Читать книгу 📗 Призрак. Пенталогия (СИ) - Фарг Вадим

– Ты как, командир? – хрипло спросил Морж. – Выглядишь так, будто тебя прожевал космический слизень.

– Бывало и похуже, – просипел я.

Я перевёл взгляд с обрубка левой руки на бледные лица друзей. В моей голове было непривычно пусто. Остались только мои уставшие человеческие мысли.

От этого резкого контраста из груди вырвался смешок. Сначала он был тихим, а затем быстро перерос в громкий и сумасшедший хохот, разлетевшийся по залу.

– Влад? – Ани испуганно заглянула мне в лицо и побледнела. – Тебе смешно? Лиандра, проверь его на сотрясение!

– Кажется, я снова чувствую, как сильно болит задница от этих имперских полов, – прохрипел я и улыбнулся сквозь солёную кровь на губах.

Семён Аркадьевич шумно выдохнул.

– Ну, раз он жалуется на свой зад, значит, жить паршивец точно будет, – пробасил старик с доброй усмешкой. – Напугал ты нас, сынок. Я уж думал, придётся тебя по кускам собирать.

– Не дождётесь, кэп, – ответил я.

Я потерял силу бога. Лишился уникальной руки и больше не был живым оружием. Но взамен я получил нечто более важное. Я вернул себе право быть обычным человеком. В этот момент, лёжа в луже собственной крови, я был безгранично счастлив.

Громкий стон со стороны заставил нас обернуться. Морж вскинул пулемёт, Ани потянулась к виброклинкам, а Гюнтер выдвинул плазменные пушки.

Среди обломков колонн медленно приходил в себя Император. Он с трудом перевернулся на спину, закашлялся и сел, держась за голову. Я прищурился и с удивлением понял, что он изменился. Чёрные провалы исчезли с его лица, и теперь на нас смотрели обычные уставшие глаза с выцветшей радужкой. Жуткая аура ушла. Паразит покинул его тело и оставил лишь дряхлого диктатора.

– Не стрелять, – скомандовал я и опустил ствол Моржа свободной рукой. – Он теперь просто старик.

Император оперся на кусок лепнины и неуверенно поднялся на ноги. Он отряхнул плащ от пыли и окинул холодным взглядом зал.

В его глазах не было безумия, там читался только политический расчёт. Он понимал ситуацию, если галактика узнает, что правитель был марионеткой, Империя рухнет. Миллиарды миров захлебнутся в крови, а его самого растерзают на куски. Ему срочно нужна была идеальная ложь.

Он выпрямил спину, вздёрнул подбородок и посмотрел на нас с превосходством.

– Это была атака террористов с применением химического оружия, – произнёс Император ледяным тоном. – Вы, вольные наёмники, случайно оказались здесь и оказали мне услугу. Вы вовремя устранили их обезумевшего лидера в лице предательницы Валериус.

Он сделал короткую паузу и многозначительно посмотрел на тело сестры‑клона. На мёртвую Валериус теперь было удобно повесить все неудачи.

– Ловко вы это придумали, – возмущённо хмыкнула Кира. – Значит, мы теперь герои‑спасители? А кто нам чуть головы не поотрывал минуту назад?

– Я щедро оплачу вашу работу и переведу юны на анонимные счета, – проигнорировал Гайку диктатор и поморщился. – А теперь убирайтесь с моей станции. Советую сделать это быстро, пока я не вызвал остатки гвардии.

– Только попробуй, старый хрыч, – зарычал Морж и крутнул стволы пулемёта. – Я из тебя дуршлаг сделаю раньше, чем ты кнопку нажмёшь.

– Остынь, Морж, – остановил я наёмника и криво усмехнулся.

Этот старый ублюдок не изменился. Он остался жестоким тираном до мозга костей, но теперь он был обычным смертным. С таким галактика рано или поздно сможет разобраться сама. Моя война с богами была закончена.

– С удовольствием уйдём, Ваше Величество, – саркастично бросил я. – У вас тут слишком сквозняки гуляют, а мне теперь вредно простужаться. Здоровье уже не тои без нас дел по горло.

Семён Аркадьевич подошёл ближе, крякнул и рывком поднял меня на ноги. Он осторожно закинул мою правую руку себе на плечо, а Ани встала с другой стороны и поддержала меня за талию.

– Пошли домой, Влад, – тихо сказала она.

– Давно пора, – кивнул я и скривился от ноющей боли в культе. – Гюнтер, проложи маршрут к нашему доку.

– Jawohl, герр командир! – бодро отозвался робот. – Я как раз придумал новый рецепт праздничного супа из тормозной жидкости и машинного масла. Это будет einfach wunderbar! Вы пальчики оближете!

– Только супа твоего нам сейчас не хватало, – простонал Морж, шагая следом за нами. – Я лучше сухой паёк погрызу или вообще голодным останусь.

Мы покинули разгромленный Тронный зал и оставили Императора вариться в его грандиозной лжи. Нас ждал «Рассветный Странник». Он потерял свой разум и снова стал просто огромной боевой машиной без души. Но я точно знал, что Кира будет любить этот корабль ничуть не меньше, и мы обязательно вдохнём в него нашу простую человеческую жизнь.

– Знаете, кэп, – слабо улыбнулся я, глядя на звёзды сквозь иллюминаторы стыковочного шлюза. – А ведь нам ещё нужно найти хорошего протезиста. Уверен, что на Рынке Теней делают отличные руки со встроенными открывалками для пива.

– И со встроенным бластером, чтобы отгонять от тебя всяких неприятных личностей, – добавила Ани и прижалась щекой к моему плечу.

– Я могу встроить туда отличный миксер для взбивания яиц! – радостно предложил Гюнтер. – Очень полезная вещь в бою!

Семён Аркадьевич добродушно рассмеялся и ободряюще похлопал меня по спине.

– Найдём мы тебе лучшую руку в галактике, сынок. Главное, что живой остался и голова на плечах есть. А железо – дело наживное.

Я сделал глубокий вдох и шагнул на борт нашего корабля.

Мы потеряли почти всё, но именно поэтому наконец‑то обрели настоящую свободу , – подумал я, готовый лететь навстречу новым звёздам и приключениям.

Эпилог

Я бежал так быстро, как только мог, увязая ботинками в сыпучих барханах. Раскалённая земля обжигала сквозь подошву, а в горле пересохло настолько, будто я наглотался битого стекла. Я жадно хватал ртом воздух и старался не сбить дыхание.

С того безумного дня на станции «Зенит» прошло ровно два месяца. Два долгих месяца с тех пор, как мы спасли вселенную от энтропии, подарили новый дом целой расе и оставили Императора вариться в собственной лжи. Казалось бы, после такого финала нам полагалась безбедная пенсия на тихом тропическом курорте с коктейлями в руках. Но реальность, как обычно, ударила по лицу, и теперь мы снова были нищими. Нас искала половина шпионов Империи, поэтому мы брались за любую сомнительную работёнку ради выживания.

Жара на этой безымянной планете стояла просто адская. Два солнца висели в зените, безжалостно выжигая воздух, а мелкий песок летел прямо в лицо, забиваясь во все щели моего комбинезона. За спиной висел тяжёлый рюкзак, в котором ритмично пульсировал светящийся куб, только что украденный нами из хранилища местной банды. Я понятия не имел, зачем нашему заказчику понадобилась эта фонящая коробка, но обещанный гонорар должен был покрыть долги за топливо и провизию на полгода вперёд.

– Волков, шевели ногами! – крикнула бегущая рядом Ани, перепрыгивая через ржавый остов старого спидера. – Эти твари нас сейчас догонят!

– Я бегу так быстро, как могу! – огрызнулся я, смахивая едкий пот со лба. – Этот куб весит как мост! Могла бы и помочь тащить!

– У меня лапки, забыл? – рассмеялась она на бегу. – И вообще, ты у нас был киборгом, вот и тащи! Мы же не хотим потерять наш обед на следующие полгода?

Моя левая рука громко скрипела при каждом резком движении. Кира собрала её буквально из мусора, пустив в ход куски старой брони и детали от списанного грузового погрузчика. Гайка клятвенно обещала, что протез будет работать идеально, но пока эта массивная стальная железяка слушалась с трудом, а её сервоприводы жалобно гудели. Зато рука выглядела невероятно брутально, а встроенная открывалка для бутылок уже пару раз спасала мне жизнь, когда нужно было угостить какую‑то дамочку, чтобы… кхм, в общем, не столь важно.

За нашими спинами раздался оглушительный рёв, от которого песок под ногами мелко задрожал. Я обернулся и мысленно выругался. За нами гналась стая нарвов – трёхметровых мутантов, напоминающих прямоходящих акул‑переростков с толстой серой кожей и мощными челюстями. Эти пустынные уроды вооружились крупнокалиберными бластерами, которые явно стянули у неудачливых контрабандистов, и сейчас палили по нам с огромным энтузиазмом.