Читать книгу 📗 "Его самая темная страсть (ЛП) - Робертс Тиффани"

Она подняла руку и сжала в кулак ткань свитера на груди. Было трудно дышать и сосредоточиться, когда ее тело было наполнено ужасом.

— Что… вы такое?

Существо снова зашевелилось и на фоне посветлевшего неба на мгновение появился силуэт, принявший форму оленя или лося. Затем его тело изменилось, став выше и превратившись во что-то почти гуманоидное, хотя массивные рога остались на месте, прежде чем снова раствориться в тени.

— Дух этого леса, — ответило оно. — Хранитель и правитель. Это мои владения.

— Ч-чего вы хотите? — она не могла унять дрожь.

Голос раздался прямо у нее за спиной:

— Защитить то, что принадлежит мне.

Софи обернулась, ища широко раскрытыми глазами более глубокую тень, но не могла отличить ее от окружающей тьмы.

Ледяное прикосновение скользнуло по ее спине, от лопатки до лопатки. Холодок пробежал по позвоночнику, заставив вздрогнуть, но вместе с ним вспыхнула неожиданная искра желания. Где она уже чувствовала это прикосновение раньше?

— Лес? Я… я ничего не сделала. Я здесь не для того, чтобы навредить вашему лесу.

— Ты обитатель моего леса, — ответил дух. — Ты моя.

— Что вы имеете в виду? — она скользнула взглядом по деревьям, но определить источник голоса было невозможно, он раздавался со всех сторон.

— Я защищаю то, что принадлежит мне, смертная. Тебе не стоит меня бояться.

Между двумя деревьями мелькнули оленьи рога. Она напряглась, ожидая неизбежного нападения, и встревожилась еще больше, когда этого не произошло.

— Вы… не причините мне вреда?

Сколько раз, сколькими способами она просила об этом Тайлера? Сколько раз он клялся, что никогда больше не ударит ее? Сколько раз он нарушал эти обещания?

Темнота, казалось, сгустилась перед ней, такая плотная и непроглядная, что глазам было больно смотреть на нее. Из-под земли появилась фигура, и на мгновение нависла над ней, раскинув массивные рога в стороны. Затем она опустилась ниже, и пара тускло светящихся серебристых глаз встретилась с ее взглядом.

— Пока ты находишься на моих землях, ты под моей защитой, смертная, — сказал дух. — Я предлагаю это тебе как свою клятву… Но сначала мне кое-что нужно от тебя.

Взгляд духа был тревожным, но в то же время странно знакомым. Она тяжело сглотнула.

— Что…что вам нужно?

— Софи, — промурлыкал он. — Имя твоего сердца, но не твоего рождения. Назови мне свое истинное имя, смертная.

— Откуда вы знаете мое имя? — спросила она, отступая на шаг. — И почему я должна вам доверять? Вы можете лгать обо всем этом.

— Я наблюдал за тобой с момента прибытия. Наблюдал и слушал, — что-то пронеслось мимо нее, она почувствовала это, хотя и не могла видеть. — И разве тот факт, что ты все еще дышишь, не является достаточным основанием для доверия, смертная? Я уничтожил одно из лесных созданий, чтобы защитить тебя.

Софи резко вдохнула. Она не сходила с ума, что-то наблюдало за ней, преследовало ее, прикасалось к ней.

— Простите меня, — быстро произнесла она. — Я не хотела… не хотела, чтобы это…

— Назови свое имя, — настаивал дух. — И все будет прощено.

— Джозефина. Джозефина Дэвис.

— Джозефина Дэвис, — ее имя эхом разнеслось между деревьями, но это эхо было шорохом опавших листьев и скрипом древних ветвей. — Я даю тебе клятву, Джозефина Дэвис. Пока ты находишься в моем лесу, я не допущу, чтобы тебе причинили вред.

Софи отшатнулась, когда ее грудь внезапно сдавило. Внутри нее вспыхнул жар, сгущаясь вокруг сердца, где оно, казалось, затвердело, как щит. Она прижала ладонь к груди и уставилась на темное существо.

— Что это было? Что вы только что со мной сделали?

— Я дал тебе свою клятву, Джозефина Дэвис. Теперь она твоя.

Холодная рука легла ей на плечо, вызвав мурашки под одеждой, ощущение не было неприятным.

Воспоминание о тенях, скользящих по ее обнаженному телу, промелькнуло в голове Софи. Щеки запылали, когда она отогнала обрывки сна.

Она посмотрела в глаза духа, которые были похожи на две умирающие звезды, затерянные в пустоте космоса.

— Как мне вас называть?

На какое-то время дух затих, остались только звуки ночного леса. Воздух был густым и наполненным странной, волнующей энергией.

— Круус, — наконец ответил он.

Она почувствовала, как это слово — имя, окутало ее, ощутила необъяснимую, неоспоримую силу, связанную с ним, и снова содрогнулась. Каким-то образом она знала, что он не обманул ее. Круус — его настоящее имя.

Она не сомневалась, что этот дух был мужчиной.

— Значит, это вы… наблюдали за мной?

— Да.

Сказано без оправданий и извинений. Жар охватил Софи, когда она вспомнила все случаи, за последние несколько дней, когда чувствовала чье-то присутствие, все случаи, когда ей казалось, что за ней наблюдают. Все это время это был Круус. Она надеялась, что это ангел-хранитель, присматривающий за ней.

Это выходило за рамки всего, что она могла себе представить.

Почему это не пугает меня еще больше? Это безумие.

Шок. Я определенно в шоке.

Софи отвела взгляд и оглядела темные стволы деревьев вокруг, прежде чем снова вернула свое внимание к тени.

— Я заблудилась. Вы можете показать мне дорогу к дому?

Форма Крууса изменилась, став звериной. Софи запаниковала, увидев его в облике черного медведя, но мгновение спустя его тело удлинилось, превратившись в нечто напоминающее волка.

— Идем, смертная, — сказал он.

Когда он двинулся вперед, она мысленно вздрогнула. Движения его тенистых конечностей походили на волчьи, но он стелился по земле, как дым на ветру.

Все казалось сюрреалистичным и похожим на сон, когда она следовала за духом по лесу. Зачастую Крууса можно было отличить от окружающих теней только потому, что он был темнее. Деревья вокруг казались невероятно высокими, а фиолетовое небо над головой отбрасывало слабое свечение на стволы, отчего они казались более призрачными.

— Есть ли еще такие, как вы? — спросила Софи, возвращая свое внимание к движущейся тени. К Круусу.

— Возможно, в других лесах. Здесь я единственный хранитель.

— Вы когда-нибудь… покидали лес?

— Я привязан к нему. Я не могу покинуть его границы.

Это объясняло, почему в городе она не испытывала ощущения, что за ней наблюдают.

— Как давно вы здесь?

— С тех пор, как здесь появился этот лес, — его облик снова изменился, теперь он больше походил на оленя, высокого и величественного, но не менее темного. — Десятки тысяч осеней, возможно и дольше.

— Это долгий срок.

Она скрестила руки на груди и спрятала под ними ладони. Она дрожала, но теперь это было скорее от холода, чем от страха. Ее быстро растущая непринужденность в общении с Круусом была за пределами ее понимания, он был порождением тьмы, сущностью, которая не должна была существовать. Она видела, как он убил медведя, просто накрыв него, он мог становиться невидимым, а его форма постоянно менялась. Все это служило прочной опорой для страха. И все же… Она чувствовала необъяснимый комфорт в его присутствии. Подобно черной дыре, он притягивал ее к себе, угрожая поглотить целиком, а его глубокий, гортанный голос, казалось, приманивал ее еще ближе.

— Вы защищаете всех, кто здесь живет? — спросила она, перелезая через упавшее бревно.

— Я дал свою клятву только тебе, Джозефина Дэвис.

Ее бросило в жар от того, как чувственно его голос ласкал ее имя. А дыхание участилось.

— Почему только мне?

Он отступил назад, снова приняв гуманоидный облик, и приблизился к ней. Его тени широко разлетелись, как будто он распахнул плащ или расправил чернильные крылья, прежде чем сомкнуться вокруг нее. У Софи перехватило дыхание, ей предстояло испытать на собственной шкуре, какие муки пережил медведь в последние минуты жизни.

— Потому что ты моя, — сказал Круус, его голос сливался с окружающей ее тьмой.