Читать книгу 📗 "Вкус тьмы (ЛП) - Снайдер Мария"

Снова кивки и «да, сэр».

— Вопросы?

— А что, если за пределами шахты их ещё больше? — спросил Бью.

Хороший вопрос.

— Как только мы начнём битву, пути назад не будет. Мы будем продолжать давить врага, пока у нас не покончим с сопротивлением, — или они остановят нас, но я держала эти слова при себе. — И придерживайся плана, если со мной что-нибудь случится. Лорен — тот, кому нужно подобраться поближе к палатке Тохона. Я здесь просто в качестве прикрытия. Понятно?

Недовольное согласие.

Бью погасил фонарь, и Лорен повёл нас сквозь темноту. Мы выстроились в шеренгу, держа руку на плече человека, идущего впереди нас.

Когда мы приблизились к выходу, чернота растворилась в неуловимых оттенках. Лорен превратился в тёмную фигуру, а тени очертили грубые контуры стен. Шахта повернула направо. Лорен вложил стрелу в лук, подав сигнал быть готовыми.

Я вытащил два ножа, пока Джуди заряжала свой духовое оружие. Мы рассыпались веером по обе стороны от Лорена. За поворотом показался свет.

Лорен вполголоса сосчитал:

— Раз, два, три.

На счёт «три» мы оказались в поле зрения. Раздался звон тетивы и свист воздуха. Щурясь от яркого света, я прицелилась в ближайшую фигуру справа, из груди которой не торчала стрела. Джуди прицелилась влево, чтобы мы не тратили атаки впустую. Я успела ударить ещё одного, прежде чем первая волна мертвецов достигла нас.

Мы были вооружены мечами, но узкое пространство ограничивало их эффективность. Вместо того, чтобы метать ножи, я протыкала врагов тонкими лезвиями, протискиваясь сквозь них.

Зловоние мертвецов заполнило туннель вместе с криками, ругательствами и звоном металла. После того, как я использовала свой последний нож, сильные руки схватили меня за запястье и потащили к выходу. Я оглянулась и увидела, что пробел между мной и моей командой увеличивается.

Страх и отвращение подстегнули мои попытки освободиться. В отчаянии я ударила рукой по лицу одного из мужчин. Конечно, это не замедлило моего продвижения. Я закрыла глаза другому. Никакого эффекта.

Если бы только они слушались меня, как Юри. Но он не слушался меня, пока я снова не прикоснулась к нему. Почему нет? Я ахнула. Блоха! Блоха проверил пульс Юри после того, как я разбудила его, чтобы подтвердить его состояние. Вот почему Юри не слушал меня до тех пор, пока я не прикоснулась к нему во второй раз.

Я подтянулась к плоти ближайшего мертвеца и заорала:

— Стой!

Он остановился. В восторге, я касалась тех, кто был рядом со мной, приказывая им остановиться. Однако другие прижали меня, схватив за руки. Они провели меня вверх по крутому склону прямо в жаждущие объятия Тохона.

* * *

Тохон улыбнулся.

— Рад был встретить тебя здесь, моя дорогая.

Я схватил его за горло, намереваясь выдавить из него жизнь. Но двое живых солдат оттащили меня от него и заломили мне руки за спину. По меньшей мере ещё две дюжины солдат собрались веером у выхода из туннеля вместе с полудюжиной мёртвых уф.

— Свяжите ей руки, — приказал Тохон. — Ты испытываешь моё терпение, моя дорогая.

Холодный металл впился в мои запястья — слишком знакомое ощущение.

— Как ты узнал? — спросила я.

— Твой сонный порошок действительно сработал в мою пользу. Я смог проникнуть в твои мысли так, что ты не проснулась и не помнила о моем присутствии, — Тохон жестом подозвал своих охранников. — Позаботьтесь обо всех, кто выберется из туннеля.

— Да, сир.

— Нет, — сказала я.

Они все проигнорировали меня.

— Не надо, Тохон, я буду…

— Будешь что? — спросил Тохон. — Сотрудничать? Обещать не убивать меня? Согласишься стать моей королевой? Уже слишком поздно для этого, — он шагнул ближе ко мне. — Без сомнения, ты умная. Неудивительно, что ты выяснила, что мертвецы подчиняются тому магу, который прикасался к ним последним. Так что давай не будем притворяться, что ты не знаешь, что ещё происходит между нами.

— Ты не можешь претендовать на меня, Тохон. Ты уже пытался раньше и потерпел неудачу.

— И теперь я знаю почему. Когда есть два мага, один не может навязать её другому. Она крепнет со временем и с использованием магии. В этом вся прелесть этой… связи, — он смаковал это слово.

Мой желудок наполнился желчью.

— Ты помнишь, как мы встретились в первый раз? — спросил Тохон.

— К сожалению, — к тому же это была моя первая встреча с его мертвецами.

— Во время нашей короткой встречи я запечатлелся на тебя и запустил процесс. Чистая случайность, — он широко взмахнул рукой. — Я узнал всё об этой замечательной особенности нашей магии, пока ждал тебя.

Ах. Настоящая причина, по которой он разбил лагерь в развалинах Гильдии Целителей, — подземное хранилище со всеми этими ящиками, полными исследовательских заметок.

Тохон взял меня под руку.

— А теперь давайте займем позиции, чтобы быть готовыми к встрече с командой Керрика. Я полагаю, они атакуют через два часа после полуночи.

Я оглянулась. У входа в туннель не было никакой активности. Боль сдавила моё сердце. Возможно, тишина означала, что моя команда отступила ещё глубже в шахты. Бью действительно знал дорогу. Я цеплялась за эту надежду.

Надежда немного окрепла, когда половина людей Тохона последовала за нами в Гильдию, а мёртвые уфы трусили рядом с ними, оставив лишь дюжину солдат. Судя по положению солнца, было уже далеко за полдень. Я также ухватилась за тот факт, что Керрик знал о моих снах. Никогда ещё я не была так рада, когда мне лгали.

Тохон болтал о том, что он узнал об этой связи. Наполовину поглощённая беспокойством за Керрика и свою команду, я слушала вполуха. Ноак сказал мне, что смерть Тохона разорвёт связь, и это было всё, что мне было нужно.

— …приведет к немедленной смерти другого, — сказал Тохон.

Эта фраза привлекла моё внимание.

— Даже если другой не пострадает?

— Да. Так что в моих интересах сохранить тебе жизнь, моя дорогая. И наоборот.

У меня сдавило грудь. Дышать стало трудно. «Не паникуй» — мысленно повторила я.

— За исключением того, что мы не… Мы ещё… не завершили процесс.

— Пока нет. Керрик должен умереть или погрузиться в спячку. После этого мы будем связаны.

— И у меня будет отличный повод покончить с собой.

— Ну-ну, моя дорогая. Не будь такой противной. Ты помнишь, как твоё тело реагирует на мои прикосновения?

— К несчастью.

— Я полагаю, твои слова были легкомысленными и несерьёзными. Ну, я пытался мыслить трезво и сотрудничать, но был обманут. Затем я попытался угрожать тебе, напугать тебя и убить твою сестру. Тем не менее, ты сопротивлялась всем моим усилиям и чуть не убила меня в процессе, — он цокнул языком. — Как только мы будем связаны, я позабочусь о том, чтобы твой острый ум превратился в слизь. Мне очень понравится легкомысленная и падающая в обморок Аври.

Еще один мотив покончить с собой, но я держала рот на замке до конца путешествия в Гильдию Целителей.

Когда мы прибыли, Тохон покачал головой.

— Какая расточительность. Здания были великолепны. Возможно, я прикажу перестроить их. Тебе бы этого хотелось, моя дорогая?

Вообще-то, хотелось бы. Очень.

— Да.

— Не говори так озадаченно. Я действительно забочусь о Пятнадцати Королевствах. Настолько, что хочу объединить нас всех, чтобы мы могли процветать и расти.

И снова я воздержалась от комментариев. Хотя его цель была достойна восхищения, его методы — нет. Никакие аргументы не смогли бы переубедить его. Он убедил себя, что его действия были продиктованы самыми благими намерениями. Что убийство шести миллионов человек не было преступлением, когда он называл это биологической войной. Что воскрешение мёртвых — это использование по максимуму своих ограниченных ресурсов, а не что-то отвратительное.

Вместо этого я спросила:

— Как тебе удалось защитить своих… эм… друзей от первого вируса чумы?

— Ах. Я всё гадал, когда же ты спросишь меня об этом. Хотя, думаю, ты уже и сама это поняла.