Читать книгу 📗 "Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция (СИ) - Стивенсон Нил Таун"

Он посмотрел на юг, на горы, но ничего не увидел. Впрочем, неудивительно: если бы сюда направили кого-нибудь с Каяка, они летели бы максимально незаметно и без опознавательных знаков.

— Вы с ними связались?

— Да, — ответил Бард.

За эту маленькую паузу неондертал достал с пояса мультитул, подошел к Тэ. Тот протянул обломок столба, и Бард начал плоскогубцами выкручивать болт.

Тэ устало кивнул. Да, вопрос был глупый. Но нападение диггеров — да что там, само их существование! — выбило всех из колеи, а последние сутки динайца больше заботил плен, причем в таких примитивных условиях, что впору смеяться. И все-таки о широком контексте забывать нельзя.

Синие могут выжечь эту долину дотла и вернуть в Каменный век. Хотя нет. Здесь и так Каменный век, куда уж дальше.

Как выяснилось, Бард и Белед связались с Денали — ближайшим военным орбиталищем феклитов к 166°30’. К этому моменту руководство синих должно уже знать, что диггеры существуют, что первый контакт провалился, что есть пленные. Запуск «Тора» показал, что красные опережают их на шаг. А если кому-то этого недостаточно, то высадка десанта — железное доказательство. Яркое пятно света, в котором делегация красных шла к диггерам, было рассчитано не только на землян, но и на телевики орбитальных видеокамер.

Уже не оставалось сомнений, что красные установят официальный контакт с диггерами уже через полминуты и что эта встреча пройдет гораздо успешнее. Ариана, естественно, предупредила своих, о чем надо говорить:

«Да, конечно, мы согласны с вашими претензиями на поверхность Земли. Они справедливы и неоспоримы. У нас на орбите достаточно места, и вновь заселять планету нет необходимости».

«Конечно, как вы уже убедились, синим доверять нельзя. Но если хотите, мы можем установить здесь скрытую военную охрану, чтобы они не смели больше совать нос на вашу территорию».

«Пока мы здесь, предлагаем культурный обмен. Со своей стороны можем предложить последние достижения в медицине, стоматологии. Технические советы по восстановлению цивилизации. Чем можем служить?»

— Нет, сегодня наших не будет, — сказал Тэ. — Это только сыграет красным на руку. А вот они вполне могут отправить нескольких бойцов из острия за нами. Представьте, какими героями они станут в глазах диггеров, когда приведут нас назад в кандалах.

— Или принесут наши головы на наконечниках копий, — как бы невзначай заметил Бард.

— Тс-с! — шикнул на него Тэ и скосил глаза в сторону нового члена команды, но девочка этого как будто не слышала.

— Сонар, — обратился он к ней, — нам пора идти. Пока темно, нужно оторваться от патрулей, которые могут расставить те люди. Быстро идти можешь? Тебе не тяжело будет в темноте на пересеченной местности?

— Нет, конечно, — ответила Сонар, на взгляд Тэ, чересчур легко и беспечно. Он хотел задать вопрос более прямо, но она перебила его: — Значит, на север?

— Почему на север?

— Потому что наша главная группа с восходом выдвигается на юг.

— И куда именно на юг?

До южного побережья Берингии было километров сто.

— К морю, — ответила Сонар, мол, куда же еще.

— И что там будет?

Вопрос был вполне прямолинейным, но Сонар почему-то захихикала. Успокоившись, она ответила:

— Они попытаются понять, что стало со мной, вот что!

— Наверное, они уже заволновались, — заметил Эйнштейн.

— Пока нет. А вот тогда я им буду нужна!

— Зачем? — спросил Эйнштейн.

— Загадка!

Болт, который удерживал цепь в древке, вышел. Тэ высвободился из ошейника и швырнул его на землю. Энци смотрела на этот жест с широко раскрытыми глазами: такое обращение с ценнейшим металлом казалось ей святотатством. Тэ перехватил древко поудобнее и боролся с естественным желанием проломить девочке череп. Нашла время играть в загадки!

Эйнштейн вытащил цепь из своего ошейника и пошел помогать Кэт-два.

— То есть, пока мы не встретились у вас на пути, вы шли к морю, чтобы связаться с пингерами? — предположил Тэ.

— С кем? — переспросил Бард.

Тэ не стал отвечать, не сводя глаз с Энци.

— И поскольку именно ты в совершенстве знаешь содержание пятнадцатого тома «Британской энциклопедии», то среди своих можешь считаться специалистом по их призыву.

— Не только! — возразила Сонар. — Я специалист по множеству тем! Например, софизмы, Спарта, сюрреализм…

Тэ удержался и не съязвил по этому поводу.

— Что вы хотите им передать?

— Они первые с нами связались! — сказала Сонар. — Они оставили нам сигнал: тур на берегу. Мы идем отвечать.

Молчали долго. Успели услышать, как умирает эхо последних аккордов «Хлеба небесного». Успели послушать приветствие лидера аидян, написанное и прочитанное на безупречном донулевом английском, закончившееся льстивыми дифирамбами в адрес принимающей стороны. Бард с Эйнштейном успели высвободить Кэт и засунуть Беледу в рюкзак.

— Идем на юг, — объявил Тэ. — Бард, идешь вместе с Энци. Если устанет, хватай и неси. А еще мне нужна твоя рация.

— Моя что? — не понял Бард.

— Электромагнитный прибор для связи… — затараторила Энци, но Тэ ее перебил:

— Та штуковина, по которой ты связывался с Денали. Я должен сообщить им, что у нас появился второй шанс.

— Второй шанс?

— Завести друзей среди коренных жителей этой планеты.

На следующий день они прошли через перевал в прибрежном хребте и начали спускаться к морю. Когда идти стало проще и можно было говорить, не задыхаясь, Тэ спросил:

— А сколько всего вас таких «энци»?

Сонар резко, по-птичьи дернула головкой и украдкой посмотрела на Тэ. Взглядом она ни с кем не встречалась, смотрела всегда как-то боком.

— Я догадываюсь, что столько же, сколько томов в «Британской энциклопедии», — продолжал он, — но не знаю, сколько их. У нас не сохранилось ни одного экземпляра.

— Нас три группы: десять, девятнадцать и одна, — ответила Сонар. — Десять микропедий. Много статей, но вкратце. Девятнадцать макропедий. Статей меньше, но зато подробно. И одна пропедия, она же Оглавление.

— И к какой группе относишься ты?

Эйнштейн, спускавшийся впереди, развернулся.

— Она же говорила, что она том пятнадцатый!

Парень вообще был вежливый, и даже учтивый, но в последнее время вдруг ни с того ни с сего раздражался. Отвернувшись, он уставился под ноги, шея побагровела.

— Прошу прощения, — сказал Тэ, затем снова обратился к энци: — Вас распределяют по жребию или?..

— Нет!

Тэ не удивился.

— Более взрослые энци сначала натаскивали меня на маленьких книгах, чтобы оценить мою память.

— Когда? В каком возрасте?

— Когда решили, что в детородительницы я не гожусь.

Эйнштейн развернулся так резко, что не удержался на ногах и приземлился прямо на задницу. Реакция была настолько утрированная, что Тэ отвернулся, лишь бы не расхохотаться. Но так он оказался лицом к лицу с Лангобардом, который пребывал в таком же затруднении. Оба остановились и посмотрели в разные стороны.

— Предвосхищая вопрос, который сейчас более всего занимает юного Эйнштейна, — сказал Бард, — не будет ли с моей стороны бестактным поинтересоваться, а чем именно ты не годишься в «детородительницы»?

Энци посмотрела с высоты на Тихий океан и пожала плечами, как будто особо на эту тему не задумывалась.

— Не знаю. Может, слишком тощая? Не на что взглянуть? Неконтактная?..

— Давай проясним общую картину, — сказал Тэ. — Скольких девушек из десяти отбирают в детородительницы?

— Не знаю. Четырех?

— Стало быть, нерожающих в вашем обществе больше, чем рожающих, — озвучил Тэ, чтобы успокоить Эйнштейна.

— Так было десять лет назад. Сейчас, конечно, когда мы вылезли из Норы и места стало больше, рожать стали активнее, — объяснила Сонар.

Чуть раньше она сообщила остальным, что ей шестнадцать.

— Ясно. То есть они считали, что в шесть лет знают о тебе достаточно для такого решения. Ладно. Итак, начинают с простых книг. А потом?