Читать книгу 📗 "Тайна надгробия (ЛП) - Шоуолтер Джена"

Неужели назревала драка?

Капельки пота выступили у неё на лбу и увлажнили ткань на пояснице. Сомнения атаковали со всех сторон. Не совершила ли она ужасную ошибку? Здесь было слишком много людей, чтобы уследить за всеми. Слишком много мотивов и переменных, которые она не могла контролировать. Ей не хватало воздуха, корсет внезапно сдавил её так, что стало неудобно дышать.

— Джейн, — позвал Конрад, придвинувшись так близко, что его тело почти прижалось к её спине. Он положил руку ей на бедро и наклонил голову к её уху: — Сосредоточься на мне. Вдох. Выдох. Хорошо. Я говорил тебе, как ты прекрасна в этом платье? Шляпа… не такая уж и ужасная.

Распахнув глаза от удивления, она коротко рассмеялась. Чёрт возьми, ей нравился этот мужчина.

— Успокоилась? — спросил он, обнимая её.

Каждый нерв в её теле откликнулся. Джейн кивнула, затем приподняла подбородок. Единственная ошибка, которую она совершила сегодня вечером, — это мысль о том, что она совершила ошибку. У неё всё получится.

С городской площади донёсся бой часов. Наступила полночь. Экскурсия могла начинаться.

Оглядывая толпу, Джейн запоминала лица своих гостей. Завтра многим придёт счёт, и каждый цент, заработанный сегодня вечером, будет потрачен ею на оплату работы Бо.

— Ну что, парни, представление начинается, — проговорила она и наклонилась, чтобы взять фонарь. Видимо, свет от него снова отразился от пистолета Конрада, потому что несколько гостей побледнели и поспешили раствориться в толпе.

Подойдя к краю возвышения, Джейн привлекла всеобщее внимание, громко произнеся:

— Добро пожаловать, глупые смертные, — а затем нарочито поморщилась, — то есть, храбрые души. Советую вам собраться с духом, ибо скоро вы встретитесь с призраками, обитающими на этом кладбище, и пути назад не будет. — Большим пальцем она нажала на кнопку пульта, спрятанного в кармане. Гирлянды, развешанные по всему периметру, вспыхнули. Из скрытого динамика раздался леденящий душу вой ветра.

Кто-то вскрикнул, затем последовало несколько неловких смешков. Хорошо. Лучше держать всех в напряжении. Так они выдадут больше, чем намеревались.

— Готовы ли вы ступить в царство мёртвых? — Учитывая, что на ней были километры ткани, тысяча оборок и сдавливающий лёгкие корсет, Джейн передала фонарь Конраду и подняла обе руки в ожидании, прошептав своим спутникам: — Помогите мне!

После короткой заминки каждый из мужчин помог ей спуститься по ступеням.

— Я буду замыкать шествие, — сообщил Бо до того, как убежал.

Конрад вернул фонарь Джейн.

— Я буду рядом с тобой всё время. Даже не думай отделаться от меня.

— Ты слышишь, чтобы я жаловалась? — ухмыльнулась Джейн и, как хорошая хозяйка (или, скорее, проводник), двинулась вперёд, увлекая за собой остальных. — Следуйте за мной… если осмелитесь.

Она делилась фактами об Аврелиан-Хиллз, тайных обществах, дуэлях и убийствах, которые привели первых обитателей в «Сад», пока нескончаемая вереница людей, казавшаяся миллионной, двигалась вдоль могил. Для усиления эффекта хозяйка кладбища активно жестикулировала и использовала каламбуры. Много, очень много каламбуров.

Джейн быстро усвоила урок: невозможно уследить за всеми нужными людьми и помнить текст роли; но она старалась, и её решимости не было предела.

Джейн придерживалась освещённой тропы, зная, что камеры Бо записывают всё. К счастью, маршрут открывал захватывающий вид. Бумажные фонарики свисали со столбов, освещая надгробия. Статуя ангела отбрасывала завораживающую тень. Свисающие лианы местами создавали подобие занавесей, обвивали вымощенную булыжником тропу.

Первой остановкой экскурсии, как всегда, было знакомство с Маффином.

Однако сегодня Джейн хотела, чтобы убийца увидел поддельную монтировку и попытался схватить её, попав в объектив камеры. Пока все собирались вокруг неё, она попыталась максимально сосредоточиться на Эмме. Но у неё этого не получилось, потому что она не могла разглядеть женщину в толпе.

Доктор Гарсия и Кэролайн, казалось, были особенно тронуты историей о духе собаки, охранявшей покой усопших. Многие гости оставались незаинтересованными, оглядываясь по сторонам: высматривали признаки мёртвых или золота?

Джейн продолжила экскурсию, подойдя к ряду из пяти надгробий, на каждом из которых был изображён мрачный жнец в разной позе.

Аудитория поредела, и смотрительница кладбища изо всех сил старалась не улыбаться. Похоже, некоторые гости отстали или решили уйти. Как любопытно.

— Это семейство Смерть, — объявила Джейн. — Да, это их настоящая фамилия, только пишется как Смерт. Им нравилось подшучивать над своей необычной фамилией.

— Всё больше людей отходят, — пробормотал Конрад ей на ухо.

— Спасибо, Капитан Очевидность, — огрызнулась она в ответ. Камеры следили не только за могилой Маффина. Позже, когда уйдёт последний гость, Джейн просмотрит все записи и выяснит, кто возвращался к орудию убийства, кто осматривал место преступления, а кто изучал могилы и надгробия с символом Ордена Семи.

Чтобы нужные люди почувствовали себя достаточно уверенно, чтобы отойти, Джейн продолжила вести экскурсию, как будто ничего не произошло. Но после восьмой остановки всё пошло наперекосяк.

Шёпот о предполагаемом золоте становился все громче и громче, пока кто-то не воскликнул:

— Где оно? Покажите нам золото!

Раздались и другие крики.

— Семья с такой фамилией здесь не похоронена, — ответила Джейн, притворяясь невежественной, — но если вы посмотрите направо, то заметите…

— Я нашёл! — донёсся возглас издалека, заглушив остальные крики. — Я нашёл место, где убили доктора Хотчкинса!

Послышались вздохи и бормотание, все обернулись в ту сторону, откуда доносился голос. Посетители, разбившись на группы по двое и трое, отделились от толпы. Эмма тоже направилась туда.

— Нам стоит присоединиться к ним, — пробормотала Джейн, устремляясь вперёд, чтобы возглавить отставших. Никто не знал, когда появится улика.

Конрад догнал её и пошёл рядом.

— Как вы смеете? — взвизгнула женщина. Не просто женщина, а Тиффани Хотчкинс!

Джейн и Конрад ускорили шаг и в рекордно короткие сроки добрались до участка номер 39. Стационарные фонари освещали толпу.

Стоя рядом с Тиффани, Эбигейл угрожающе ткнула пальцем в лицо Эмме:

— Разве ты недостаточно натворила?

Эмма смахнула слёзы, ручьями стекавшие по щекам, её пальцы дрожали.

— Прости. Я никогда не хотела причинить тебе боль, Тиф. Но я тоже его любила.

Люди стягивались, образуя круг вокруг женщин. Энтони нигде не было видно.

Джейн решила дать событиям развиваться своим чередом. Конрад, видимо, решил то же самое, раз не бросился никому на помощь.

«Боже, пожалуйста, пусть кто-нибудь признается в том, в чём не должен!» — взмолилась смотрительница.

На лбу вдовы запульсировала вена, она сжала руки в кулаки и с полным отчаяния воплем набросилась на медсестру. Обе упали на землю и покатились. Тиффани дёргала за волосы и царапалась, Эмма лишь защищалась.

«Так, план меняется. Естественное развитие событий может привести к ещё одному убийству», — заключила в своих мыслях Джейн и закричала: — Нет! Прекратите!

Ей хотелось получить больше острых сведений, а не физической стычки.

Конрад действовал молниеносно, опередив её: схватил дерущихся и разнял их. Бо прибыл секундой позже, ворвался в эту кучу, чтобы удержать Тиффани, которая отчаянно сопротивлялась.

Шерифа Мура нигде не было видно. Джейн задумалась: не остался ли он у билетной кассы по какой-то загадочной причине?

Эмма прижала ладони к своему окровавленному лицу и всхлипнула. Перчатки слетели с её рук, обнажив старые, покрытые коркой порезы. Джейн нахмурилась. Эти порезы очень напоминали кошачьи царапины. Медсестра недавно столкнулась с кошкой? Или с конкретным котом? На это указывали два прокола над двумя зигзагообразными линиями.

Воздух застрял в горле Джейн, заблокировав дыхательные пути. В одно мгновение она вспомнила, как чувствовала ужас от невозможности найти своего малыша и как мучительно было гадать, что же с ним случилось.