Читать книгу 📗 Гематофаги (ЛП) - Козеневски Стивен

- Я сделала это, думая, что защищаю свою семью и свой дом. Это не оправдание. Это объяснение. И искренние извинения. Я надеюсь на ваше понимание. И... прощение.

Диана поворачивается на своем месте и устало смотрит на Хелену. Она едва могла оторвать взгляд от хронометра в зале заседаний, который все еще отсчитывает время от нашего первоначального восемнадцатичасового срока. На данный момент у нас осталось около шестнадцати часов. Обнаружение живых колонистов на борту "Предначертанной Судьбы" и связанные с этим события не просто отнимают наше время, они пожирают его. Путь вперед теперь зависит от Хелены, но на самом деле ясно, что директор не готова терпеть дальнейшие задержки.

Хелена, со своей стороны, кажется, чувствует все это во взгляде Дианы так же, как и я. С едва заметным вздохом она встает.

- Я начальник службы безопасности этого офиса. Моя карьера, моя присяга и, можно сказать, мое призвание - безопасность и защита сотрудников, находящихся под моей ответственностью. Я бы солгала, если бы сказала, что мне приятно, когда в меня стреляют, но я так же солгала бы, если бы сказала, что не поступила бы так же, если бы наши роли поменялись.

Она смотрит на Диану, которая не реагирует. Она протягивает руку к Грейс.

- Могу ли я предложить нашу дружбу? И чтобы мы закопали топор войны?

Грейс смотрит на Хайме, которая кивает. Неуверенно, Хелена "Предначертанной Судьбы" делает шаг вперед и пожимает руку нашей Хелене. Я уже жду, что они устроят соревнование по силе рукопожатия, как иногда любят делать юные дурочки, но Грейс отстраняется первой, и Хелена не возражает - им явно хочется поскорее закрыть эту тему. Обе возвращаются на свои места, и я ожидаю, что на их лицах появится что-то вроде смущения, но смущение вряд ли вообще может показаться на таких суровых лицах.

- Замечательно, отличная работа, с этим все, - говорит Диана. Она хочет перейти к делу. - Теперь к сути вопроса. Ваши люди. Чего вы хотите? Хотите, чтобы вас забрали с этой планеты? Вернули в цивилизацию? Хотите, чтобы вас оставили в покое? На что вы надеетесь?

Хайме замолкает, и я знаю, что каждая секунда этого молчания - агония для Дианы, даже если она этого не показывает. Эта простая спасательная миссия быстро выходит из-под контроля.

- Все, чего мы хотим - это выжить, - наконец говорит Хайме. - Если это означает, что нас нужно тайно вывезти, пусть так. Но я думаю, что более важный вопрос здесь - чего хотите вы? Чем больше я смотрю на ваш "Боргвардт", тем меньше верю, что вы пришли сюда с исследовательской миссией.

Директор действительно улыбается, и на мгновение кажется, что она меньше отвлекается на тикающие часы, чем на своего противника через стол. Если Грейс - версия Хелены для "Предначертанной Судьбы", то Хайме, безусловно, их версия самой Дианы.

- Очень проницательно. Мы действительно пришли сюда со спасательной миссией. Но не ожидали, что колонизационный корабль будет обитаем.

- Значит ни один из наших сигналов бедствия не был получен?

- Нет, боюсь, что нет.

- Видишь, - рычит Грейс. - Я говорила тебе, что было пустой тратой времени продолжать надеяться на помощь. За двести лет они так и не удосужились поискать наших предков. Почему им должно быть дело до нас или до наших мелких проблем?

- Мои друзья, дело не в том, что нам все равно. Дело в простом неведении. Пейдж? Мне не хочется постоянно возлагать на вас обязанность говорить плохие новости, но...

- Все в порядке, госпожа директор, - говорю я, вставая со своего места. На этот раз я сижу за конференц-столом, а не на периферии. Моя звезда восходит, как я и надеялась. - За это мне и платят. Грейс. Хайме. Вы должны понять, что мир, который оставили ваши предки, давно исчез. Ваша страна происхождения, государство под названием Америка, рухнула вскоре после того, как вас сочли потерянными в космосе. На самом деле, теперь нет никаких государств. Ничего из того мира, который вы знали, не осталось. Дело не в том, что ваши люди игнорировали вас, а в том, что некого было слушать. Великие звездные станции прослушивания старой США давно заброшены. Передачи, которые вы отправляли, и сами технологии... это то, что мы сейчас назвали бы... забавным.

- Устаревшим, ты хочешь сказать, - говорит Хайме. - Двухсотлетним. У меня нет иллюзий на этот счет. То, что ты говоришь, означает, что мы могли бы и не вести трансляции вообще.

- Именно так. И долгое время мы были уверены, что "Предначертанная Судьба" погибла вместе со всей командой. О ней сняли очень известный фильм.

Грейс, кажется, в ярости.

- Фильм? О наших страданиях? Вы знали это и все равно не отправили спасательную миссию?

Хайме кладет руку на плечо своей напарницы.

- Нет, Грейс. Я думаю, она говорит о славной гибели наших предков. Вот что, по их мнению, произошло. Правда ведь, Пейдж?

Я киваю.

- Боюсь, что да.

Улыбка мелькает на лице Хайме.

- Я думаю, мне бы хотелось посмотреть этот фильм. Но это вопрос для гораздо более позднего времени. Я не хочу, чтобы вы, госпожа директор, считали нас пережитками прошлого. Мы не неандертальцы, нуждающиеся в покровительстве. Мы хотим помочь вам и снова стать частью общества. Будет ли справедливо сказать, что если мы поможем вам в вашей спасательной операции, вы предоставите нам проход обратно в то, что вы называете "цивилизованным космосом"?

Брови Дианы поднимаются. Теперь Хайме не только привлекла ее внимание, но и повесила перед ней морковку. Они действительно думают одинаково.

- Есть определенные логистические соображения. Проссер, сбегай и приведи Ребекку из столовой, - oхранница кивает и исчезает. - Сколько у вас людей?

Хайме наклоняется вперед, пока Грейс шепчет ей на ухо. Она отвечает шепотом, почти беззвучно. Вроде бы упоминает кого-то... Грейс качает головой.

- Нас осталось тридцать два человека.

- Только тридцать два? - переспрашиваю я.

Все взгляды в комнате устремлены на меня. Черт. Не стоило говорить не вовремя.

- А сколько вы ожидали? - ровно спрашивает Хайме.

Я смотрю на Диану, Заниб и Хелену, но от них нет помощи. Я влипла, и теперь мне нужно выпутываться самой.

- Ну, честно говоря, мы не ожидали вообще никого. Мы предполагали, что все погибли. Но если выжил хотя бы один модуль и ваши предки следовали протоколам смены поколений, должны быть сотни... может, тысячи.

- Я не смогу прокормить тысячи, - громко объявляет Бекс, входя в комнату.

- А, спасибо, что пришли, Ребекка, - говорит Диана. - Как насчет тридцати двух?

- Тридцати двух? - Бекс на мгновение трет подбородок. - Нам придется перейти на стандартные пайки. Больше никаких заказов по желанию. Но, да, мы сможем добраться до Илофта с тридцатью двумя дополнительными душами на борту, - Бекс оглядывает двух гостей с ног до головы. - Что с вами не так?

- Мы еще не перетрахались до тех пор, чтобы выглядеть всем как бразильянки, - отвечает Грейс.

Наступает момент тишины, прежде чем Бекс начинает хохотать, хлопая себя по бедру.

- Эй, а вы, кораблекрушенцы, ничего так - нормальные ребята.

Она садится. Я тоже сажусь, надеясь, что моя неуместная вспышка была забыта из-за появления громкой броатоанки. Не тут-то было. Хайме поворачивается ко мне.

- Что касается твоего вопроса, Пейдж, или... твоего подразумеваемого вопроса, я должна сказать, наши предки следовали первоначальному плану. Наши люди довольно долго надеялись, что будет отправлена спасательная миссия или, по крайней мере, мы сможем найти способ терраформировать эту планету в какой-то степени. Но нижние модули оказались заражены, и мы потеряли очень-очень много людей в последовавших битвах.

Заниб подается вперед.

- Чем заражены нижние модули?

Грейс встает с взволнованным видом.

- Это неразумно, - говорит она.

Хайме успокаивающе похлопывает свою соратницу и жестом просит ее сесть.