Читать книгу 📗 Пленница разбойников (ЛП) - Эванс Джейд Р.

Глаза Роба вспыхивают предвкушением:

— Это будет бал-маскарад.

Тук расплывается в улыбке:

— О, а вот это звучит весело!

— И ты думаешь, этого достаточно? — Уилл полностью игнорирует Тука. — Думаешь, паршивая картонная маска скроет тебя от людей, которые тебя целенаправленно ищут?

— Конечно, одной маски мало, — соглашается Роб. — Но они к тому же будут пьяны в стельку. А это сильно облегчает задачу.

Уилл в полном отчаянии всплескивает руками.

— К тому же, я просто не могу позволить всем этим побрякушкам тихо перекочевать из карманов одних богатых козлов к другим, — добавляет Роб. — Это нанесло бы непоправимый удар по моей репутации.

— Да уж, а я не собираюсь так рисковать только ради того, чтобы потешить твое эго, — огрызается Уилл.

— Но дело ведь не только в его эго, — подает голос Тук. — Правда ведь, Роб?

Роб кивает, и его лицо мгновенно становится серьезным.

— Правда. — Он бросает на меня нерешительный взгляд. — Из этой ночи мы можем извлечь огромную пользу. Все богатство и власть Шервуда соберутся в одном месте. Вы видели, что они выставили на этот благотворительный аукцион? — Он начинает загибать пальцы: — Бриллиантовые украшения. Редкие монеты. Старинные часы.

— Вы хотите все это украсть, — выпаливаю я на одном дыхании.

На кухне воцаряется затяжное молчание.

— Да, — наконец признается Роб и вздыхает. — Наверное, нет смысла подбирать красивые слова. Мы воры, Мэриан. Так что да, план именно такой. По крайней мере, его часть.

О как.

Столько секретности, конспирации и недомолвок ради самого банального, скучного уголовного ремесла.

Я чувствую легкое разочарование… если не брать в расчет тот факт, что провернуть настоящее ограбление, да еще и в «Клубе охоты на лис», звучит как невероятно, почти самоубийственно сложная задача.

И еще один момент…

— Но это же благотворительный аукцион, — замечаю я. — Получается, вы украдете деньги, которые должны пойти на благотворительность.

Уилл от этих слов коротко усмехается.

— Ну уж вряд ли.

Я злобно зыркаю на него.

— Что ты имеешь в виду?

Уилл тяжело вздыхает:

— При всей запредельной тупости этой затеи, — он бросает испепеляющий взгляд на Роба, — глупо отрицать, что в данном случае мы окажемся на стороне справедливости… пусть и в обход закона.

Я недоуменно хмурюсь.

— Уилл хочет сказать, — поясняет Роб, — что так называемая благотворительность «Клуба охоты на лис»… весьма сомнительна. Напомни-ка им, Тук.

Тук согласно кивает.

— О да. Без вариантов. Раз уж к этому приложил руку шериф, то там чистой воды наперстничество. Деньги переводятся в один фонд, который принадлежит другому фонду, а тот по кусочкам распределяет кэш по мелким подставным конторкам… — Он неопределенно крутит пальцами в воздухе и пожимает плечами: — Короче, они дробят сумму на такие крошечные части, что отследить бумажный след становится геморроем. А потом эти фонды заключают эксклюзивные контракты с «нужными» местными фирмами, — он изображает пальцами воздушные кавычки, — и вуаля…

— И в итоге все деньги возвращаются прямиком к ним же в карманы, — заканчиваю я за него.

Все абсолютно логично. Стандартная бюрократическая схема, как раз в духе дяди Джона. Официально они все такие добродетельные, а сами потихоньку отщипывают сверху, пока от суммы ничего не останется.

И все же у меня в голове кое-что не укладывается.

— То есть вы просто прете у них шмотки, сбываете их перекупщикам и забираете бабки себе?

Роб коротко хохочет:

— Мэриан, я спрошу тебя еще раз: неужели по мне незаметно, что я не нуждаюсь в деньгах?

Я оглядываю огромную кухню с дорогой начищенной техникой и четырехметровыми потолками.

— Ну, вообще-то заметно.

— Мы находим этим деньгам правильное применение, — говорит Уилл.

— Мы крадем у богатых, — Роб изображает руками, будто хватает что-то невидимое в воздухе слева от себя, — и отдаем бедным. — И он мысленно передает добычу кому-то невидимому справа.

Я не удерживаюсь и иронично выгибаю бровь.

— Серьезно? И все эти похищенные побрякушки, монеты и драгоценности вы потом просто везете в южную часть города и раздаете тамошним беспризорникам прямо на улице?

Уилл прыскает со смеху. Роб тяжело вздыхает. Но Тук лишь улыбается и охотно вступает в разговор:

— Вовсе нет. В этом-то и вся фишка. У нас налажена целая сеть для сбыта ювелирки, коллекционных вещей и антиквариата. Мы находим правильных покупателей и получаем чистый, неотслеживаемый кэш. Не только плохие парни умеют в серую бухгалтерию. — Он гордо выпрямляется и выпячивает грудь. — Это в основном моя забота.

— И мы все тобой очень гордимся, — лениво тянет Уилл. Тук мгновенно заливается краской.

Я тоже улыбаюсь. Пусть вся эта история оказалась лишена шпионской романтики, теперь я хотя бы знаю правду, и мне становится немного спокойнее.

— Ладно, хорошо, — говорю я. — Значит, вы просто раздаете наличку.

— И снова мимо, — в этот раз отвечает Уилл. — Люди не любят подачки.

— Особенно у нас, в округе Шервуд, — подхватывает Роб. — Ты ведь сама знаешь, какой тут менталитет. Слишком бедны, чтобы покрасить дом, но слишком горды, чтобы принять помощь.

— Что-что? — Уилл удивленно косится на него. Роб недовольно хмурится.

— Это поговорка моей бабушки. Неважно.

— Вечно ты со своими деревенскими присказками, — вздыхает Уилл. — Короче, нет, раздавать наличку — дохлый номер. Мы пробовали, люди отказываются. Поэтому мы… немного обходим систему с другой стороны. — Он подается вперед, ко мне. — Быстрый вопрос, Мэриан: что в округе Шервуд сильнее всего бьет по карману обычных жителей?

Мне приходится задуматься, но ненадолго. Я сразу вспоминаю мисс Донован и старика Макаллистера, а еще Джимми из магазина автозапчастей — то единственное, на что они вечно жаловались.

— Налоги, — отвечаю я. — Они тут просто астрономические.

— В точку, — Уилл расплывается в улыбке. — Вот мы и берем этот кэш и, по сути, организовали систему… лазеек для скрытой оплаты.

— Это просто пушка, — вмешивается Тук. — Я создал целую сеть подставных банковских счетов, которые подключены напрямую к базе налогового оценщика округа, и…

— Тук, — стонет Уилл. — Не утомляй девушку техническими бреднями.

Я сжимаю губы, изо всех сил стараясь не улыбнуться.

— Звучит сложно, — вежливо говорю я. — Но круто. То есть вы просто втихаря гасите чужие долги?

— По сути, да, — Роб разводит руками. — Слушай, это выглядит не особо романтично, но это реально работает. Это то, чем мы можем помочь. А Шервуду сейчас помощь жизненно необходима. Так что… этим мы и занимаемся.

Я медленно киваю.

— Понятно. Значит, вы просто постоянно куда-то вламываетесь? И у вас есть всякие там альпинистские тросы, стеклорезы и прочие штуковины в духе фильма «Миссия невыполнима»?

Все молчат. Уилл и Тук синхронно переводят взгляд на Роба.

— Ну… не совсем, — отвечает он. — Методы не так важны, Мэриан. Честно говоря, чем меньше ты знаешь о том, как именно мы это делаем, тем лучше для тебя. — Он многозначительно смотрит сначала на Тука, затем на Уилла.

— Скажем так, — берет слово Уилл после недолгой паузы, — мы немного отличаемся от обычных, банальных домушников.

Я шумно выдыхаю. Не совсем то объяснение, на которое я рассчитывала, но, с другой стороны, он прав. Если в будущем мне придется прикидываться дурочкой перед полицией, лучше и впрямь оставаться в неведении.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Кажется, я… поняла. — Я делаю приличный глоток остывшего эспрессо. — Теперь ясно, почему шериф вас так ненавидит. И мой дядя.

— Ты имеешь в виду людей, чье благосостояние строится на том, чтобы обдирать обычных работяг до нитки? — Роб усмехается. — Ну да, они от нас явно не в восторге.

— Любой их враг — мой друг, — бормочу я. — Но… — Я тру лоб. — Ладно, все это очень благородно, конечно, но… зачем? В смысле, зачем вам это нужно? Зачем так корячиться? У вас же явно есть семейные деньги. Вас эти проблемы вообще никак не касаются.