Читать книгу 📗 "Хозяйка старой усадьбы (СИ) - Скор Элен"
Граф Светлов вернулся в усадьбу к вечеру четвёртого дня. Услышав стук копыт, я выглянула в окно кабинета и увидела тёмную фигуру всадника, спешащего к дому. Граф резко осадил коня у самого крыльца, взметнулась пола тёмного плаща. Голова мужчины поднялась вверх, словно он почувствовал мой взгляд.
Я отпрянула от окна, отступая вглубь комнаты. Сердце гулко забилось в груди.
И что это я испугалась? Ну, увидел бы он меня в окне, что такого?
А сама едва сдерживалась, чтобы не побежать вниз по лестнице навстречу позднему гостю.
Нет, не стоит так спешить! Ещё подумает, что я его ждала!
В дверь просунулась голова Нессы:
- Госпожа Каталина, там это… гость.
Я вздохнула и, в сотый раз, напомнила:
- Несса, солнце моё, сколько раз просила тебя входить в комнату полностью, а не по частям. Доложи, как положено, что за гость прибыл?
Несса просочилась в комнату целиком, присела в лёгком реверансе, затем потупилась, разглаживая ладошками и так идеально накрахмаленный фартучек. Видимо, вспоминает имя гостя.
- Граф Светлов прибыли! - выпалила она.
Вспомнила всё же, умничка!
- Он коня Гурию отдал, а сам просил его в баню отвести. Говорит, больно, ему баня наша понравилась!
Несса счастливо улыбалась, от того, что вспомнила, как нужно правильно докладывать о появлении гостей. Сейчас, когда наше поместье набирает популярность, это становится всё актуальнее.
- Спасибо, Несса! У тебя отлично получилось!
Горничная, просто, расцвела от этой нехитрой похвалы.
- Вели Мине, чтобы ужин подавала. А где Аграфена Гавриловна? Она о госте знает?
- Так Аграфена Гавриловна пошла проверить, готовы ли комнаты для гостя. Он сегодня один прибыл. Сказал, слуга позже будет.
Конечно, нянюшка в курсе всех дел, как и подобает настоящей экономке. Можно было и не сомневаться.
А граф-то каков! Я, может, здесь жду, переживаю, а ему баню подавай!
Сама в это время уже открывала дверцу шкафа, выбирая платье к сегодняшнему ужину.
Не только я переоделась к ужину. Вместо дорожного костюма Светлов надел темный камзол, из-под которого виднелся ворот белоснежной рубашки. Слегка влажные волосы казались ещё темнее, а в глазах отражалось пламя свечей, стоящих на столе.
И вновь сегодня никто не решился составить нам компанию за столом, поэтому сейчас в столовой были только мы вдвоём.
- Каталина, Вы сегодня прелестно выглядите.
Граф обозначил приветственный поклон головой. Надо же! Это уже можно считать достижением.
- А Вы сегодня припозднились, господин граф, - в ответ я присела в лёгком реверансе и глянула в сторону окна, за которым стремительно темнело.
- Я гнал коня изо всех сил, чтобы добраться до поместья засветло. Но дороги, сами знаете, оставляют желать лучшего!
Дороги - извечная проблема всех времён!
- И я ужасно проголодался! Вы позволите?
Граф отодвинул для меня стул, помогая сесть. Сам он сел по правую руку от меня, и сразу же накинулся на стоящее ближе всего жаркое из кролика. Гурий сегодня изловил, пока ждал меня у Горшечного. Туда в последнее время я ездила чуть ли ни каждый день.
Я честно ждала целых десять минут, а потом, не выдержав, приступила к расспросам:
- Как продвигается Ваша проверка? Что-то уже выяснили?
Светлов отложил вилку, промокнул губы салфеткой и поднял голову, глядя на меня.
- Никогда бы не подумал, что из-за одной непоседливой барышни может начаться такое грандиозное расследование. Я побывал в монастыре Святой Виргини. Мать настоятельница довольно тепло вспоминала о Вас, интересуясь, состоялось ли Ваше замужество. Узнав, что нет, весьма обрадовалась, и постаралась скорее меня спровадить. Думаю, пошла писать ещё одно письмо королю о том, чтобы он поспособствовал Вашему скорейшему возвращению в лоно монастыря.
- Я не хочу назад в монастырь! - пальцы изо всех сил комкали ткань салфетки, а по спине пробежался зябкий холодок.
- Ещё я успел побывать у Вашего соседа, барона Мерзякина, - Светлов поморщился, произнося его фамилию, словно одно её звучание было ему противно.
- Так вот, барон показал свой экземпляр брачного договора, а узнав о Вашем чудесном выздоровлении, воспылал скорейшим желанием жениться! И он вправе требовать
выполнения договора. Боюсь, помешать ему может только письменный отказ вашего отца или чудо.
Я отбросила смятую салфетку, откинувшись на спинку стула. Вариант с папенькой можно отбросить сразу, остаётся уповать на чудо.
- Что до беглого старосты, след его теряется, и пока я никак не могу выяснить его местонахождение.
- Я могу! - чего уж там - валить, так всё в одну кучу. - Староста Степан сейчас находится под замком в одном из чуланов казармы, и прекрасно себя чувствует (даже отъелся, зараза, на казённых харчах!). Вы сможете увидеть его завтра утром. А сейчас, прошу Вас меня извинить, мне нужно немного подумать.
Встав из-за стола, я вышла из комнаты, поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и с размаху упала на кровать, утыкаясь лицом в подушку.
Неужели всё напрасно? Неужели ничего нельзя поделать? Может, стоит обратиться к Алессандро и попросить взять меня в жёны? Он — славный малый, симпатичный, с ним весело. Барон будет хорошим мужем, как и пророчила нянюшка. Вот только, согласится ли он на это? Хотя Алессандро последнее время и оказывал мне всяческое внимание, но совершенно не уверена, нужна ли я ему в качестве жены, да ещё с такими проблемами за спиной?
Глава 47
Просидев полночи в раздумьях, взвешивая все за и против, так ничего и не решив, сама не заметила, как заснула.
Проснулась с тяжёлой головой и грустными думами. Я ведь не в сказке оказалась, и надеяться на чудо не приходится. Ждать, что всё само собой сложится - тоже!
Итак, планы на сегодня: рассказать королевскому дознавателю о папеньке, Степане и бывших разбойниках. И пусть он решает, что делать дальше. При лучшем раскладе, мне удастся заручиться его поддержкой, а знакомство с таким человеком никогда не помешает.
Затем нужно переговорить с Алессандро. Ведь я - невеста с приданым! Возможно, перспектива объединить наши земли станет хорошим аргументом в пользу брака с ним. Раз это пришло в голову барону Мерзякину, может, и Алессандро заинтересуется. Я смотрела на карте, имение Берёзиных втрое меньше моего.
С тяжёлым сердцем подошла к шкафу, доставая первое попавшееся платье. В комнату заглянула Несса, увидев меня с платьем в руках, горничная встала на пороге.
- Госпожа Каталина, давайте, я Вас причешу и помогу одеться. Мина уже стол к завтраку накрывает.
- Хорошо Несса, входи, - я села на стул, подставляя голову под умелые руки девушки.
- Вот и всё! - Несса воткнула в причёску последнюю шпильку и отступила на шаг, любуясь своей работой.
Я мельком взглянула на себя в зеркало. Сегодня, в строгом тёмном платье и уложенными в высокий пучок косами, я была похожа на учительницу пансионата. Вид вполне деловой, подстать настроению.
- Несса, вели спустить барона на первый этаж, он сегодня будет завтракать с нами в столовой.
Начнём с самого главного - познакомим папеньку с графом Светловым.
Когда я самолично вкатила коляску, с сидевшим в ней бароном, в столовую, Светлов уже был там. Стоило мне войти, как он сразу же встал, с удивлением осматривая кресло и сидевшего в нём человека.
- Доброе утро, господин граф. Хочу представить Вам барона Натана Снежного.
Папенька сидел в кресле, с интересом поглядывая по сторонам. Когда я его представила Светлову, он склонил голову в поклоне:
- С кем имею честь?
Теперь пришла очередь графа назвать себя.
- Королевский дознаватель, граф Димитрий Светлов, прибыл в Ваше поместье по делам службы.
- Очень рад видеть Вас в своём доме, господин граф. Дорогая, предложи гостю позавтракать с нами, - папенька повернулся ко мне, играя роль хозяина дома.
- Прошу Вас, граф, позавтракайте с нами.
