Читать книгу 📗 "Щит Спэрроу (ЛП) - Перри Девни"

Оно было огромным, больше, чем я когда-либо могла себе представить, даже после многих лет изучения картин в галерее в Росло. Когда оно выпрямлялось, его голова была в три раза больше человеческого роста. Все остальные монстры, с которыми мы сталкивались в Туре. Ужасы, свидетелем которых я была. Ничто не могло сравниться с круксом.

Я разинула рот, не в силах ни дышать, ни думать, ни двигаться. Все, что я могла, это смотреть на самку, на ее глаза и перья, которые были чернее чернил.

Ее когти впивались в землю, оставляя царапины. Они были такими глубокими, что их можно было использовать для захоронений. Ее клюв был изогнут так, что казался острым, как меч.

Самцы всегда изображались с рогами, но у этой самки были свои шипы на передней части крыльев. С каждым ударом по людям во дворе она разрывала плоть и кости.

Во дворе царило столпотворение.

Солдаты Рэмзи обратились в бегство, большинство устремилось к сердцу Эллдера, в то время как другие, находившиеся у стен, погнали своих лошадей от чудовища, пытаясь избежать его гнева. Нескольким людям удалось освободиться.

Джоселин попыталась отползти к стене, но крукс клевала каждого человека, как курица жуков. Мою бывшую камеристку разорвало надвое.

— Ама, спаси нас.

С крепостных стен полетели стрелы, большинство из которых отскочили от тела монстра. Некоторые, казалось, попали в цель, но она едва вздрогнула, словно это были простые булавочные уколы.

— В укрытие! — закричал Рэнсом, наклоняясь, чтобы забрать меч, который я выхватила у него из рук, и, держа его в качестве защиты, когда он оттолкнул меня назад. — Солдаты. Вперед.

Я все еще стояла как вкопанная, наблюдая за разворачивающимся ужасом.

— Кросс, — рявкнул он, выводя меня из задумчивости. — Беги.

Я развернулась, собираясь направиться к главной дороге, но люди бросились в мою сторону, спотыкаясь друг о друга в спешке.

Мимо моего плеча просвистела стрела, и я пригнулась, проталкиваясь вперед вместе с Рэнсомом за спиной.

Крики смешались с воем чудовища, шум был таким громким, что у меня заболели уши, когда я пробиралась сквозь людей.

— Осторожно. — Рука Рэнсома обхватила меня за талию, и он оттащил меня в сторону.

Тело солдата пролетело мимо моего лица. В его груди была дыра.

Дыра размером с коготь монстра.

— Поторопись. — Рэнсом поставил меня на ноги, подбадривая, и все это время держал руку у меня на спине.

Он должен был сражаться с этим чудовищем, а не бежать со мной, но он не отойдет от меня ни на шаг. Пока я не выберусь из этого двора.

Поэтому я ускорила шаг, перепрыгивая через тела на своем пути, обходя всех на своем пути, пока не оказалась у ближайшего выступа на дороге, мои ботинки заскользили, и я нырнула за деревянную колонну.

Я выглянула во внутренний двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как крукс ударила крылом в ворота, едва не сорвав их с петель. Вибрация от этого удара заставила солдат на крепостном валу потерять равновесие, что дало монстру возможность на мгновение укрыться от града стрел.

— Рэнсом. Иди. — Я толкнула его в плечо. — Твоя мать.

Луэлла все еще была в драке, помогая раненым подняться на ноги. Она обхватила его рукой за плечи и начала медленно подталкивать к стене.

— Эви, — сказал он.

— Я присмотрю за ней.

Он кивнул, крепко поцеловав меня в лоб, прежде чем уйти.

Мне нужно было двигаться. Чтобы добраться до дома. Но я не могла оторвать взгляда от кровавой бойни. Там было так много людей. Где Тиллия и Холстон? Где Завьер? Кэтлин?

Кто-то опрокинул горящую бочку, и огонь перекинулся на конюшню. Мальчик, находившийся внутри, выгонял лошадей, их испуганное ржание смешивалось с криками и смертью.

Мои ногти впились в шип, пока я лихорадочно искала знакомые лица.

Когда я заметила Тиллию, мое тело привалилось к столбу.

Она бежала к стене, подальше от монстра. Ее лицо было залито кровью. Но позади нее Холстон и двое других рейнджеров бежали к круксу.

Они бежали, чтобы убить монстра.

Крукс увидела их приближение и расправила огромное крыло, размах которого был таким широким, что у меня перехватило дыхание. Затем она взмахнула своим шипастым крылом вперед, словно расчищая путь. Ловя тех, кто пытался убежать.

— Тиллия! — закричал Холстон.

Она была на пути.

Тиллия наклонилась вперед, перекатившись по земле, когда крыло крукса прошлось по ее спине, едва не задев.

Тело Холстона обмякло, когда она выпрямилась. Но он был слишком сосредоточен на своей жене. Он отвлекся от главного.

И коготь монстра оторвал ему ногу, разорвав плоть и кости.

Он упал на бок, широко раскрыв глаза, из раны хлынула кровь, когда его конечность упала на землю.

Тиллия открыла рот в крике и изменила направление, уклоняясь от очередного взмаха крыльев, чтобы добраться до своего мужа. Подойдя к нему, она опустилась на колени и стянула с себя пояс, чтобы потуже затянуть его на бедре.

Рэнсом бросился к матери, чтобы помочь ей с раненым солдатом, но Луэлла оттолкнула его, покачав головой.

Он поцеловал ее в лоб и ушел сражаться со зверем.

Он атаковал крукса, сверкнув серебряной полосой, и, сделав свой собственный бросок, перерезал шею монстру, когда та пролетала над ним.

Она отшатнулась, оглушительный визг наполнил воздух. Затем она набросилась на Рэнсома, пытаясь поймать его клювом, но он увернулся от нее, неуловимым движением, быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы он двигался, вонзая меч в ее крылья, живот и шею, снова, и снова, и снова.

Что, черт возьми, нужно, чтобы убить это чудовище? Неужели ее перья были сделаны из железа?

Рэнсом прицелился ей в ноги, но прежде чем он успел нанести удар, крукс выпрямилась и отступила. Ее крылья широко раскрылись, и одним движением она оторвалась от земли.

Ветер швырнул мне в лицо облако грязи и воздуха, песок царапнул глаза. Порыва ветра было достаточно, чтобы отбросить Рэнсома в сторону.

— Луэлла! — Над хаосом разнесся крик Рэмзи.

Она все еще была с тем раненым солдатом — одним из его солдат — и они продвигались медленно. Слишком медленно.

— Беги! — закричал он, оттолкнувшись от стены, за которой прятался.

Она подняла голову и оглянулась через плечо.

Но было уже слишком поздно.

Одним взмахом крыльев крукс перепрыгнула с одной стороны двора на другую. И одним щелчком клюва она разрубила тело Луэллы надвое.

Чудовище отбросило ее туловище в сторону. Ее бедра и ноги подкосились.

Я упала на колени с открытым ртом, не в силах дышать, а на глаза навернулись слезы.

Лицо Рэнсома исказил ужас.

— Мама!

Мой пульс бился так громко, что заглушал все остальное.

Этого не могло быть. Этого не происходило. Этого не могло быть на самом деле. Миграция начнется только через несколько месяцев. Следующей весной. Это был всего лишь ночной кошмар. Я проснусь в безопасности в постели, в объятиях Рэнсома, и Луэлла будет жива.

Она будет внизу, пить утренний чай и ждать, когда проснется Эви. Она будет делать записи к урокам, готовясь учить дочь арифметике и естественным наукам.

Крукс повернулась к Рэмзи, но тут ее внимание привлек грохот. Ее голова резко повернулась от звука, когда Рэнсом прыгнул монстру на спину, занеся меч, чтобы пронзить череп крукса.

Но прежде чем он успел это сделать, она взмыла в воздух, бросив его на землю.

Завьер и трое его рейнджеров взбежали на стену, схватив луки и стрелы.

На крепостных валах были установлены огромные арбалеты. Следы прошлых миграций. За исключением того, что Эллдер только начал подготовку. Кузнецы были сосредоточены на оружии для других монстров, бэарвульфов и гриззуров. Они еще не начали ковать большие болты для крукса.

Завьер и его рейнджеры быстро выстрелили в зверя, надеясь, что одна стрела попадет точно в цель, может быть, в глаз, чтобы ослепить ее.

Но, похоже, это только разозлило ее. Издав еще один пронзительный крик, она взлетела все выше и выше, увлекая за собой в небо нескольких солдат со стен.