Читать книгу 📗 "Нефрит. Огонь. Золото - Тан Джун Ч. Л."
– Ан!
С луком наперевес к нам мчится Алтан. Он так стремительно движется, что фигура размывается, превращаясь в багрово-золотое пятно, мгновенно уворачивающееся от стрел и уклоняющееся от пламени священников.
– Алтан! – кричу я, вырываясь из отцовской хватки.
Парень выпускает три стрелы. Священник падает. Он натягивает тетиву с еще тремя стрелами.
– Отпусти ее! – велит он охрипшим голосом.
Отец с силой тянет меня за волосы и запрокидывает голову. Лезвие темного меча врезается мне в шею. Я пытаюсь призвать свою магию, но боль в покрытых волдырями руках слишком сильна.
– Если ты убьешь меня, некому будет созвать для тебя армию.
– Я лишился рычага давления и знаю, что ты этого не сделаешь, – огрызается отец.
Он использует меня как живой щит, постепенно оттесняя к краю стены, высота которой, к слову сказать, футов пятьдесят. Пятьдесят футов – и приземление на твердые острые камни. А оттуда – падение дальше, в долину. Отец способен выжить, если воспользуется своей магией, а вот насчет себя я не уверена.
Алтан подходит ближе, но поразить цель ему не удастся.
– Отпусти меня, отец.
– Уж лучше я убью тебя собственными руками, – рычит он со злостью, которая опустошает меня.
– Ан!
Я поворачиваю голову.
Алтан вставляет в лук три стрелы.
Когда он отпускает тетиву, я задерживаю дыхание, следя взглядом за невозможной дугообразной траекторией полета его стрел. Отец все же тянет меня к стене. Я спиной ощущаю силу удара и ослабление отцовской хватки. Инстинкт берет верх, и я хватаюсь за меч.
Но падаю.
Даже несмотря на обнимающую меня за талию руку, пронзенную стрелой, я опрокидываюсь через стену. Однако вскоре меня толкает вверх какая-то неведомая сила, отцовская хватка исчезает, а сам он летит вниз. И я понятия не имею, происходит это под воздействием его собственного раскаяния или магии Алтана.
Переброшенная через стену, я сильно ударяюсь о камни. Тело пронзает боль. Делаю глубокий вдох и пытаюсь встать. Меч мерцает дымчато-зеленым. Я держу его в руках и едва не кричу от боли, когда волдыри лопаются и капает кровь. Однако я не разжимаю пальцев, удерживая меч, который причинил столько страданий. Меч, который может все исправить.
Сильнее стискиваю рукоять. Отчаянно. Решительно. Никто им не должен завладеть. Мне надлежит его уничтожить. Перед моим мысленным взором мелькает видение. Это снова Юнь Лун. Исполненный сожалений старик преклоняет колени перед мечом, которого он так жаждал. Мечом, приведшим его к гибели. У меня в ушах эхом отдаются слова, которые он прошептал богам:
«Освободите меня».
Он сам попытался освободиться от соблазна власти. Пытался в конце концов искупить свои грехи, но не знал, что его самоубийство свяжет его темную магию с мечом и запятнает землю. Если кровь одного Похитителя Жизни нарушила равновесие мира, то это, несомненно, означает, что кровь другого восстановит баланс. Без Похитителя Жизни меч станет бесполезным.
«Ты можешь предпочесть оберегать».
Меч – это не эликсир, за который все сражаются.
В отличие от меня самой.
– Ан! – Алтан обнимает меня.
Я позволяю себе насладиться мгновением близости, прежде чем мягко оттолкнуть его.
– Этому нужно положить конец, – каким-то чужим голосом заявляю я.
Алтан отпускает меня с таким видом, словно отчаянно стремится запечатлеть мое лицо в памяти. Догадывается ли он, что я делаю то же самое?
– Кончай с этим, – просит он. – Знаю, что это должен быть я. Сделай это, пока меня не покинуло мужество.
По глазам вижу, что он готов умереть. Я улыбаюсь.
– Неужели ты не понимаешь? Я имею в виду себя.
– О чем… о чем ты говоришь?
Я провожу пальцами по щеке Алтана, и он вздрагивает от моего прикосновения.
– Ты невосприимчив к моей крадущей жизнь магии. Меч не сможет причинить тебе вреда.
– Боги… что я наделал! – шепчет он, и по его лицу растекается ужас. – Что я наделал?
Я беру в руки меч.
– Стой! Нет! Мы найдем другой способ…
– Это единственный выход.
Я поднимаю темный меч к небесам.
Гремит гром. Мой мир озаряет вспышка.
Лицо Алтана – последнее, что я вижу.
Потом опускается темнота.
Глава 53
АЛТАН
В тот момент, когда она вонзает меч себе в грудь, я умираю.
Мое сердце разрывается, и разверзается новая пропасть.
Она падает, и я ловлю ее. Держу в объятиях, наблюдая, как от нее и от меча исходит бледно-зеленый свет. Держу, пока она не перестает дышать. Держу, пока сам не начинаю рассыпаться на части.
Прямо на глазах темный меч превращается в переливающийся белый нефрит.
Все это время он был здесь, спрятанный на виду.
Самая жестокая шутка.
Я прячу голову у нее на груди, пытаясь услышать биение сердца.
Хоть что-нибудь.
Но ответом мне становится тишина.
Глава 54
АН
Я открываю глаза и вижу небо, расцвеченное оттенками пурпурного и голубого, где-то вдали, на горизонте теплеющего до ярко-оранжевого. Я смотрю на свои руки. Они выглядят нормально, даже кожа не обгорела. И чувствую я себя прекрасно. Место, в которое ударил меня отец, ничуть не беспокоит. В груди нет ни боли, ни раны.
Неужели я… мертва?
Раздается негромкое чириканье, и передо мной появляется гигантская птица с мягко мерцающими изумрудными и фиолетовыми перьями. Наклоняя блестящую голову то в одну сторону, то в другую сторону, она изучает меня своими большими умными глазами.
«Я ожидал не тебя».
– Кто ты? Где находится это место? – Я оглядываюсь, но замечаю лишь странный яркий пейзаж из ничего, какие обычно бывают во сне. Здесь есть только я и эта гигантская птица. Кажется, феникс.
«Это мое царство. Некоторые попадают сюда, пройдя испытание. Другие находят его иными путями. Похоже, ты принесла огромную жертву».
– Царство? Так ты Духовный Зверь?
Существо кивает.
«Какова твоя просьба?»
– Я… я могу что-то пожелать? – ошеломленно спрашиваю я.
Феникс издает звук, похожий на смех.
«Называй как хочешь. Так в чем состоит твое желание?»
Мой разум пустеет.
– Я не знаю… не знаю.
«Ты можешь отказаться от своего желания, если…»
– Нет! – восклицаю я. – Я хочу… хочу, чтобы… – я поднимаю глаза и наконец понимаю, что мне нужно, – я хочу, чтобы все, кто мне дорог, были в безопасности.
«Как пожелаешь».
Феникс расправляет крылья. Из его глаз катятся слезы и разбрызгиваются, так что одна касается моего лица. Я ощущаю запах травы и меда, и меня внезапно клонит в сон. Очень-очень хочется спать.
Глава 55
АЛТАН
Сквозь окружающий меня туман доносятся предупреждающие крики. Забытье отступает, и я снова прихожу в сознание. Слышу лязганье металла, чувствую запах огня и дыма… Вижу, как Тан Вэй, заслоняя собой бабушку Ан, отражает атаки священников. Ее подруги из секты Лотоса ведут схватку, но видно, что они несут потери. Тай Шуня с подкреплением нигде нет.
– Цзынь.
Я поднимаю глаза. Передо мной стоит Лейе. Он избит и покрыт синяками, один глаз заплыл, по боку струится кровь. Заметив, в каком состоянии его рука, я прихожу в ярость. Его жгли огнем.
– Выглядишь ужасно, – говорю я.
– Все же получше, чем ты. – Скривившись, он опирается на меч. – Вставай, Цзынь. Нам нужно сражаться.
– Ты не в том состоянии, чтобы сражаться.
– Держу пари, я мог бы побить тебя прямо сейчас. – Он кладет руку мне на плечо. – Оплачем ее позднее. Она хотела бы, чтобы мы покончили с этим.
Из открытой раны у меня в груди вырывается какое-то первобытное чувство. Не гнев, не ярость, а точное понимание того, кто я есть и кем не являюсь. Лейе прав.
