Читать книгу 📗 "Игры, в которые играют боги - Эбигейл Оуэн"

Веревка натянута под его весом, поэтому лопается от первого удара. Я плюхаюсь за Дексом в воду и разрезаю веревку на запястьях. А он размытым движением выхватывает у меня топор.

Я не успеваю отреагировать. Декс пытается меня рубануть, но его относит волной, и лезвие до меня не дотягивается.

Я отплываю назад с колотящимся сердцем, разрывая дистанцию еще больше.

– Мудацкий ход.

– Прости, но я намерен победить.

Ставлю мысленную заметку держаться от Декса подальше.

– А я намерена не умереть, – говорю я ему. – Забирай свою победу.

– Ну конечно. – Он помахивает в воздухе моей реликвией. – Но за это спасибо.

Он мощными гребками уплывает от меня ко входу в пещеру. Что? Он собирается доплыть до берега отсюда?

Его похороны…

Жемчужины. Я сунула в карман разгрузки все шесть. И могу смыться отсюда, если захочу. Аид придет за мной в Нижний мир, если я окажусь там.

«Нет. Только на крайний случай».

– Там слова! – Триника показывает вперед, взобравшись на карниз.

И верно, опускающаяся вода обнажила слова на английском, глубоко врезанные в стены пещеры. Сперва их едва видно над уровнем воды, но она уходит достаточно быстро, чтобы вскоре их можно было разобрать целиком. И когда я их читаю, мои внутренности скручиваются от ужаса.

Это плохо. Это очень плохо.

Быстрый взгляд подсказывает, что почти все уже освободились. Исабель помогает поборнице Афродиты спуститься со столба, но Зэй еще сидит наверху. А я не могу разрезать его путы.

– Исабель! – кричу я. – Декс забрал мой топор. Помоги Зэю, когда закончишь.

Она поднимает голову, отвлекаясь от своего занятия, и машет в знак подтверждения, так что я начинаю плыть коротким путем прочь от вырезанного на камнях предупреждения к Тринике и нескольким остальным поборникам, забравшимся на карниз.

Я уже почти у стены, когда у Нив, смотрящей на надпись поверх моей головы, расширяются глаза. Похоже, Триника видит то же самое, поскольку, судя по губам, говорит: «Вот хрень» – а потом машет и кричит всем нам:

– Прочь из воды! Прочь из воды!

Если я чему-то и научилась в этой жизни, так это не колебаться, когда кто-то криком приказывает тебе бежать. И я плыву изо всех сил, а сердце колотится так, будто хочет проломить ребра, пока я разрезаю телом воду, но понимаю, что недостаточно быстра, ведь мышцы сводит от холода. Я жду, что в любую секунду кто-нибудь схватит меня за ноги и утянет под воду.

Каждый раз, поднимая голову для вдоха и проверки, плыву ли я самым коротким путем к карнизу, где ждут поборники, я вижу, как их лица становятся все бледнее и искажаются от ужаса и шока. Я бьюсь о камни и пытаюсь вскарабкаться наверх, но, в отличие от деревянных столбов, они скользкие.

– Давай. Давай. Давай, – бормочу я себе, шаря руками в попытке найти место, любое место, чтобы подтянуться, когда внезапно передо мной появляется большая ладонь. Мозг случайным образом выхватывает подробности – длинные, сужающиеся к кончикам пальцы, – а потом меня хватают за запястье.

Я смотрю прямо в полночного цвета глаза, сощуренные в улыбке.

– Я тебя держу, – глубоким голосом говорит Сэмюэл (по-английски, но с акцентом, и мне не разобрать с каким), а потом вытаскивает меня из воды одной рукой, как очень мокрое перышко.

Я с облегчением поздравляю себя, когда ноги касаются земли, но потом Сэмюэл кричит:

– Берегись!

И валит меня наземь, обхватывая сильными руками и принимая на себя удар от падения на камни.

Это не помогает одолеть ужас, который охватывает меня при виде твари, соскальзывающей обратно в воду в нескольких сантиметрах от места, где мы только что стояли.

Я отдергиваю ноги от края.

– Откуда взялась эта тварь, во имя Аида?!

– Похоже, под словами на камнях лежат яйца. – Сэмюэл отпускает меня, и мы оба встаем на ноги.

Ну конечно. Я перевожу взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть черно-красный стручок размером с мой кулак, наполовину погруженный в воду и прилипший к стене пещеры, как ракушка, под вырезанными буквами. Вода набегает, потом отходит, и из яйца вылупляется чудовище. Мелкое. Куда меньше, чем то, которое на нас напало.

Рядом взрослая версия кошмарной твари вырывается на поверхность, а потом снова ныряет, так что я могу рассмотреть ее получше. Тварь черная с красным по краям, формой напоминает морского конька, только размером с маленького пони, и все колыхающиеся части ее тела – это отростки, похожие на листья, как ярко окрашенные водоросли. А вместо милой лошадиной мордочки у нее длинная и узкая пасть с зазубренными зубами, которые явно предназначены для того, чтобы отдирать плоть от кости. Морской дракон-крокодил?

Рябь на воде подсказывает, что тварь плывет прямо к Исабель, которая все еще пытается взобраться на столб к Зэю.

Я открываю рот, чтобы ее предупредить, но Сэмюэл меня опережает.

– Исабель, сзади! – грохочет он.

Она поворачивается как раз вовремя: чудовище встает на дыбы и бросается на нее, щелкая зубами. Исабель отмахивается кусачками, которые я ей дала, и тварь скулит и падает в воду. Но не сваливает. Она плывет вокруг столба, пока Исабель лихорадочно лезет наверх. Загнанная на дерево добыча.

Раздается тошнотворный хлопок, и очередное мелкое морское чудовище вырывается из яйца и падает в воду. Теперь их три. Что еще хуже, уровень воды снижается. Я вижу под ней очертания еще минимум девяти яиц.

Что… по одному на каждого из нас? Что заставляет их вылупляться?

Помимо рева морской воды и криков и воплей поборников я улавливаю рядом странный чавкающий звук. За нашими спинами капает вода. Но не с потолка: капли материализуются в воздухе, в паре метров над каменным полом.

У меня по коже ползут мурашки. Откуда берутся капли?

Сэмюэл выбрасывает вперед руку, как будто решает побить воздух, но через один удар сердца перед нами из ниоткуда появляется Декс, а рядом с ним на землю с лязгом падает металлический шлем. Сэмюэл хватает Декса за запястье и выдергивает из его руки мой топор. Не глядя отдает мне реликвию, а сам отталкивает Декса на полметра.

– Значит, не смог отсюда выплыть?

– Там невидимая стена, – говорит Декс. – Она нас не выпустит.

Ухмылка на лице Сэмюэла говорит обо всем. Он считает Декса немножко трусом. Я – нет. Он просто пытается выжить, как и остальные.

– Будь у меня шанс сбежать, я бы тоже сбежала, – говорю я.

От обоих мужчин мне достаются выразительные взгляды: один – презрительный, второй – пытливый.

Ну, теперь мы хотя бы знаем один из даров Декса – Шлем тьмы, который может делать его невидимым. Вопрос в другом: а Сэмюэл тоже использовал дар, чтобы суметь его увидеть?

– Кто-нибудь, сделайте что-нибудь! – орет Исабель.

Морское чудовище прыгает, хлестнув длинным хвостом, чтобы запустить себя повыше, и щелкает зубами у ее ног, пока они с Зэем сидят, скорчившись, на верхушке его столба.

Оружие у меня, так что она явно мне.

– Попробую до них добраться, – говорю я тем, кто рядом, хотя и не уверена, что кому-то есть до этого дело. Остальные поборники рассыпались по карнизу, опоясывающему пещеру. – Кто-нибудь, сообразите, что происходит с яйцами и как это остановить.

Я несусь по неровным камням, пересекая пещеру, и волны хлещут по моим бедрам и отталкивают меня назад каждые пару метров, пока я подбираюсь к Исабель и Зэю. Я ни за что не обгоню этих чудищ в воде. Но они хотя бы не могут взобраться на карниз…

– Назад! – вопит кто-то.

Самое крупное чудовище почти выпрыгивает из воды на камни, чуть не задев Джеки и Амира, поборников Афродиты и Геры соответственно. Тварь с шипением снова соскальзывает в воду. Зараза. Еще одна здоровая тварь нарезает круги вокруг Исабель и Зэя, а это значит, что чудовища вылупляются и растут быстро. И как только подрастают – могут достать нас и здесь. Очень скоро мы будем в опасности.