Читать книгу 📗 Последний Страж (ЛП) - Хейс Роб Дж.

Жизнь могла бы вернуться в нормальное русло, если бы не Вязы. Они потеряли двух сыновей из-за тумана, и поэтому имели право злиться. Но они решили направить этот гнев лично на меня. Это было неправильно и нечестно, но они сделали то, что сделали, и мы все пострадали за это. Элмс послали за Искателями Истины.

Вязы разрушили мой мир.

Искатель Истины был изможденным мужчиной с волосами цвета пролитого масла. Он оделся так, словно ожидал снежной бури, несмотря на летнее тепло. И он привел с собой солдат, все одетые в черное с тремя золотыми нашивками на груди.

Заявления о ереси воспринимались очень серьезно, и Искатели Истины были глазами и ушами короля. И его правая рука в перчатке, когда это было необходимо.

Мне было всего восемь лет, я колола дрова своим маленьким топориком, когда солдаты схватили меня. Они потащили меня на деревенскую площадь, а я не сопротивлялась. Не понимала. Откуда я могла знать, о чем они говорили? Мой отец пытался добраться до меня, крича, что это ошибка, но солдаты схватили и его, держали мужчину, пока меня судили.

Отдать под суд ребенка!

Как какой-нибудь преступник. Я ничего не украла, никому не причинила вреда, но это была пробная попытка, а не ошибка.

Искатель снял перчатку, обнажив деформированную руку, слишком большую для его запястья, с кожей странно серого цвета, похожей на дохлую рыбу, и шрамами на запястьях, как будто эти руки вообще не принадлежали ему, а были наложены грубыми швами. Он схватил меня за подбородок пальцами, похожими на сырые сосиски, и его взгляд был взглядом волка, голодного хищника в поисках добычи.

Но я не была добычей таких, как он.

— Невиновна, — провозгласил он.

Ни чудовище, ни ведьма, ни еретичка.

Что ж, на этом все должно было закончиться. Если бы не эти чертовы Вязы. Таннис и Мар Элмс, родители Йонни, не хотели этого оставлять. Вините их горе, если хотите, но они жаждали крови для своих потерянных сыновей и хотели моих страданий. Они выкрикивали свои обвинения; это должна была быть я, потому что туман забрал их сыновей, но пощадил меня. Как будто он не пощадил и сотню других жителей деревни.

Но я знала, почему меня пощадили. В первый раз "потому что моя мама" спасла меня, заняла мое место. И каждый раз после "потому что мой отец" и его молитвы. Его молитва к мертвому на небесах. К тому, кого король сказал, что мы не должны помнить. Ересь даже произносить его имя. Даже думать об этом.

Искатель Истины все еще держал мой подбородок своей толстой, похожей на сосиску рукой. И когда я вспомнила, как мой отец защищал меня, Искатель увидел это в моем сознании. Он услышал слова моего отца. Его хищный взгляд скользнул с меня на моего отца, и его голод был утолен.

Они сняли моего отца с должности и объявили его мятежником, с языка которого срывалась ересь. И поэтому они забрали его язык. Провели обряд очищения прямо сейчас, пока все смотрели. Пока я смотрела.

Мне было всего восемь лет, я держала на руках своего отца, а он хныкал и истекал кровью. Он всегда был неукротимым, столпом силы, более твердым, чем скала. Но они отняли у него язык и голос, оставили его изуродованным и сломленным. Оставили его... меньше, чем он был. Даже потеря моей мамы не раздавила его так сильно. И я не могла избавиться от чувства, что это моя вина. Искатель Истины заглянул в мой разум, увидел ересь моего отца через меня. Теперь я увидела своего отца сломленным и подумала, что это была я.

Моя вина. Я сломала его.

* * *

И все же Вязы не были удовлетворены. Они обещали больше. Они поклялись, что не позволят мне снова призвать туман. И на этот раз, в самый первый раз с тех пор, как туман унес мою маму и разрушил мою жизнь, я пожалела, что не могу призвать туман. И я хотела бы, чтобы следующими исчезли Таннис и Мар Элмс Вяз.

Давным-давно моя мама сказала мне: "Будь осторожна в своих желаниях, девочка. Никогда не знаешь, кто тебя слушает и какую цену они возьмут!".

Мой отец увял. Потерял жену, потерял голос, потерял дружбу и уважение своей деревни. Единственное, что у него осталось, — это я, а я ... ну, я всегда была немного другой. Он стал тенью, как ветка, отломившаяся от дерева, и как бы сильно я ни старалась сохранить его целым, с каждым днем от него отламывалось все больше. С каждым днем он становился все меньше, все хрупче.

Вся деревня думала, что все кончено. Во всем был виноват мой отец и его ересь. Это сказал Искатель Истины, и он был голосом короля, так что это должно быть правильно. Для остальных это имело смысл: туман первым забрал его жену, но пощадил его, в то время как другие были похищены. Это был он с самого начала. Так они все говорили. Вязы с этим не согласны, но люди всегда сначала ищут простой ответ, и в этом простом ответе был виноват мой бедный, сломленный отец.

За день до моего девятого дня рождения снова пришел туман. Они поднимались с земли, выползали из-под деревьев, как огромные серые змеи, охотящиеся на зайца.

Я затащила своего отца внутрь, заперла дверь и пододвинула к ней наши стулья. На зов прибежали другие жители деревни, забарабанили в дверь, в окна. Наша вина, наша вина! Снова напал туман, и это была наша вина! Только это было не так. Но им нужно было кого-то обвинить.

Затем стук прекратился, и наступившая тишина была ужасающей. Нас снова стало меньше.

* * *

Я затащила своего отца в его комнату, завернула в одеяла и крепко обняла. Он дрожал от холода, когда туман окутал нас. Он цеплялся за меня, как утопающий за последний глоток воздуха. Он не взывал к Богам. Они отняли у него язык и голос, и он больше не мог молиться. Я была так напугана, что зажмурила глаза, чувствуя, как слезы катятся по моим щекам, холодея на коже. Я обняла своего отца, вцепилась пальцами в его рубашку, притянула его ближе.

А потом у меня ничего не осталось в руках.

Я попыталась открыть глаза, но мои слезы заморозили их. Я попыталась позвать своего папу, но мое горло сжалось от страха, мой голос походил на мышиный писк. Я съежилась в темноте, холоде и тумане и ждала, когда Оно заберет и меня.

Но этого не произошло.

Утром моего девятого дня рождения я вытерла лед с глаз и посмотрела на пустой дом. Моего отца не было. И я осталась совсем одна.

Туманы сгустились сильнее, чем когда-либо прежде. Двадцать пять жителей деревни только что исчезли. Некоторые люди ходили по деревенской площади в оцепенении, потерянные в месте, где они прожили всю свою жизнь. Другие ревели или бушевали. Некоторые набросились на меня, крича, как будто это была моя вина, как будто девятилетняя девочка разлучила их семьи. Как будто они даже не видят, что я тоже потеряла все.

Таннис и Мар Элмс исчезли. Не могу сказать, что меня это расстроило. Их последний оставшийся сын все плакал и плакал, и никто ничего не сделал, просто прошел мимо. Полагаю, мое желание исполнилось, но, как сказала моя мама, оно того не стоило. Это не стоило моего отца.

В тот раз никто не пытался сформировать поисковую группу. Я думаю, они все считали это бессмысленным, или, может быть, люди были просто слишком сломлены, чтобы верить в положительный исход. Беда затронула всех. Каждая семья потеряла мать, отца, сына. Кто-нибудь да исчез.

Картеры и Хеншоу начали собирать вещи из своих домов, заявив, что уезжают, ищут другое жилье, и если бы мы были умнее, мы все поступили бы так же. Но большинству из нас больше некуда было пойти. Мы никогда не знали ничего, кроме деревни, за исключением историй, рассказанных учителем или посетителями гостиницы. Почему-то уходить было страшнее, чем оставаться и сталкиваться с монстром в тумане. Но для меня страшнее, чем уходить или оставаться, или любого монстра, был мой дом. Мой пустой дом.

Я решила тогда и там, что найду его. Я собиралась вернуть своего отца, и, возможно, всех остальных тоже. Мне было все равно, что никто из других жителей деревни не пойдет со мной, я бы отправилась в лес совсем одна и нашла своего отца. Потому что я не могла вернуться в свой пустой дом и ждать, заберет ли туман и меня в следующем году.