Читать книгу 📗 Гематофаги (ЛП) - Козеневски Стивен

Диана делает знак одной из своих подчиненных, которая приносит неаэрозольный краскопульт. К всеобщему удовольствию, включая ее собственное, директор стреляет из пистолета через комнату, и зеленый "X" появляется на плече Хелены.

- Наш начальник службы безопасности, конечно, чрезвычайно ценна. Не волнуйся, Хелена, это само отвалится через несколько часов.

- Я знаю, госпожа директор.

- Хорошо, тогда постарайся не выглядеть такой недовольной. - Смешки. - Дальше. На заключительном этапе Пейдж поведет наши бригады тяжелого оборудования, чтобы извлечь все, что отмечено зеленым "X". Я знаю своих грузчиц, вы любите воспринимать все как вызов, но, пожалуйста, если вы потратили больше нескольких минут на отмеченный объект, переходите к следующему. Мы не хотим вступать в битву воли с древней земной технологией. Смысл в том, чтобы забрать как можно больше, чтобы, когда мы все взорвем, мы не чувствовали себя вестготами, разоряющими древний Рим. Итак, есть вопросы?

Диана все осветила настолько подробно, что на этом этапе вопрос был бы не более чем нервным тиком, или нужно было быть полной дурой, чтобы...

- Да?

Встает женщина, которую я по внешности определила как одну из бригады тяжелого оборудования.

- Да, я уже несколько недель прошу отдел кадров обновить мои местные налоги на...

Женщина начинает разглагольствовать о личной проблеме, которая не касается никого, кроме нее, а мы все сидим в мучительном молчании. У меня появляется нехорошее предчувствие, что это не последний глупый вопрос сегодня. Да, говорят, глупых вопросов не бывает, но это все равно чертовски глупый вопрос. Заниб наклоняется и шепчет мне на ухо.

- Замечаешь что-то?

Я смотрю ей в глаза.

- То, что я задействована на всех трех этапах?

Она бьет меня кулаком по плечу, и я чуть не вскрикиваю, что прервало бы тщетные попытки Дианы успокоить тяжеловеску, которой следовало бы просто пойти в отдел кадров или поговорить со своим руководителем.

10

"Боргвардт" неподвижно висит в воздухе - невероятно огромный металлический офисный комплекс в небе. Сотней метров ниже подъемники, которые удерживают нас в воздухе, будто мы легче воздуха, взбивают липкую красную жижу, покрывающую поверхность планеты. Без сомнения, мы летим со скоростью сотни километров в час сквозь атмосферу, но кажется, будто мы стоим на месте.

- Как ты себя чувствуешь, целочка?

Я дышу в бумажный пакет, так что вопрос, наверное, риторический. Заниб возится с дюжиной клеток разного размера - от крошечных, примерно полметра в квадрате, до достаточно больших, чтобы удержать антилопу гну. Она тяжело опускает руку мне на спину - сестринский жест, - но это не помогает моей тошноте.

- Вот, я знаю, что поможет. Немного честной работы. Помоги мне с этими мышеловками.

Я указываю на самую огромную из дюжины.

- Мне страшно представить "мышь", которую ты поймаешь этой.

- Ну, знаешь, что говорят: хочешь поймать большую мышь - строй большую мышеловку.

- Разве не говорят "лучшую"?

- Э, какая разница. Помоги мне перекинуть их за борт.

- И все? Просто за борт? Их не надо как-то активировать?

- Уже активированы.

Она протягивает мне ту, что размером с хлебницу. Клетка открыта, и в глубине прикреплен кусок протухшего мяса.

- Эта приманка воняет, - говорю я, бросая первую клетку за борт.

Я смотрю, как клетка падает в липкую красную жижу внизу с отчетливым чавканьем. Она, как и все клетки, которые Заниб называет "мышеловками", прикреплена к днищу "Боргвардта" сверхпрочными эластичными тросами. Судя по длине тросов, я думаю, что они не коснутся дна этого кровавого океана. Они будут плавать в нем.

Заниб начинает перекидывать свои клетки за борт, я бросаю еще несколько. Вместе мы сталкиваем самую большую клетку за борт, и она падает в красную жижу, которая, кажется, пожирает ее, как прожорливый зверь. Я смотрю на свои резиновые сапоги и подпрыгиваю несколько раз, проверяя, не спадут ли они.

- Они не спадут?

- Расслабься. Ты никогда не ступишь ногой в это месиво. Мы пройдем по этому красивому мостику прямо в "Предначертанную Судьбу".

Я вызываю на планшете силуэт "Предначертанной Судьбы" в реальном времени. Колонизационный корабль упал в относительно удачном для спасательной операции положении. Море из кровеподобной протоплазмы имеет глубину около тридцати метров, прежде чем переходить в губчатое, похожее на плоть дно океана - "вишневую косточку" из презентации Заниб. Центральная шахта колонизационного корабля имеет длину около восьмидесяти метров и вошла в поверхность под углом примерно шестьдесят градусов.

Ни один из Модулей не остался нетронутым океаном крови, а те, что находятся на четырех, пяти и шести часах, почти полностью затоплены, но обратная сторона этого беспорядка в том, что Модули на одиннадцати, двенадцати и одном часах почти полностью не тронуты. Если экипаж не изолировал какие-либо Модули, они все еще должны быть соединены, так что мы можем проникнуть в Модуль на двенадцати часах и получить доступ ко всему, вплоть до шести часов. Единственная проблема, конечно, если какие-то Модули были повреждены и заполнены органической жижей. Решение вопроса о том, нужно ли эвакуировать поврежденные Модули, вероятно, оставалось за Заниб.

- Вон она, - бормочет Хелена себе под нос, как будто ей не важно, слышим ли мы.

Она опускает бинокль. Я замечаю блеск на горизонте - отраженный свет от шахты, которой удалось проскользнуть между штормами из крови, сквозь которые наш отдел управления сейчас (довольно искусно, должна признать) прокладывает нам путь.

Я проверяю карабин, прикрепленный к металлическому крюку на моем спасательном костюме. Через карабин продета веревка, которая, как заверила меня Заниб, прочнее сплава, и прикреплена к кораблю. На карабине есть запирающий механизм, превращающий его в сплошное кольцо. Самое слабое звено во всей этой конструкции - моя рабочая одежда, хотя Заниб заверила меня, что она сделана из того же суперпрочного материала, что и веревка. Техника рассчитана на полную безопасность, но именно это заставляет меня волноваться, что я умудрюсь облажаться даже с ней.

В секунды между тем, как я замечаю блеск, и проверкой снаряжения, колонизационный корабль вырастает до узнаваемых очертаний, подтверждая мои мысли об ошеломляющей скорости, с которой мы движемся. Технология репульсоров одновременно и ошеломляет, и пугает.

Мы действительно останавливаемся (я понимаю это, потому что корабль, кажется, застыл на месте) примерно в ста километрах от цели. Я смотрю на ветеранов.

- Что теперь?

- Теперь мы узнаем, стоят ли наши управленцы чего-то, - отвечает Хелена.

Я поворачиваюсь к Заниб.

- Стоят?

Она пожимает плечами.

- Не худшие из тех, кого я видела.

- Я слышу тебя, - раздается голос из планшета.

Я чуть не подпрыгиваю от неожиданности, но по лицам Заниб и Хелены я вижу, что они ожидали этого.

- Привет, Келли, - говорит Хелена самым игривым тоном, который я когда-либо от нее слышала.

- Привет, Хелена, - отвечает Келли, оператор с того конца связи. - Вы готовы, девочки?

- Готовы, насколько это вообще возможно, - отвечает Заниб.

- А ты, Пейдж?

- Я? Э-э, да... - отвечаю я бесплотному голосу.

- Не волнуйся. Я - лучшая в своем деле.

"Боргвардт" становится партнером в замысловатом танце, разыгрываемом над бурным морем крови, а не на танцполе с искусственным деревянным покрытием. "Предначертанная Судьба" неподвижна, это правда, но вокруг нее атмосфера и поверхность океана бурлят, словно бросая нам вызов. Мостик, на котором мы стоим, который Заниб и другие ветераны называют "пуповиной", не прямой, а состоит из десятков соединенных панелей, так что он может извиваться в воздухе, как змея.