Читать книгу 📗 "Художница проклятий - Ривет Джордан"

– Что это? – спросил он.

– Проклятые камни.

Арчер едва не уронил мешочек на землю.

– Они не сработают, если ты не дотронешься до камня напрямую, – тон Брайер стал более чопорным. – Именно поэтому они в мешке.

– Точно.

– Это более мощные версии обрывочных проклятий, о которых я тебе рассказывала. Все камни разные, так что перед использованием убедись, что ты берешь тот, который тебе нужен.

Арчер осторожно открыл мешочек и заглянул внутрь, где обнаружил три камня разных цветов с крошечными рисунками, сделанными при помощи тонкой кисти. Ему показалось, что они гудят от магии, хотя это мог быть просто шум ветра.

– А что они делают?

– Синий усыпляет, – пояснила Брайер. – Человек тут же вырубится, как только ты коснешься его камнем, но ты должен положить камень на кожу так, чтобы он не упал.

– А что будет, если камень потеряет контакт с кожей?

– Человек мгновенно проснется.

– Поэтому нужно быть готовым к бегству?

– Именно. Серый камень с белым узором отпирает любую дверь, если на ней нет заклинания. Раньше я такие проклятия рисовала только на холсте, но он, как правило, быстро рвется, – в голосе Брайер зазвучала искренняя гордость, которую девушка испытывала за результаты своего труда. – Надеюсь, что раз рисунок нанесен на камень, то ты сможешь открыть несколько дверей до того, как проклятие потеряет силу. Это может пригодиться нам в крепости.

– А что насчет черного?

На самом темном камне были желтые и коричневые пятна, которые постепенно переходили в черный.

Брайер замялась, и ее глаза потемнели, несмотря на солнечный свет.

– Он будет резать, как нож, – сказала она. – И рана будет кровоточить, пока ее не исцелит маг.

– Ну и ну, Брайер, а ты вообще умеешь рисовать какие-нибудь хорошие проклятия?

Лицо Брайер на долю секунду болезненно исказилось, после чего из ее голоса исчезло восторженное нетерпение.

– Я не была уверена, стоит ли включать его, но после того, как те люди чуть не убили нас, я подумала… Только не используй его без крайней необходимости. Пожалуйста.

– Не буду, – Арчер чувствовал себя виноватым за то, что так легкомысленно отнесся к стараниям Брайер. Она не хотела никого убивать, однако порез, который требовал магического исцеления, во многих случаях стал бы чьим-то смертным приговором. То, что Брайер готова была дать каждому члену шайки по такому камню, дорогого стоило, и это не ускользнуло от внимания Арчера.

– Спасибо тебе за это.

Брайер покраснела, убирая от щеки прядь волос.

– Пустяки.

Арчер понимал, что это вовсе не пустяки. Эстебан и Лью не правы. Для Брайер это не просто очередная работа по контракту. Возможно, она сама пока еще даже не подозревала об этом, но где-то по пути – возможно, в Грязерынке или после переправы через Сладководную реку – она начала считать себя частью команды.

Брайер ускакала вперед, чтобы раздать всем остальным мешочки с проклятыми камнями. Нат так внимательно выслушивал ее наставления, что позволил своей лошади уйти в сторону и начать жевать высокую траву на обочине. Брайер пришлось последовать за ним в заросли сорняков, чтобы закончить свое объяснение. Нат держал мешок с проклятыми камнями с таким благоговением, что Арчер едва не отобрал у того камни, чтобы мальчишка вернулся с небес на землю и перестал считать ворон.

– Я все запомнил, Арчер, – горячо заверил его Нат. – Синий для сна. Серый для замков. Черный для смерти. Легко.

Брайер поморщилась при упоминании о смерти, но не стала поправлять его. Далее она протянула мешочек с камнями Эстебану, который принял их с угрюмой учтивостью. Он, казалось, старался быть более радушным по отношению к художнице проклятий, однако радушность Эстебана ничем не отличалась от вежливости во всеобщем понимании.

– Наша художница проклятий, безусловно, полна сюрпризов, – пробормотала Джемма, поравнявшись с Арчером. Она держала мешок с проклятиями так, словно он был дохлой крысой.

– Даже ты не можешь отрицать, насколько они будут полезны.

– Я не жалуюсь, – сказала Джемма, – но не думаю, что это последний сюрприз от мисс Брайер. Я уже говорила, что она опасна.

Арчер не стал спорить, но какое бы опасное прошлое Брайер ни оставила позади, это не имело никакого отношения к их миссии. Возможно, ее внутренний конфликт был связан именно с тем, как именно она хотела использовать свои способности, однако это не помешает ей довести работу до конца. Арчер чувствовал себя все более уверенным в том, что решение нанять Брайер было правильным, независимо от того, что она скрывала.

Глава 13

Брайер была полна решимости разгадать загадку крепости Нэрроумар, расположенной в расщелине в горах и представляла собой еще более интересную задачу, чем замок Ларк. Она думала над тем, как справиться с крепостью, когда они направились на северо-восток через обширные сельскохозяйственные угодья. Развалины, разбросанные по окрестностям, наводили на мысль, что когда-то эта местность был гораздо более населенной, а ее жители более преданы лордам Нэрроумар. В древние времена здесь жили короли давно забытого народа.

Брайер не имела ничего против смены места назначения. Нэрроумар была так же далека от Верхнего Люра, насколько можно было от него отдалиться, не покидая пределы королевства. Никто не узнает в Брайер юную особу, некогда известную как Илэйна Роза Драйден.

К пятому дню пребывания в графстве Ларк они все еще не знали, как проникнуть в крепость. Арчер, казалось, был уверен, что они смогут найти способ, несмотря на то что Нэрроумар ни разу не сдавалась за свою многовековую историю. Джемма бывала там раньше, поэтому смогла приблизительно нарисовать карты ее внутренних помещений и окрестностей, однако у нее было очень мало информации, касающейся магической защиты крепости. В любом случае, у Брайер не было фиолетовой краски, чтобы она могла разрушать чары. Им нужно будет придумать что-нибудь более изобретательное.

Брайер работала с красками при свете костра, чувствуя пульсацию магии в пальцах. Различные цвета сменяли друг друга, словно в танце. Как бы девушка ни утверждала, что хочет спокойной жизни, занятие серьезной магией по-прежнему вызывали у нее трепет. Она не могла полностью отойти от дел, хотя это было бы реальным шансом зажить достойной жизнью, который ускользал от нее. Спасение шайки Арчера при помощи перемещающих проклятий вскружило Брайер голову и, в то же время, принесло чувство глубокого удовлетворения, поскольку это был намек на то, какой в будущем могла стать ее магия. Брайер хотелось снова испытать подобное, однако пока что ее мысли снедало беспокойство по поводу крепости Нэрроумар.

Лишь Эстебан был в силах помочь Брайер, хотя сам он пока не мог пользоваться магией, чтобы не выдать их местонахождение. Со времен Сладководной реки между ними установилось что-то похожее на взаимопонимание. Иногда они говорили о своих уважаемых творческих профессиях, тщательно подбирая слова. На пятый вечер, когда они разбили лагерь на краю пшеничного поля рядом с ручьем, Брайер спросила у Эстебана, откуда ему было известно о том, какие заклятия защищают замок Ларк.

– Арчер отправил меня на разведку, пока сам был занят решением другой задачи.

– Какой задачи?

– Я не делюсь чужими секретами, – Эстебан сухо кашлянул. – Я оказываю тебе ту же любезность.

– Справедливо.

Они сидели у костра, Эстебан полировал серебряные шпоры на своих сапогах. Он отличался педантичностью, и его изысканная одежда всегда выглядела безупречно. Арчер и Нат упражнялись в стрельбе из лука неподалеку от них, и глухой удар металла о пень создавал фоновый шум для разговора. Лью сидел у журчащего ручья с записной книжкой на коленях и пером в зубах. Джемма перебирала припасы около лошадей.

Брайер вертела кисть между пальцами, рассматривая старого мага.

– Как вы думаете, в Нэрроумаре мы столкнемся с теми же заклятиями?

– Сомневаюсь, – ответил Эстебан. – В Нэрроумаре есть только один вход – огромная каменная дверь в склоне горы. Заклятия замка Ларк больше подходят для сооружения с бо́льшим количеством точек доступа и менее стабильной конструкцией.