Читать книгу 📗 "Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси"

Я нерешительно замолкаю.

— Кто?

Делаю глубокий вдох и снимаю рюкзак со спины. Несколько секунд прижимаю его к груди, после чего всё же достаю увесистый томик в кожаном переплёте.

— В этой книге душа древнего. Его сила под действием заклинания позволяет книге знать обо всём, что происходит в мире. Духу книгу известно всё, что когда-либо было в прошлом.

— Кто он?

Волны дрожат от звука его голоса.

— Его зовут Тальесин.

Ругательство срывается с уст Короля Древних.

— Как так вышло, что в итоге после стольких лет выжили только мои враги?

Внутри меня всё замирает. Его слова подтвердили мою догадку.

Вот почему дух книги старался избегать Древнего Света. Вот почему он так боится сейчас.

Он был в числе тех, кто предал Короля.

— Как я уже сказала, многое изменилось за прошедшие десять тысяч лет. Несколько веков назад Несущий Ночь со своей парой приступили к реализации своего плана по захвату мира. Они начали с того, что устранили всех оставшихся древних, которые могли выступить против них. Не стали трогать разве что тех, кто не представлял для них серьёзной угрозы. Однако нападать на тебя они не решились, даже пока ты спал.

«Меня с сестрой они не тронули, — тихо поясняет дух книги то, о чём раньше не рассказывал, — потому что считали, что мы на их стороне».

— Но они не учли, что любой может сменить сторону, — продолжаю я. — Двое предавших тебя спустя тысячи лет решили остановить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас. Вместе с моим предком, Дарреном Заклинателем Теней, они поймали эту пару чудовищ в ловушку. Для этого обоим древним пришлось заточить свои души. Один стал книгой заклинаний, другая — стенами, удерживающими монстров в Выжженных землях. Дух этой книги заклинаний когда-то был твоим врагом, но с тех пор искупил свою вину, пойдя против Несущего Ночь. Он пожертвовал своей душой ради этого.

Земля начинает дрожать, у меня перехватывает дыхание.

— У нас есть общий враг. Помоги мне одолеть их и потом можешь забрать всё что угодно.

— Я не помогаю просто так, дитя. Даже если враг наш общий, ты должна пройти испытание.

Медленно выдыхаю. Вода продолжает приливать к источнику света, кружа вокруг подошвы моих ботинок. Я стою ровно.

— Так давай. Быстрее начнём — быстрее закончим.

Я прошла Испытания терний и Выжженные земли. Уж ещё одну проверку я как-нибудь переживу.

— Ты думаешь, что ты сильная, — протягивает Король. Его голос перемещается вокруг меня. Моё дыхание учащается, в голове мелькают воспоминания о прошлых разах, когда я стояла беззащитной перед древними.

Древний. Существо, обладающее такой силой, что ни один фейри не может ему противостоять. Я помню это чувство полной беспомощности.

Как дрожала, как умоляла отпустить, прекратить мои мучения.

Как утопала в страхе и отчаянии, которые потом были использованы против меня.

Сглатываю, и хоть моё сердце всё ещё бешено бьётся, я напоминаю себе, что я уже не та маленькая девочка. Я пришла сюда по своей воле. Меня не заманивали обманом. Это моя судьба. И если мне нужно выдержать адскую боль, то на этот раз я согласна добровольно. Потому что мои глаза широко раскрыты.

Я знаю, как и зачем я здесь оказалась. Я знаю, ради чего нужно перетерпеть боль.

— Спасибо, что выступила в мою защиту, — шепчет дух книги.

— Не знаю, чего ты так боялся. Что вообще он может тебе сделать?

— Я боялся не за себя, Кейлин. А за тебя. Я боялся, что тебе и всему этому миру придётся расплачиваться за мои прошлые ошибки. Я боялся этой встречи с прошлым. Ведь он когда-то был моим другом, которого я предал.

Сглатываю.

— Мне знакомо это чувство.

— Ты сильная, Кейлин. И храбрая, и умная, и добрая. Если Король Света этого не видит, значит, он полный идиот.

Земля содрогается от хохота Короля Древних.

— Сражайся. До победного.

Вот и все инструкции, которые я получаю перед испытанием. Ослепительный свет вокруг сменяется пустотой. Кромешной тьмой со всех сторон. Я чувствую повязку на своих глазах. Ничего не вижу. Великолепно.

Ещё и в ушах начинает звенеть.

— Ау? — зову я.

Даже своего голоса не слышу.

Так, ладно, это будет интересный бой.

Без зрения. Без слуха.

Моё сердцебиение ускоряется.

Чуть сгибаю колени, приготовившись к атаке. Стоит ли мне податься вперёд? Или назад? Как можно сражаться, если я ничего не вижу и не слышу?

Даже своего дыхания не слышу, хотя учащённо дышу от волнения.

— Где? С чем сражаться?

Я шевелю губами, но не понимаю, издаю ли звуки.

— Ты всё поймёшь, — доносится шёпот в ответ. Что ж, по крайней мере, его я слышу.

— Спасибо за подробную инструкцию, — шиплю я. Затем делаю крошечный шаг вперёд. В мыслях проносятся всевозможные варианты, с кем мне придётся сражаться. Какое испытание мог мне дать Король Древних? Какие качества он хочет проверить, прежде чем согласиться выступить моим союзником?

Его истинная пара была фейри теней, предавшей его. Он видит её во мне. Может, я должна доказать свою верность? Честность? Проявить сочувствие?

Или этот Король всё ещё ценит больше хитрость и коварство?

Я помню, что он когда-то хотел, чтобы фейри правили собой сами. Он желал им добра. Вполне возможно, что это качество осталось в нём, но десять тысяч лет — большой срок, пусть даже он и провёл большую часть времени во сне.

Я должна доказать, что моя цель — не захват власти.

Удар приходит неожиданно. Так быстро и сильно, что тут же сбивает меня с ног. Я ударяюсь головой о жёсткую землю, боль пронзает всё тело. Я лежу в воде. Вскакиваю на ноги, встряхиваюсь, но ледяная вода всё ещё стекает с меня. Я дрожу. Пытаюсь оценить дистанцию между мной и неизвестным противником исходя из того, откуда был на нанесён удар.

Это было похоже на бейсбольную биту. Я затихаю, приседаю ниже и жду.

— Я не хочу причинить тебе вреда, — обращаюсь к своему противнику. Мои слова уходят в пустоту. Но я продолжаю говорить в надежде, что противник слышит и понимает меня. Маловероятно, конечно, но кто знает.

Я чувствую движение воды. Не вижу ряби, не слышу плеска, но она поднимается чуть выше моей стопы. И так я понимаю, что сейчас последует второй удар.

Пригибаюсь и делаю шаг в сторону. Судя по брызгам воды, сработало. Противник пронёсся мимо. Возможно, даже упал. Я могу на него запрыгнуть. И даже вонзить кинжал в сердце, если повезёт.

Но я всё ещё не знаю, кто мой противник. Может, это фейри с оружием. Может, это чёртов скорпион, готовый меня ужалить. Вариантов масса. Я не стану бездумно бросаться вперёд, пока не соберу больше данных.

Жду снова, сосредоточившись на воде. Вот только и противник выжидает.

Не дождавшись реакции, пользуюсь возможностью сделать первый шаг. Смещаюсь влево, затем вправо. Не знаю, видит ли он меня, но предположу, что нет. Так что мне нужно сбить его с толку своими движениями.

Кручусь, приближаясь к телу, от которого исходит пульсирующее тепло. Замахиваюсь мечом и бью рукоятью, рассчитывая попасть по голове.

Но лишь разрезаю пустой воздух. Как вдруг лезвие рассекает моё предплечье.

Взвизгнув, отскакиваю в сторону. Зажимаю рану. Тёплая кровь капает в воду. Царапина неглубокая, но всё же щиплет. Мой противник хорошо предугадал мои действия. Может, он всё же видит меня. Вода, плещущая под ногами от каждого моего шага, с одной стороны выдаёт меня, с другой — не даёт понять, что делает противник. Я всё равно на всякий случай отскакиваю назад. Судя по резкому движению воздуха, мне только что чуть было не перерезали глотку.

Я бросаюсь на своего противника, догадываясь, что если он промахнулся, то не сразу вернёт равновесие. Возможно, это мой единственный шанс. Без зрения и слуха я не смогу ни обезоружить его, ни вырубить. Так что лучше бить насмерть.