Читать книгу 📗 "Королева разрушенных империй (ЛП) - Уивер Бринн"

Когда солдаты выстраиваются по стойке «смирно», Сайрус выходит вперед.

— Да здравствует королева Леукосия! — его голос гремит под сводами зала.

— Да здравствует королева Леукосия! — отвечает Царство Теней.

Мне все еще странно слышать это, хотя, возможно, уже не так, как вначале. Я поняла, что это не доспехи, которые можно просто надеть, и они сразу сядут идеально. Это должно постепенно стать частью тебя. Звенья сходятся не сразу, им нужно время, чтобы встать на место. Потребовалось время, чтобы осознать, что я взяла на себя, и чтобы это стало частью меня.

И теперь я наконец готова носить это. Другого выбора нет.

Я делаю шаг вперед, к краю помоста.

— Царство Теней, — говорю я, позволяя голосу разнестись по залу и достичь высот сводчатого потолка, пронзающего туман. — Мы собрали вас здесь, потому что Нефилимы пришли в Царство Света.

В толпе пробегает ропот. Я даю им немного пошептаться, пока их пылающие взгляды обращаются к раненому ангелу на сцене.

— Я знаю, во что вас заставляли верить — что Царство Света наш враг. Я знаю, многие из вас спрашивают, почему нас должно волновать, что случится с домом аннунаков. Но так было не всегда. Это ложь, которой вас кормили тысячелетиями, пока обе стороны манипулировали друг против друга, пока шепот войны не превратился в крик. Мы все верили, что можем отнимать друг у друга и стоять особняком, пока мир рушится вокруг. Мы верили в добро, — говорю я, поднимая шестигранный кулон Царства Света в левой ладони, цепочка свисает у меня с руки, — против зла, — поднимаю квадратный ключ к порталам Царства Теней.

Шепот в толпе нарастает, когда я соединяю камни двух кулонов. Чувствую, как они встают на место между моими ладонями. Сжимаю их крепче и поворачиваю половинки в противоположные стороны. Раздается щелчок, они смыкаются, и сзади на меня обрушивается порыв ветра, едва не сбивая с ног. Толпа ахает, некоторые отступают, сталкиваясь друг с другом, пламя в их глазах разгорается ярче, когда они видят внезапно открывшийся портал. Я поворачиваюсь, на мгновение встречаюсь взглядом с Алоросом, прежде чем развернуться и увидеть разрыв между мирами позади меня. Участок воздуха выглядит разорванным и заполненным неподвижной водой, края мерцают крошечными всполохами света. По ту сторону я вижу часть пустой художественной студии, заброшенные холсты и краски, освещенные колеблющимся светом пламени за окнами.

— Дом Эсагила. Художественная студия, — говорит Алорос. Я киваю и снова поворачиваю кулон. Картина по ту сторону портала меняется. Там огонь и битва, ангелы сражаются друг с другом, солдаты в золотых масках и незнакомых доспехах. Нефилимы. Один из ангелов замечает открывшийся портал и вздрагивает, отпрянув. Голоса демонов позади меня звучат все тревожнее. — Дом Шабарра, — подтверждает Алорос, его голос мрачен. Я снова щелкаю кулоном. На этот раз место мне знакомо. Мы видим ангелов, собирающих души детей, ведущих их по мощеной дороге, пока здание вдали пылает. Некоторые дети плачут, слезы оставляют блестящие дорожки на их испачканных сажей лицах. Другие смотрят пустым взглядом, слишком перепуганные и растерянные, чтобы осознать происходящее. — Дом Добродетелей, — шепчет Алорос, его голос прерывается на этих словах. Я разъединяю кулоны и поворачиваюсь к залу, закрывая портал.

— Жнецы Царства Теней, — говорю я, подходя к самому краю помоста. Голоса стихают, но запахи растерянности, страха и даже ярости усиливаются в ритме бьющихся сердец передо мной. — Нефилимы знают, что у меня есть первый камень, и теперь ищут второй, спрятанный в Царстве Света. Если они получат его и найдут врата, у них будет доступ к Судьбам. Их цель — захватить власть над последними из богов и перекроить все миры по своему усмотрению. Нефилимы, кажется, нашли того, кто может извлечь камень, и уничтожат все на своем пути. Не обманывайтесь, Жнецы. Нельзя спрятаться. Нельзя закрыть границы и надеяться переждать. Они придут за нами и сотрут наш мир в порошок, если я не доберусь до камня судьбы раньше них. Мы должны вырвать его из их рук.

Я отворачиваюсь и направляюсь к Эдии, которая стоит с Эриксом и Колом, все трое в доспехах Царства Теней, с оружием у пояса.

— Ты выглядишь, как крутая стерва, — шепчу я Эдии, окидывая взглядом ее матовую черную кирасу и облегающие кожаные брюки.

— Ты тоже ничего. Очень по-королевски.

— Притворяйся, пока не получится, да?

Улыбка Эдии гаснет, она берет меня за руку, ее лицо становится серьезным.

— Ты никогда не притворялась ни в чем, кроме смерти, Лу. Поэтому ты и создана для этого.

Я пытаюсь сдержать любовь, которую чувствую к своей лучшей подруге, но это невозможно. Бросаюсь вперед и крепко обнимаю ее, протягивая руку к Колу.

— Будьте осторожны. Я не знаю, что вас ждет по ту сторону.

— Знаю, — говорит она, целуя меня в щеку. — Все будет хорошо, Лу. Мы возьмем с собой всех, кто захочет пойти.

Мы отпускаем друг друга, и я поворачиваюсь к Эриксу. Его крылья шевелятся за спиной, когда он выпрямляется.

— Что я могу сделать?

— Проведи нас из художественной студии к зиккурату в Доме Эсагила. Камень находится в самых нижних уровнях.

Эрикс кивает, и я обращаюсь к Хотару.

— Ваше величество, — говорит она, тревога тяжело лежит в ее глазах, когда они скользят к месту, где только что был портал.

— Мне нужно, чтобы ты взяла это, — говорю я, протягивая ей два ключа. Она сглатывает, глядя на кулоны, которые я кладу ей в ладони. — Работай с Алоросом, чтобы перемещать порталы и отправлять всех, кто готов сражаться, в нужные места. Он поможет тебе. Просто соедини их и поверни, — я показываю движение руками. Хотару смотрит мне в глаза, и я улыбаюсь. — Я знаю, что тебе небезразлично это царство. Я видела это в тебе. Я доверяю тебе, Хотару.

На лице Хотару мелькает беспокойство, прежде чем она кивает.

— Да, моя королева.

— Уинтер, — говорю я, поворачиваясь к аптекарше, которая стоит с Романом в тени у края помоста. Она выходит вперед, слегка склонив голову. — Сможешь сделать так, чтобы демоны, которые захотят отправиться в Царство Света, чувствовали себя комфортно, как ты сделала для Ашена? — я киваю в сторону мужа, чьи запястья скрыты под повязками, похожими на те, что у Эрикса. — Сколько сможешь, если такие вообще найдутся.

Уинтер бросает взгляд на толпу, затем на меня, решительность ускоряет ее сердцебиение.

— Да. Я смогу.

Кладу руку ей на плечо и смотрю на Романа, между нами проходит безмолвное понимание — защитить аптекаршу. Глубокий вдох наполняет легкие, когда я отпускаю ее и поворачиваюсь к Ашену.

Страх натягивает невидимую нить между нами. Гордость и решимость согревают каждую точку скипетра, вписанного в мою кожу. Ашен не улыбается, когда обнажает меч. Адское пламя оживает на его клинке.

Я остаюсь рядом с мужем, но в последний раз обращаюсь к залу. Возможно, в последний. Эта мысль сжимает мое сердце. Я смотрю на демонов, наблюдающих за мной, ощущаю мысли душ, давящие на пелену моего сознания, и беспокоюсь за всех них. Не только за души или ползунов, но и за самих Жнецов. Потому что я поняла самую важную истину этого царства.

— Я не стану заставлять никого из вас сражаться в этой битве. Даже «Shub Lugal», — говорю я, и по залу пробегает ропот, к нему присоединяются тихие возражения Совета позади меня. — Я могу только просить вас об этом. Я чувствовала отголоски того, что чувствуете вы. Знаю, как вы страдаете, собирая жатву. И я пришла к убеждению, что душа демона — самая яркая душа из всех. Вы жертвуете частью себя, чтобы вершить правосудие. Это ранит вас. Оставляет шрамы. И все же вы продолжаете. Вы не просили такой жизни, но выдерживаете ее. Поэтому я не заставлю вас жертвовать еще чем-то, вы и так отдаете много. Но даже если сегодня эта война кажется не нашей, она станет нашей — рано или поздно. Царство Света не победит без помощи Царства Теней. Только вы можете спасти их сейчас. Потому что нет существ стойких, решительных и могущественнее вас.