Читать книгу 📗 "Заложница (ЛП) - Эймс Элисон"

— Очень смешно. — Валдус даже не взглянул в его сторону. — Меньше наблюдай за моей работой и больше сосредоточься на своей.

Чем быстрее закончат, тем скорее вернутся.

И не только чтобы разобраться между собой.

Ему не нравилось оставлять её с таким ненадёжным типом, как Пратт.

— Ты не можешь спасти всех, понимаешь?

Топор соскользнул, заставив его пошатнуться. Валдус бросил на Райкера яростный взгляд.

— О чём, чёрт возьми, ты?

Его заместитель продолжал рубить, не отрывая глаз от стены.

— История с Холлисвортом приближается к развязке. Ты не сможешь спасти всех. Не можешь сделать всё.

— Мне не нужна эта болтовня сейчас. — Как обычно, Райкер не понимал, что его действительно беспокоит. Он снова занёс топор. Обрушил на породу.

— Именно сейчас ты должен это услышать. — Райкер остановился. — Ты проделал невероятную работу, сохраняя нас живыми эти два года. Живыми и хотя бы отчасти людьми. — Он покачал головой. — Но одной твоей воли недостаточно, чтобы вытащить нас из этой западни.

— И что ты предлагаешь? — Слова друга давили на него, добавляя груз к и без тому неподъёмному. — Потому что у меня для тебя новости: сарказм и идиотские замечания не спасут положение.

— Хотя ты неплохо на них реагируешь. И это моя заслуга

— Отвали.

Наступило молчание, затянувшееся так надолго, что Валдус уже сомневался, помнит ли Райкер, о чём они говорили.

— Я не виню тебя за то, что случилось с Саралин и моим сыном.

Топор Валдуса замер. Они никогда не обсуждали это. Он пытался пару раз, но Райкер всегда уходил от разговора.

— Если бы я не присоединился к…

— Я бы нашёл другой способ всё испортить. — Бывший друг повернулся к нему. — Та жизнь… муж, отец… я даже тогда знал, что это ненадолго.

— Чушь. Ты заслуживал каждую секунду того счастья.

Улыбка Райкера не дошла до глаз.

— Знаешь, Саралин сначала симпатизировала тебе?

— Что за бред.

— Да нет, не бред. Она призналась как-то во время ссоры. Она была по уши в тебя влюблена. Как думаешь, почему она так часто ошивалась возле наших казарм? Хотела, чтобы великий Хантер Валдус с его мечтами о лучшем мире обратил на неё внимание. Считала тебя лучшей партией. Но когда ты не обратил на неё внимания, она посмотрела в другую сторону. — Он провернул топор в руках, будто это могло перемотать время назад. — И со временем я убедил её, что тоже могу быть надёжным вариантом. Хорошим добытчиком. Защитником. Мужем и отцом. Почти убедил себя… пока не погубил её.

Грудь Валдуса сжалась.

— Это не твоя вина. Я…

— Хватит. Я слишком долго прятался за твоей спиной. Позволял тебе брать на себя риск — и вину. — Райкер снова размахнулся, обрушив топор на стену. — Смирись с тем, что не сможешь спасти всех. Что другим тоже придётся рисковать.

У Валдуса сжалось сердце.

— Мы все каждый день играем с огнём.

— Но не так, как ты. — Райкер указал на груду руды у своих ног. — Ты всегда берёшь самые опасные задания. Несёшь самый тяжёлый груз. Но так нельзя продолжать. Ты должен доверять команде. И главное — принять, что нам всем придётся жить с последствиями наших решений. — Удар Райкера по стене стал яростнее, его слова эхом повторяли слова одной женщины. — Барретт умирает. Смирись. Под всей этой бравадой Гриффин балансирует на краю. Ты не сможешь его удержать, если он сам не захочет спастись.

— Говоришь так, будто знаешь по опыту?

Мрачные глаза встретились с его.

— Ты пытался спасти меня с самого начала. Прекрати.

Откровенные слова пронзили Валдуса, как нож.

— Это…

— Единственный способ спасти хоть кого-то, — закончил Райкер. — Ты видел, что произошло в последней стычке с Холлисвортом. В следующий раз будет хуже. Ты не сможешь спасти всех. И если придётся выбирать… — он отвел взгляд, — выбирай её.

— Что?

— Мы все понимаем. Поступили бы так же. — Глаза друга были пусты от боли и воспоминаний. — Если бы у меня был шанс спасти Саралин и сына, я бы сделал всё.

— Чушь. — Собрав руду в импровизированный мешок из ткани, Валдус не мог больше стоять на месте. — Мы так близки. Я справлюсь. Я…

— Не в этот раз. Ты продолжаешь давить на Еву — и останешься ни с чем.

Он замер, тело напряглось до дрожи.

— Что, чёрт возьми, это значит?

— Именно то, что я сказал. Ты не можешь спасти всех. Даже её, если она решит иначе.

Неужели Райкер к этому вёл всё время? Не такой уж и невнимательный.

Валдус покачал головой и почти прорычал:

— Я защищу её. Я не потеряю её.

— Именно так ты её и потеряешь. Сожмёшь слишком сильно, не позволишь выбрать самой, не дашь столкнуться с последствиями того, к чему она так рвётся, а ты так яростно против — и потеряешь её независимо от исхода с Холлисвортом.

Валдус опустился на корточки, слова Райкера давили, как валун на груди.

Прав ли его зам? Он и сам думал об этом, но услышанное вслух сделало это реальнее.

Попытки спасти её только ускорят потерю?

Адский Драгаш. Он так близок к тому, чтобы защитить тех, кто ему дорог, стать лидером, в котором они нуждаются — и никогда ещё не был так неуверен в следующих шагах.

— Валдус! Райкер! — Голос Гриффина разнёсся по тоннелю.

Они сорвались с места с оружием наготове.

Гриффин редко повышал голос. Значит, случилось что-то серьёзное.

И чуть не столкнулись с ним на повороте.

— Что случилось? — Валдус едва выдавил слова. Он уже знал.

— Они забрали её.

Глава 41

Ева очнулась с резким вдохом, её сознание было затуманено, а тело тяжелое, как свинец.

Со стоном она попыталась поднять голову. Желчь подкатила к горлу, в висках пульсировало, будто ее голова побывала игрушкой для сабантера.

— Просыпайся, производительница.

На нее нахлынули воспоминания.

Уперевшись ладонями в сухую твёрдую землю, она перевернулась на бок и кашляла до тех пор, пока не охрипла.

— Ну и драма. — Носок массивного черного ботинка ткнул ее в бедро.

Вокруг раздались зловещие смешки.

Ева подняла взгляд — выше, еще выше.

Над ней возвышался Дрейк.

Вблизи он был еще страшнее. Его грузное тело заслоняло все вокруг, руки толще ее бедер, шея такая широкая, что она вряд ли смогла бы обхватить ее двумя ладонями. Глаза — два черных вихря, поглощающих свет.

— Валдус найдет меня.

— Не успеет.

— Ошибаешься.

Он пнул ее по бедру. Скорее предупреждение, чем удар. Но все равно больно.

Она подавила стон. Чудовища вроде Дрейка и Холлисворта жили чужими страданиями. Она не даст им этого удовольствия. Вместо этого Ева попыталась оценить численность его людей. Минимум тридцать.

Против одной. Не лучшие шансы.

Но Валдус придет. И его люди тоже. В этом она не сомневалась. План мог измениться из-за ее пленения, но пока она оставалась в недрах планеты и приманивала Холлисворта, итог будет прежним: война.

— Тебя оказалось поймать сложнее, чем я ожидал. — Самодовольный голос нового похитителя прервал ее мысли. — Но я знал, что в конце концов поймаю тебя. Помилование стоит любых жертв. Не так ли, солдат?

Глухой удар плоти о плоть заставил ее обернуться.

Из угла донесся приглушенный стон.

Ева широко раскрыла глаза.

Пратт был привязан между двумя камнями, его руки раскинуты в стороны. Вокруг толпились головорезы Дрейка, сжимая кулаки, их лица искажены садистской радостью. В первых рядах Желтоглазый из трюма, его взгляд был прикован к ней. Будто ждал этого момента.

По её коже побежали мурашки.

— Опустите Пратта! — Она рванулась вверх.

Тяжелый ботинок Дрейка врезался ей между лопаток. Она рухнула лицом вниз.

— Тебя не просили вставать. — Давление каблука нарастало, пока она с трудом могла дышать, пока не показалось, что позвоночник вот-вот сломается, а рёбра треснут.

Ее ногти впились в камень, отчаянно за него цепляясь.

Давление внезапно ослабло.