Читать книгу 📗 «Незнакомка» с Руанской дороги (СИ) - Добрынина Елена

— Подсветите мне, монсеньор.

Франсуа вытянул руку, подцепил со стены факел, вынул его и пошел следом за мной, освещая путь. Наши тела отбрасывали длинные извилистые тени, которые падали перед нами и убегали вперёд, в темную пустоту. Франсуа шёл позади меня, но довольно близко для того, чтобы я чувствовала его совсем рядом. Чтобы не думать о близости к нему, я принялась рассуждать.

— Итак, нам предстоит подавать много мяса и птицы, а это значит, что нам нужно красное, сухое вино. Так где же у нас бочки с Бордо? — размышляла я вслух. — Его должно быть достатлчно, ведь его делают недалеко отсюда, и такого вина должно быть с избытком в ваших погребах. Этот напиток употребляется в больших количествах, а значит, будет целая зала с хорошим, спелым Бордо. Пойдемте, господин виконт, дальше.

Мы прошли в следующее помещение, и я уловила терпкий аромат спелых ягод. Бочек с этим вином, действительно, было много, не меньше десятка, они убегали в два ряда вдаль.

— Открывайте любую из них, здесь везде Бордо. Правда, возможно, разных лет. Но этого просто так не понять. Если только пробовать, вдыхать аромат и рассматривать оттенок и насыщенность.

— Браво, Катрин. Я уже впечатлён. Вы разбираетесь в вине получше, чем многие купцы, им торгующие. Где же вы этому научились?

Чем же объяснить столь специфические знания?

— Не знаю, сударь. Но мне пришло сейчас на ум, что моя семья занималась винной торговлей. Правда, не внутри страны, мы экспортировали его за пределы государства. Да, точно. Я вспомнила.

— Каких же?

— Пока не могу сказать наверняка. Но я рада, что вспомнила хотя бы это.

Ох, правильно ли я сделала, что соврала? Ведь, Франсуа легко проверить винные пошлины и перетрясти гильдии купцов в поисках моей «семьи». Ладно, надеюсь, пока правда откроется, меня в замке д'Эстре уже не будет. И все-таки: кто же тянул тебя, Катя, за язык?

— Это существенно меняет дело, Катрин. — воодушевился хозяин. — Это зацепка. Хочу сказать, я восхищён. А возраст напитка вы тоже определите?

Я растерянно поморгала. Это сложнее. На курсах сомелье, которые я так и не окончила, ибо не могла бесконечно отпрашиваться с работы у ИИ, нам давали базовые знания, как это делать. Но разве смогу я применить эти навыки здесь и сейчас?

— Надо подумать. И как-то на досуге попробовать. — попыталась слиться я, но Франсуа будто загорелся какой-то идеей.

— Не хотите ли попробовать прямо сейчас? Клянусь, я не задержу вас слишком долго.

— Что ж, давайте попробуем. — пожала я плечами. — Но результат не гарантирую.

— Интересно будет посмотреть и на процесс, — снова усмехнулся виконт, судя по всему, не до конца веря в мой успех.

Вдруг показалось, что я переоценила собственные силы. А ну, как опозорюсь сейчас перед виконтом. Хорошо, что в погребе мы только вдвоем. По крайней мере, нет лишних зрителей. И все же мне отчаянно захотелось справиться, чтобы доказать Франсуа, что и я кое на что годная.

— Есть ли у нас кружка?

— Должны висеть на бочках. — пошарил Франсуа рукой по дубовой таре и снял с цепи деревянную кружку, больше похожую на ковш или черпак.

Мужчина чуть наклонился и повернул небольшой деревянный краник внизу бочки. Из носика тут же полилось вино, наполняя кружку. Я вспомнила, что такое приспособление называлось «robinet» от слова «барашек». Франсуа нацедил вина и поставил на пустой бочонок передо мной.

— Поднесите, пожалуйста, огонь поближе. Нужно оценить цвет напитка. — попросила я, вспоминая все, что только могла из лекций курса. Виконт потянулся за факелом и поднес огонь прямо к моей кружке. — Итак, молодое вино ярче, алее. Старое же будет более темным, с коричневым оттенком. Судя по тому, что вижу я, этот напиток должен быть выдержан.

Я поднесла сосуд к носу. Сначала в ноздри ударил резкий запах спирта, однако следом я смогла почувствовать едва различимые мягкие нотки дуба и земли.

Я попыталась уловить эти тонкие оттенки: ваниль, лёгкую горчинку коры, запах ягод. Вспомнилось, что на курсах мне не очень удавалось различить нюансы. Здесь же, в темноте и тишине все чувства будто обострились, настраивая внимание на нужный лад. Может быть, конечно, это было игрой воображения, но я действительно ощутила несколько запахов.

— Так, аромат сложный, с нотками пряностей и кожи. Выходит, это вино старое и правильно выдержанное. Что ж, теперь попробуем, чтобы убедиться в своей правоте.

Я сделала первый глоток. Сначала показалось, что вино горчит и щиплет язык и я решила, что все-таки ошиблась, ведь, это характерно больше для молодых красных вин. Однако затем во рту раскрылись более глубокие вкусы: ягоды, лёгкая терпкость, мягкая кислинка, и я выдохнула. Это точно не молодое вино, которому зреть еще пару лет.

— Вино гладкое, без резкой кислоты, значит оно выдержано несколько лет и готово к продаже. — вынесла свой вердикт я, довольно улыбаясь. — Ну, или оно занять хорошее место на вашем столе прямо сегодня.

— Невероятно! — восхитился виконт. — Вы угадали.

— Я не угадывала. Просто знаю некоторые тонкости. — заметила я.

Злость на виконта улетучилась сама собой. Ну и черт с тем, что он решил, что я имею отношение к преступникам. В конце концов, а кем он еще должен был меня считать?

— Так, с Бордо мы худо-бедно разобрались, — деловито произнесла я, наслаждаясь своей минутой славы, — теперь хотела бы с вами, мсье, обсудить «белое».

— Интересно услышать, что вы скажете о нем.

— А ничего не скажу. Его лучше пробовать. Кстати, я хотела вам кое-что продемонстрировать. Если позволите, конечно.

Франсуа изогнул в удивлении брови, но согласно кивнул. Получив отмашку, я поставила свою корзинку все на тот же небольшой бочонок и раскрыла её. Достала салфетку, что прикрывала припасенные мною деликатесы и расстелила ту на поверхности на манер скатерти. Одно движение и на импровизированном столе появилась тарелка с сыром, оливки и виноград.

Франсуа тем временем отошёл в соседнее помещение к бочке, где зрело «белое» и вернулся через минуту с полными кружками напитка.

— И что нужно делать? — с интересом спросил он.

— Дегустировать. — выдохнула я и взяла одну из кружек в руки. — Первым делом я предлагаю попробовать такое сочетание.

Я взяла со стола кусочек твёрдого сыра и ягодку винограда и с удовольствием съела, запивая глотки вина. Терпкий вкус сухого белого сбалансировал сладкий виноград и островатый сыр, создавая отличное сочетание.

— Ммм, шенен блан. Так и думала. — Блеснула я. Франсуа наблюдал за мной, чуть прищурившись.

— Верно. Как вы поняли?

— Это совсем просто, господин д’Эстре. Этот сорт винограда выращивают в окрестных землях. А значит, в ваших погребах будет его достаточно. Не в тех объемах, что красное, конечно, но все же.

Франсуа недоверчиво взял с тарелки сыр и прежде, чем отправить кусочек в рот, усмехнулся:

— Больше подходит для десерта, Катрин.

— Нет, вы не правы. Это вина аперитива. Он призван заинтересовать гостей, расположить их к себе беседой, лёгкими закусками, пробудить интерес к обеду. Десертные вина сладкие, они служат другой цели. Ну же, пробуйте господин виконт.

Франсуа положил наконец, кусок сыра в рот и запил белым. А виноградинку? Повинуясь какому-то инстинкту, не подумав о том, что делаю прямо сейчас и что это может означать в текущих реалиях, я подцепила ягоду пальцами и поднесла ко рту виконта.

— Нет, нужно съесть все вместе — и виноград тоже.

Д'Эстре посмотрел на меня как-то странно, будто ожидая подвоха, но губы разомкнул. Я коснулась его рта ягодой, предлагая попробовать. Франсуа ничего не оставалось, как взять виноград с моих рук. Внезапно до меня дошло, как двусмысленно выглядел этот жест. Я поторопилась отнять руку, внезапно испытав неловкость, но моя ладонь была перехвачена виконтом.

— Это действительно вкусно, — произнёс он, дожевав ягоду и не отрывая от меня глаз.

От его взгляда мне вновь стало жарко, как накануне в кабинете, когда я застала д'Эстре, снимающим рубашку. Время растянулось, как резиновое. Полутьма вокруг, вино, что с голоду «стукнуло» по мозгам, интимный жест, когда я угощала виконта — все эти моменты будто соединяли нас невидимыми нитями. Время замерло. Франсуа медленно-медленно притянул мою ладонь к своему рту и поцеловал пальцы, которые только что держали зелёную ягоду.