя — бородатой свиньи. Рио старался держаться от них подальше потому, что такие гнезда нередко бывали заражены клещами, переносчиками клещевой лихорадки или, как его ещё называют, сыпным тифом.
Стараясь забыть о тошноте, Рейчел сосредоточила всё своё внимание на лесе. Дважды она видела оленя — самба с толстыми красивыми рогами, самого крупного оленя во всем лесу. Это был самый головокружительный ночной марш-бросок через лес. Ей становилось жутко от покачивающихся ветвей, без конца сменяющих узоры света, просачивающегося сквозь пышные кроны деревьев. Зелёная растительность и грибы нарастали друг на друга, покрывая стволы деревьев толстым слоем, от чего окружающая среда, казалось, утопала в буйстве зелени. Время от времени Рио издавал ворчащий кашель в надежде, что козодои, ловившие на лету насекомых, не поднимут тревогу, заметавшись над их головами.
Река уже вовсю гудела на полную громкость. Рейчел поняла, что они пробирались под прямым углом вверх по реке навстречу затопленной отмели. Она потянулась к уху Рио:
— Ты же не к старейшинам меня уводишь, нет?
В её голосе послышалось волнение.
— Я хочу, чтобы так думал снайпер.
Рейчел, успокоенная тем, что он не собирается её бросать, промолчала. Они продолжали упорно продвигаться через болотистую местность, забираясь всё выше по корням деревьев, выступающих из основания стволов в виде небольших ограждений. Брызги от воды промочили ноги Рио до колен. Чем ближе они приближались к берегу, тем больше изменялся лесной пейзаж. Лунный свет становился ярче, большинство деревьев были не высокими с кривыми ветвями и стволами, изгибавшимися над поверхностью воды.
— Здесь есть аллигаторы или какие-нибудь другие рептилии? — спросила она. Рёв реки стал оглушительным. От повышенной влажности её волосы свернулись в тугие колечки, превратив густую массу во множество кудряшек и спиралей. В то время, когда Рейчел вместе с остальными членами группы путешествовала по джунглям, доставляя медикаменты, она старалась избегать мангровых зарослей и болот. Речной берег был столь же красив, как и опасен.
Рио ступил в стремительный поток воды.
— Дальше мы уйдём вплавь. Надеюсь, зелье Тама защитит твою ногу от всякой заразы. Я привяжу тебя к себе, чтобы тебя не унесло течением.
— Ты в своём уме?! Мы не сможем по ней проплыть! — воскликнула девушка в ужасе. Ночью река казалась быстрее и намного страшней, чем днём. Или просто в прошлом бандиты, устроившие им засаду с леса, показались более опасными, чем стремительный поток.
— У нас нет выбора, если мы собираемся укрыть тебя в безопасности, Рейчел. Мы получили фору, поэтому пока наёмник не знает, где ты. Он передвигается быстрее, чем мы. Клянусь, я ни в коем случае не позволю чему-нибудь случиться с тобой.
Она пристально вглядывалась в его лицо. В глаза. Изучала его сильно сжатые челюсти, крошечные линии, отпечатавшиеся в чертах его лица. Рейчел подняла руку и кончиками пальцев провела по маленькому шраму под подбородком.
— К счастью для тебя, я чертовски хороший пловец. — Она улыбнулась и приняла решение довериться ему полностью, как никому за всю свою жизнь, сколько себя помнила. — Меня зовут Рейчел Лоспостос. Не Смит.
— Почему-то я был уверен, что уже знаю это. — Он нежно поцеловал уголок её рта. — Спасибо. Я знаю, как нелегко тебе далось это признание.
— Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать после того, как втянула тебя во всю эту грязь. — её тёмные глаза полыхнули весельем. — Ты должен ещё раз меня поцеловать: если я утону, то со мной останется вкус твоих изумительных губ.
— Ты в курсе, что сильно меня отвлекаешь? Если нас съедят аллигаторы, то вина полностью ляжет на твои плечи.
— Я слышала, они не любят быстрое течение, — произнесла она и приникла к его губам. Они соединились в поцелуе, растворяясь друг в друге, как обычно забыв обо всем на свете.
Рио изо всех сил пытался вспомнить, где они находились, и опасность, которая наступала им на пятки, но в такие моменты здравый смысл полностью сметали неистовый голод и жажда. Аккуратно он опустил её ноги в бурлящий поток и неохотно поднял голову, принюхиваясь к воздуху. Это был единственный способ заставить себя дышать и удержать под контролем здравомыслие.
— Я нашёл тебя, Рейчел, — говоря, он обнял её одной рукой и обвязал талию верёвкой, затем пропустил её через свою талию и связал их вместе. — И не собираюсь терять. Сейчас мы пойдём туда, где река движется быстрее всего, а потом позволим потоку свободно нести нас вниз по течению. Наёмник не должен даже заподозрить, в каком направлении мы отправились. Один листок, разворошённый берег, любой намёк на наше присутствие может оказаться для него ключом к разгадке. Так что какое-то время мы будем вынуждены проплыть по реке.
— Просто давай сделаем это. — Пока она не потеряла присутствие духа. Девушка улыбнулась. — По крайней мере, я буду уверена, что тебя привлекает во мне не моя великолепная внешность.
Рейчел провела рукой по волосам и сделала первый шаг. Раненая нога даже в воде не могла удержать её вес, поэтому она просто легла и стала грести.
Гордясь её храбростью, Рио поплыл следом. Лунный свет упал на её лицо, отражаясь от капель, стекающих по коже. Она плыла уверенно, делая сильные и аккуратные гребки, почти так же тихо, как он сам. Воспоминание появилось снова, странное, сбивающее с толку. Он уже плавал с ней прежде. Рио ясно увидел её образ и уловил точный момент, когда её голова повернётся за глотком воздуха.
В центре реки течение было сильным, так что они без особых усилий устремились вниз. Когда они подогнули колени к туловищу, чтобы не зацепится за коряги и скалистые валуны, Рио поймал её руку и крепко сжал. Рейчел чувствовала головокружение, глядя на ночное небо, после стольких дней, проведённых под плотным лиственным навесом. Несмотря на облака, звезды, разбросанные по тёмному полотну, ярко сверкали, словно драгоценные камни. Слегка моросил дождь, больше похожий на туман, чем на лёгкий ливень, позволяя Рейчел глядеть вверх и наслаждаться каплями, падающими на лицо.
