Читать книгу 📗 "Пара для Рождественоского Дракона (ЛП) - Зои Чант"

— Это немного жестоко. — Джаспер наклонился ближе, и лицо Эбигейл начало гореть. Он потыкал в мягкую игрушку, внимательно её осматривая. — Она не в таком уж плохом состоянии… ой. А что случилось с его вторым глазом? Эм, упс.

Он поднял руки и отступил, когда лапка, которую он игриво тряс, отвалилась. Эбигейл рассмеялась и подняла её.

— Видишь? Безнадёжный случай. Прямо в мусорку. — она взглянула на крышу. Её падение не потревожило остальную часть инсталляции. Всё те же ухмыляющиеся эльфы и гигантский Санта, похожий на пьяного. — Вместе со всем остальным хламом, как только Рождество закончится.

— Ох, где же твой рождественский дух? — сказал он, смеясь.

Эбигейл подняла на него брови.

— Думаю, мистер Белл продал его сегодня пораньше. Со скидкой пятьдесят процентов. Что выгодно, потому что мне от него никогда не было много пользы.

Она сказала это в шутку, но лицо Джаспера омрачилось. Её пронзило чувство вины. Парень только что спас ей жизнь — и, о Боже, она будет помнить ощущение его рук вокруг себя, пока жива — и теперь она и это испортила.

Почему она всегда так? Она ненавидела Рождество, конечно, но это не означало, что она должна портить его всем остальным.

Особенно учитывая, что она всё ещё технически на работе.

Она натянула улыбку на лицо.

— Эй, я шучу. Просто, знаешь…

— Ты не любишь Рождество? — Джаспер звучал сбитым с толку. Она уставилась на него.

— Я не его самый большой поклонник, нет. — Смени тему, пожалуйста, — мысленно добавила она.

— Но… — он развёл руки, указывая на перегруженную украшениями городскую площадь. Гигантскую искусственную ёлку, нелепые гирлянды, представляющие пожарную опасность. Всех озабоченных покупателей, отчаянно ищущих последнюю выгодную сделку.

Эбигейл не знала, что заставило её открыть рот. Может, шок от падения с крыши. А может, ты просто ужасный человек.

— И что? Ты думаешь, кто-то из них на самом деле веселится? — у неё дёрнулась мышца на челюсти, и она крепко обхватила себя руками. — Это всё фальшивка. Посмотри на них, все стрессуют из-за покупки подарков, которые забудут через день. Притворяются, будто все эти гимны не заставляют кровь идти из ушей. Надевают счастливые лица и держатся, чтобы детки могли прочувствовать магию Рождества.

Она стиснула губы, прежде чем смогла сказать что-то ещё. Горечь нахлынула на неё — но было и приятно высказать это вслух. Выпустить всё раздражение, копившееся в ней так долго.

Эбигейл повернулась обратно к Джасперу, и у неё ёкнуло в животе. Он выглядел так, словно его только что ударили по лицу.

И ударила его именно ты, гений.

Она открыла рот, готовая извиниться, когда голос мистера Белла прорезал воздух.

— Эбби-зайка! — Эбигейл поморщилась. Мистер Белл вытолкнулся из двери, с улыбкой для Джаспера — который, в конце концов, мог оказаться покупателем — и с хмурым видом для Эбигейл. — Кажется, я сказал тебе пройти в подсобку. Или тебе мало того трюка с лестницей? Хочешь устроить ещё одно шоу?

— Что? — лоб Абигейл сморщился, и затем она проследила за взглядом мистера Белла до передней части своего костюма. — Ох.

Её маленькое скольжение по крыше, может, и не потревожило инсталляцию, но оставило огромное мокрое пятно по всей передней части костюма. Тонкий полиэстеровый костюм эльфа прилип к её груди. Единственная причина, по которой она этого не чувствовала, была в том, что влага, наверное, ещё не просочилась через утягивающее бельё… но это было вопросом времени. А пока она устраивала шоу для всей площади.

— Ох, чёрт, — пробормотала она, бесполезно вытирая тунику.

Мистер Белл чуть не взорвался.

— Внутрь. Немедленно!

Эбигейл опустила голову, щёки пылая от стыда, и направилась к двери.

— Постой!

Скрестив руки на груди, чтобы скрыть мокрое пятно, Эбигейл обернулась к Джасперу.

Что ещё? — ей хотелось закричать. — Что может сделать этот день ещё хуже, кроме того, что на меня орут дети, я чуть не разбиваюсь насмерть, и на меня кричит босс перед самым красивым мужчиной, которого я когда-либо встречала?

— Во сколько у тебя заканчивается смена?

Эбигейл раскрыла рот. Из всех вопросов, которых она ожидала, этот даже не входил в первую сотню. Он серьёзно? Этот красавец — который только что спас ей жизнь — приглашает её на свидание? На Рождество?

Это было невозможно. Хуже, чем невозможно. На Рождество? Она не могла рисковать.

— Я не могу… — начала она, и тогда мистер Белл снова закричал. Она опустила голову и бросилась внутрь, отчаянно пытаясь убедить себя, что поступает правильно.

***

Оставшаяся часть её смены была загружена, но это была та бессмысленная занятость, которая оставляла её мозгу много времени, чтобы придумать лучшие ответы на вопрос Джаспера. Ответы вроде «В десять», или более точный «В десять, если мистер Белл не решит снова задержать нас допоздна», или безумный, но искренний «Прямо сейчас! Пошли! К чёрту тебя, мистер Белл, я увольняюсь!»

Но, конечно, она не собиралась увольняться. Если бы собиралась, то подала бы заявление ещё в октябре, когда начали ставить рождественские украшения, и нашла бы другую работу, чтобы заполнить дни до Рождества.

И теперь было уже поздно думать о других вещах, которые она могла бы сказать. У Джаспера был ответ: Эбигейл Джордж — сумасшедшая. Держись подальше. Особенно в праздничный сезон.

Она покачала головой.

— Ты в порядке, дорогая? — пряничная палочка ткнула Эбигейл в нос. Она подняла взгляд на вопрошающее лицо своей коллеги Кэрол.

Эбигейл натянула улыбку.

— Всё хорошо, — сказала она, пытаясь звучать так же бодро, как всегда звучала Кэрол. — Длинный день.

— Ну, они только будут становиться длиннее! — задорно сказала Кэрол. — Не могу поверить, что ты взяла на себя все поздние смены. Но, думаю, тебе ведь некого ждать дома.

— Знаешь, Кэрол, это правда. — улыбка Эбигейл начинала пропадать.

— Это моя последняя поздняя смена перед Рождеством, слава Богу. — Кэрол повесила ещё одну пряничную палочку на рождественскую ёлку магазина. Утром она была полностью укомплектована, но теперь была ободрана до пояса ордами голодных детей. И выше пояса — всеми взрослыми, которые не хотели упустить бесплатные сладости. — Правда, Эбигейл, огромное спасибо, что согласилась. Не знаю, что бы я делала, если бы пришлось работать сверхурочно… Копишь на что-то особенное для кого-то особенного?

— М-хм, — неопределённо промычала Эбигейл.

Она ни за что не сказала бы жизнерадостной, дружелюбной Кэрол правду. Дополнительные смены были не для того, чтобы накопить на что-то. Скорее, чтобы спастись от чего-то — и этим чем-то, по иронии судьбы, было Рождество.

Кэрол сделала вид, что смотрит на часы.

— Ну, он, впрочем, должен скоро прийти.

— Что? Кто?

— Твой кто-то особенный, глупышка! — Кэрол хлопнула её пряничной палочкой. — Я видела, как мистер Белл увёл тебя, не дав договорить с ним, так что я выскочила и сказала ему, когда у тебя кончается смена.

— Ты имеешь в виду Джаспера? — Эбигейл задрожала.

— О, так его зовут Джаспер? Он ведь красавец, правда? Честно, если бы у меня дома не ждал мой Мэтт, я бы, наверное, попыталась отбить его у тебя. Хотя, мои дети, наверное, бы взбунтовались. И внуки, благослови их Господь. — Кэрол повесила последнюю пряничную палочку на ёлку и счастливо вздохнула. — Ну вот, готово. Что ещё в списке дел?

— А? О, эм… — Эбигейл схватила планшет и уставилась на него. Она была так выбита из колеи, что даже не закатила глаза на слова вверху страницы: «Проверь дважды!» Неужели всё должно быть отсылкой к гимну или рождественской истории? — Мы уже сдали кассу, так что осталось только поставить таймер на гирлянды и запереться.

Она едва слышала себя. Её разум казался набитым ватой. Джаспер? Здесь? В конце моей смены? Но это же сейчас!

Она посмотрела на себя. Кэрол, которая была настоящей милашкой, одолжила ей рождественский свитер, чтобы скрыть мокрое пятно на рабочей одежде. Пятно он скрывал, да. Но при этом выглядел так, будто его связали из мишуры. Она была похожа на то, что извергнул Рудольф.