Читать книгу 📗 "Красавица и дракон (ЛП) - Похлер Ева"

Сердце Психеи разрывалось от чувства вины и замешательства. Она разбудила их обоих посреди ночи, отчаянно пытаясь найти Купидона.

— Пожалуйста, скажите мне, куда он ушёл и почему, — взмолилась она, признавшись в случившемся. — И он действительно Купидон, бог желания?

Аттикус переглянулся с Хлоей, затем глубоко вздохнул.

— Теперь, когда вы провалили испытание, я могу ответить на ваши вопросы, миледи, — сказал он мягким, но твёрдым голосом. — Да, хозяин этого замка действительно бог, известный как Купидон.

У Психеи перехватило дыхание. Она подозревала это, но, услышав подтверждение, почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Но почему? Почему он был здесь, со мной? И что ты имеешь в виду, говоря, что я провалила испытание? — спросила она, ища ответа в глазах Аттикуса.

Хлоя поставила чашку, и её элегантные перья переплелись на столе.

— Мать Купидона, Афродита, послала его убить вас больше месяца назад на гору Китира, — тихо объяснила она. — Она назвала вас «Самозванкой» и увидела в вас угрозу. Она теряла власть, потому что многие люди поклонялись вам от её имени.

Психея лихорадочно соображала.

— Но он не убил меня, — пробормотала она, скорее для себя, чем для своих спутников.

— Нет, — сказал Аттикус, констатируя очевидное. — Когда вы умоляли сохранить вам жизнь и демонстрировали ему свои таланты, вы направили одну из его стрел на него и она попала ему в сердце, заставив бога желаний влюбиться в вас.

Психея ахнула, кусочки головоломки медленно встали на свои места.

— Итак, после того, как милорд Купидон привёл вас в замок, он наложил защитные чары, чтобы защитить от своей матери, — продолжил Аттикус. — Затем он ушёл, чтобы заключить с ней сделку. Его мать была в ярости, но в конце концов согласилась, что если вы сможете признаться в своей любви так, чтобы он не выдал себя до того, как упадёт последний лепесток заколдованной розы, то она согласится не убивать вас.

— Вот что он имел в виду, говоря о гневе богов, — пробормотала Психея, собирая всё воедино. — Я чуть не стала причиной своей смерти, когда попыталась забрать розу. И я почти спасла свою жизнь, когда чуть не призналась ему в любви.

Голос Хлои был нежным, но твердым, когда она добавила:

— Но теперь Афродита захочет вашей смерти. Купидон остался бы, чтобы защитить вас, но его мать увела его, как только вы потерпели неудачу, и его силы ослабли, и заточила его на горе Олимп.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросила она. — У вас есть шпионы на горе Олимп?

— Союзник, — признался Аттикус. — Милорд Гермес, но я сомневаюсь, что он сможет чем-то помочь вам.

Сердце Психеи сжалось, а к горлу подступила тоска. Новые слёзы навернулись на глаза и потекли по щекам. Она не только провалила испытание, но и подвела Купидона. Если бы только она высказалась и открыла ему свои истинные чувства, они были бы сейчас вместе.

Она вознесла безмолвную молитву Гермесу и ещё одну — Купидону, выражая своё сожаление и умоляя дать ей шанс доказать свою любовь.

— До сих пор его защитные чары противостояли мстительной богине любви и красоты, — сказал Аттикус. — И Купидон приказал нам держать вас в замке, пока он не найдёт способ вернуться к вам.

Она перевела взгляд с Аттикуса на Хлою.

— Как долго это продлится?

Слуги пожали плечами.

— Нет, — твёрдо сказала Психея, решительно ставя чашку на стол. — Я не могу оставаться здесь, пока он страдает из-за меня. Я должна сама отправиться на гору Олимп и поговорить с Афродитой. Где она находится — гора Олимп?

Аттикус и Хлоя обменялись ещё одним обеспокоенным взглядом.

— Сразу за лесом, который окружает этот замок, — сказал Аттикус.

— Но у нас приказ, — сказала Хлоя дрожащим голосом. — Мы должны держать вас здесь, в безопасности.

Психея ничего не ответила, но она знала, что найдёт способ.

Аттикус перестал стучать копытами и наклонился вперёд, пристально глядя на неё.

— Вы ведь понимаете, какая опасность грозит вам, если попытаетесь уйти? Афродита не будет милосердной.

— Вы почти наверняка умрёте, — добавила Хлоя.

У Психеи комок подкатил к горлу, когда она кивнула, но она скорее умерла бы, чем осталась без Купидона. Что, если у Афродиты был способ вытащить стрелу, которую Психея выпустила в сердце Купидона? Что, если она сделает так, что Купидон больше не будет любить Психею? От одной мысли об этом у неё внутри всё сжалось. Она встретится с Афродитой и будет молить сохранить ей жизнь и освободить Купидона. Она убедит богиню любви и красоты, что никогда не хотела красть её славу, и с радостью пожертвует своей красотой ради любви.

Когда первые лучи рассвета просочились сквозь высокие окна замка Купидона, Психея бесшумно выскользнула из своих покоев. Она так и не заснула, её мысли были заняты откровениями, которыми поделились Аттикус и Хлоя: об истинной личности Купидона, его сделке с Афродитой и невыносимой реальность того, что Купидон является пленником своей матери. Она больше не могла оставаться пассивной. Она должна встретиться лицом к лицу с Афродитой.

Завернувшись в плащ, Психея направилась к конюшням. Ветроловка поприветствовала её тихим ржанием, почувствовав, что ей не терпится поскорее забраться в седло. Она быстро оседлала её, слегка дрожащими руками застёгивая последнюю пряжку.

— Нам предстоит долгая поездка, моя подруга, — прошептала она, поглаживая гриву. — Но мне нужно, чтобы ты была сильной ради меня.

Когда они выехали из конюшен, воздух был свежим, небо над тихими землями замка только начинало светлеть, предвещая наступление нового дня. Психея пустила Ветроловку быстрой рысью, её сердце колотилось от страха и решимости. Она знала, что ручей всего в миле отсюда, но ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они добрались до него.

Ручей отмечал границу владений Купидона. За ним лежало неизведанное, и надежды Психеи добраться до Афродиты. Она подвела Ветроловку к воде, и их отражения заколебались в слабом течении, пока кобыла пила. Психея сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы и в то же время остерегаясь гарпий.

— Афродита, — позвала она, и её голос эхом разнёсся в тишине. — Услышьте меня, пожалуйста. Я молю вас дать мне шанс доказать свою любовь к вашему сыну. Я предлагаю свою красоту в обмен на мою жизнь и возможность быть с Купидоном, если он всё ещё захочет меня.

Какое-то мгновение не было слышно ничего, кроме шума ручья и шелеста листьев. Психея ждала, и сердце её замирало с каждой секундой. Богиня не появлялась. Её охватило отчаяние. Она не могла вернуться назад. Она должна была найти другой путь.

Если она осмелится перейти ручей, нападут ли на неё гарпии? Не подстережет ли её Эхидна или какое-нибудь другое ужасное чудовище? Аттикус говорил, что гора Олимп находится по другую сторону этих лесов. Психея могла бы доехать на Ветроловке и умолять других богов выслушать её.

Преисполнившись решимости, она уговорила Ветроловку перейти ручей, моля Бога Гермеса о помощи. Они углубились в густой лес, подлесок был плотным и неумолимым. Психея крепко держала поводья, направляя лошадь через лабиринт деревьев, надеясь, что их кроны скроют её от гарпий, которые могли наблюдать за ними. Воздух становился прохладнее, а свет тусклее, по мере того как они углублялись в лес.

Прошло, как ей показалось, несколько часов, прежде чем Психея услышала шорох в подлеске. Она остановила Ветроловку, её чувства обострились. Из тени появилась фигура сатира с озорной улыбкой и мерцающими глазами.

— Мы заблудились, не так ли? — спросил он, и в его мелодичном голосе послышались дразнящие нотки.

Психея настороженно наблюдала за существом.

— Я направляюсь на гору Олимп, чтобы добиться аудиенции у Афродиты, — сказала она ровным голосом, несмотря на неуверенность.

Сатир усмехнулся, окидывая её и коня оценивающим взглядом.

— Ты взвалила на себя невыполнимую задачу. Простому смертному не найти гору Олимп, а Афродите нелегко даровать аудиенцию.