Читать книгу 📗 "Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция (СИ) - Стивенсон Нил Таун"

Спенсер кивнул с таким видом, словно хотел ответить «подумаешь, обычное дело».

Было точка-восемнадцать, для второй смены начинался рабочий день. Они находились в Капле-215, где Спенсер проживал вместе с тремя другими мужчинами и одной женщиной. Остальные сейчас завтракали в столовой, упражнялись на тренажерах или работали. У Спенсера, Джулии и Камилы был гость: майор Зик Питерсен, который прибыл сюда в скафандре и был все еще одет в термокомбинезон. Судя по виду, он был несколько ошеломлен происходящим. Почувствовав это, Джулия с улыбкой обратилась к нему:

— Майор Питерсен, так замечательно, что вы смогли к нам присоединиться. Пусть я и новичок в космосе, но даже я понимаю, как все это здесь нелегко — даже попросту заглянуть на огонек, чтобы поздороваться.

— Формально я уже не майор, это предполагало бы существование вооруженных сил, — ответил Зик, — но раз уж мы решили пользоваться прежними званиями в знак вежливости — благодарю вас, госпожа президент.

Госпожа президент какое-то время прикидывала, как следует понимать это заявление, не уверенная, что оно ей так уж нравится. Зик, которого воцарившееся молчание явно нервировало, поспешил продолжить:

— Прошу простить, если я не смогу задержаться надолго. У меня конкретное задание, как только я закончу, мне нужно будет идти.

— Обследование Капли-174 на предмет возможных повреждений от удара микрометеорита? — спросила Джулия.

— Да, мадам.

— Это я разместила вызов. Я была готова поклясться, что слышала громкий удар. И до смерти перепугалась. Однако непохоже, чтобы от него был какой-то ущерб. Чем больше я теперь об этом думаю, тем больше подозреваю, что мне просто показалось. В космосе так шумно. Я и не ожидала, что настолько. Маневровые двигатели включаются очень громко. Может, это они и были. Будет очень неудобно, если окажется, что я вызвала сюда лично вас из-за подобной ерунды.

— Лично меня? — переспросил Зик не без удивления. — Система аварийного реагирования полностью автоматизирована — задания распределяются случайным образом.

Джулия игриво переглянулась со Спенсером.

— Вы и Спенсер бок о бок провели на «Иззи» больше двух лет. Уверена, что у вас была возможность оценить его мастерство — как сейчас у меня.

Зик слегка насторожился:

— Вы что же, проникли в систему и подкрутили вызов?

— От старых привычек так трудно отказаться, — вздохнула Джулия. — А я привыкла иметь дело с людьми, которых я знаю и которым доверяю. Раз уж требуется проверить мою каплю и кто-то все равно должен это сделать, что тут плохого, если это окажется мой знакомый? Раз уж, как вы говорите, задания распределяются случайно, почему бы случаю не выбрать вас?

— Что ж, — сказал Зик, — если вы так на это смотрите, я тоже очень рад побеседовать с вами минутку, госпожа президент. Я это к тому, что все равно должен буду провести полный осмотр капли, чтобы закрыть ваш вызов.

— Разумеется, и я уверена, что много времени это не займет, — ответила Джулия, подмигнув ему. — Зик, вы же принадлежите к Регулярному населению, разве не так?

— Конечно, — подтвердил Зик. — Как член первоначального экипажа МКС, я… — тут его взгляд упал на Спенсера, и он нерешительно умолк.

Джулия улыбнулась.

— Мы затронули не самый удобный вопрос, поэтому лучше будет ничего не скрывать. Несмотря на то что Спенсер долгое время был надежнейшим членом экипажа МКС, его вывели из Регулярного населения и понизили до каппи.

— Я бы не стал утверждать, что это понижение, — начал было Зик.

Джулия пренебрежительно помахала пальцами, заставив его замолчать. Пальцы по-прежнему были наманикюрены. Ногтями Джулии занималась Камила.

— Все мы понимаем, что это понижение. Маркус отодвинул Спенсера, как только узнал про Шар номер восемь и понял, что это означает. Разумеется, мне все рассказали про тот тщательно проработанный план, который Маркус привел в действие, как только его подружка столь удачным образом сообщила новости именно ему. Не знаю, как именно поступила бы я, приди информация в Белый дом — однако мы в то время занимались обороной Куру и оказанием Маркусу всей поддержки, на которую только были способны. А он тут же заменил Спенсера, невзирая на все его годы беспорочной службы, на какого-то мальчишку-хакера…

— Стива Лейка? — уточнил Зик.

Джулия бросила взгляд на Камилу, та кивнула.

— Да, — подтвердила Джулия, — Стива Лейка. Надо полагать, он тоже достаточно компетентен, но против Спенсера — никто.

— А они что, против друг друга? — уточнил Зик.

— В некотором роде — да, учитывая, что мы, каппи, находимся под всевидящим оком ССМ, а регулярам позволено некое подобие частной жизни.

— Зависит от того, где на станции ты находишься… — начал Зик и снова умолк.

— Откуда мне знать — мне разрешили там задержаться совсем ненадолго. Да-да, официальная причина мне известна. Чтобы принадлежать к регулярам, мне не хватает квалификации. Методом исключения выходит, что я — каппи. Но неужели это означает, что я не могу поддерживать связь со старыми друзьями, которым повезло больше? — Джулия протянула руку и быстро сжала ладонь Зика.

— Конечно, нет, — ответил Зик, — и я думаю, что со временем разделение между двумя группами населения попросту исчезнет.

— Я знаю — таков официальный догмат, — с иронией произнесла Джулия.

— Однако общение не означает, что оно должно происходить лицом к лицу.

— Мне так и ответили. Однако в этом случае трудно представить, что две группы населения действительно сольются.

— В основном оно должно происходить через спейсбук, спайк и все такое, — продолжал Зик, перечисляя облачные версии популярных приложений для интернет-коммуникаций. — Во всяком случае до тех пор, пока…

— Пока мы все не вознесемся в рай, где и будем жить-поживать большою дружною семьей единого Ковчега, — заключила Джулия. — Зик, вы лучше кого бы то ни было разбираетесь в космических полетах. Что вы думаете о стратегии, которую Маркус пытается нам продать? «Долгая поездка»? Само это слово — поездка — во времена моей молодости оно означало… даже и не знаю, как сказать. — Джулия переглянулась с Камилой, та почтительно хихикнула.

Зик беспокойно оглянулся.

— Об этом даже не волнуйтесь, — заверила его Джулия.

— О чем?

— О системе видеонаблюдения Маркуса.

— ССМ? Я о ней и не беспокоюсь! — запротестовал Зик. — Мне просто подумалось…

— Будьте любезны, скажите — о чем же именно? Майор Питерсен, я не шучу, мне действительно хотелось бы услышать мнение эксперта.

— Сказать по правде, мне подумалось о том, насколько у капли тонкие стены, — объяснил Зик. — Когда вы вчера сообщили об ударе метеорита, было ясно, что вас он встревожил — я слышал запись звонка. И, прямо скажем, у вас была причина для тревоги. Сейчас это моя профессия — выходить в космос и обследовать вмятины от ударов, мелкие и глубокие, которых на нашем оборудовании все больше и больше. Я накладываю заплаты, чиню то, что разбито, и уже дважды мне пришлось эвакуировать тела погибших. Сейчас никому не до шуток. Если Маркус видит для нас возможность, пользуясь вашей формулировкой, вознестись в рай под защитой Амальтеи, я считаю, что попробовать стоит.

— Но защитит ли Амальтея от уплотнения атмосферы? Камила по моей просьбе изучает технические доклады, которые Спенсер, и я ему за это очень признательна, загружает с сервера. Она говорит, что все очень серьезно.

— Расширение атмосферы? Чертовски серьезно, — ответил Зик. — Однако у «Иззи», пока на ней Амальтея, огромный баллистический коэффициент. Она в состоянии прорезать довольно плотную атмосферу, камень примет на себя все тепло. Капли при этом могут следовать в кильватере, как велосипедисты за грузовиком.

— Все капли?

Зик сглотнул слюну.

— Нет. Она не сможет создать волну разрежения, за которой поместятся все капли. Им придется лететь так плотно, что «Параматрица» с ума сойдет.

— Эту-то часть плана Маркуса я и не могу понять, — кивнула Джулия. — Что станется с теми каплями, которые не будут удостоены чести расположиться в кильватере Амальтеи?