Читать книгу 📗 "Эрл Гарднер - Содержанки по своей воле не уходят"

Я подошел к другой стене кабинета и стал рассматривать фотографию Джаспера Диггса Кэлуна, старавшегося на снимке не выглядеть поскучневшим, и победительницы конкурса, смотревшей на него томным взглядом. Видимо, она перед самой съемкой на полную мощь вдохнула воздух, и на фотографии она получилась с подавшейся вперед грудью и со втянутым животом. Купальник обтягивал ее тело, как кожица сосиску. Под фотографией была подпись:

«Эвелин Эллис провозглашается Королевой Конвенции Американских торговцев скобяными товарами».

— Вы не занимаетесь скобяными товарами? — спросил я Кэлуна.

Он отрицательно покачал головой.

— Я занимаюсь бизнесом в области общественных отношений.

— Мне казалось, что награждение должно было проводиться одним из официальных лиц Ассоциации скобяных товаров.

— Это свидетельствует о том, что вам недоступны все тонкости нашего дела, — нравоучительно заявил он. — Те птицы высокого полета женаты. Их женам не нравится, когда они публично фотографируются с красотками в купальниках.

— А разве вы не женаты?

— Конечно, женат, но это мой бизнес. Моя жена прекрасно все понимает. Я могу показать вам тысячи фотографий, на которых я снят вместе с полуобнаженными красотками.

— В таком случае официальные лица Ассоциации скобяных товаров стараются держаться на расстоянии от Королевы Ассоциации? — спросил я.

— Не будьте глупцом, — заметил он, — они не фотографируются с ней на публике, но в жизни они так и льнут к ней, стараются лишний раз погладить ее в купальнике. Некоторые из них обожают похлопать красотку сзади и сказать при этом, что она — хорошая, покладистая девушка. Какого черта! Все это всего лишь часть игры. Именно за это она и получает свою тысячу баксов; за это и за возможность показаться в полуголом виде на публике.

— Ну что ж, — заявил я, — она может стать прекрасным материалом для дальнейшей работы. Только подумайте о том, что может произойти потом — полагаю, ее выступление по телевидению вызвало большой интерес?

— Бог ты мой, до чего вы наивны, — удивился Кэлун.

— Ну, хорошо, так что же с ней произошло?

— Вы занимаете слишком много времени, — подчеркнул он, — Лэм, я что-нибудь получу от нашей беседы?

— Конечно, получите, — заверил я его, — если я смогу подготовить статью на основании нашей беседы, то я напишу ее под углом зрения эксперта в области общественных отношений. Я напишу, как все эти красотки возбуждают публику, но настоящим экспертам, таким, как вы, они попросту надоели, поскольку их у вас хоть пруд пруди и…

— Стоп, одну минутку, — поспешно прервал он меня, — вы пошли по не правильному пути. Таким образом вы только разочаруете публику. Занимаясь общественными отношениями, мы не хотим разочаровывать публику. Остановитесь, вернитесь назад и начните все заново. Вы должны представить меня, как полного энтузиазма парня, которому нравится делать добро для этих девушек, который понимает женскую красоту — профессионально, конечно. Я могу посмотреть на девушку, пусть она будет бухгалтером или официанткой или билетершей в кинотеатре или еще кем-нибудь в том же духе, и сразу сказать, есть ли в ней то, что требуется для нашего рекламного дела. Меня, как и публику, тоже воодушевляют романтические возможности открытия женской красоты и ее дальнейшей рекламы. Все эти девушки — своего рода Золушки. Я — их добрая волшебница. Я взмахиваю волшебной палочкой, и по ее мановению, бац! Они превращаются в настоящих красавиц. Я хочу, чтобы вы подготовили свой материал именно в таком плане.

— Мне понятна ваша мысль, — согласился я с ним, — а где теперь эта женщина? Как ее зовут?

— Ее имя написано под фотографией, — подсказал он, — Эвелин и еще как-то. Я помню, что должен перепроверить, как точно пишется ее имя.

— Эвелин Эллис, — вслух прочитал я имя девушки на фотографии, — а где она сейчас?

— Откуда мне знать? Я видел ее в последний раз тогда, когда вручал ей денежный чек.

— Можно я спрошу об этом у вашей секретарши? Возможно, у нее есть адрес девушки?

— О, подождите, я постараюсь найти его для вас сам.

Он выдвинул ящик стола, порылся в кипе карточек, затем занялся другим ящиком, покопался к каких-то книгах, наконец, обратился к третьему ящику, из которого вытащил записную книжку.

— Эвелин Эллис, — объявил он, — на время ее последнего появления по телевизору проживала в отеле «Бриз-Маунт».

— Насколько я понимаю, после конвенции Ассоциации американских торговцев скобяными товарами вы полностью забыли именно об этой полуобнаженной красотке и принялись разрабатывать другие рекламные идеи.

На мое замечание он отреагировал очень энергично:

— Лэм, вы попали в самую точку. Мы обязаны все время иметь дело с новыми, новыми и новыми идеями…

Он поднял правую руку и при слове «новыми» каждый раз прищелкивал пальцами.

Я кивнул.

— Пожалуй, я смогу подготовить превосходную статью на основании нашей беседы.

— Она будет полезной для меня?

— Но разве она может навредить вам? — спросил я.

— Вообще-то, не думаю.

— Реклама, — заметил я, — всегда полезна.

— Видите ли, этот вид рекламы может и не быть полезным, особенно, если девица не будет потом счастлива или не разбогатеет или… вы же знаете, как бывает с девицами такого рода. Она ожидает, что весь Голливуд будет у ее ног только потому, что у нее красивая фигура и что она победила на конкурсе. Мир полон такими девицами. Обычно они не в состоянии совладеть с чувством разочарования. После всего этого великолепия и лести, выпадающих на их долю, им очень трудно опускаться на грешную землю.

— Как насчет того, чтобы попытаться разыскать ее и дать мне знать, где она находится?

— Должен подумать над этим, — пообещал он, — позвоните мне завтра.

— Договорились, — с удовольствием ответил я, — возможно, мы сможем помочь друг другу.

Мы вновь пожали руки.

Я вышел из кабинета, и дверь на автоматическом замке, щелкнув, захлопнулась за мной.

Я повернулся к секретарше, оглядел ее с ног до головы и спросил:

— Как это получилось, что они не использовали вас?

— Для чего? — удивилась она.

— Для того, чтобы выбрать вас «Мисс скобяные изделия Америки» на конвенции Национальной Ассоциации американских торговцев скобяными товарами, — объяснил я. — Бог ты мой, как им пришло в голову избрать Эвелин Элисс, когда под боком были вы.

Секретарша опустила ресницы.

— Мистер Кэлун никогда не прибегает к услугам сотрудниц офиса.

Я еще раз оглядел ее оценивающим взглядом. Она скромно потупилась под моим взглядом.