Читать книгу 📗 "Просто моя (ЛП) - Лора Павлов"

Я усмехнулся:

— Гарольд Картрайт точно не наживается на моем таланте. Этот мужик сам по себе легенда. Он создал больше десятка знаковых зданий в городе. И иногда бывает, что за старой мечтой не гоняешься, потому что мечта поменялась.

Это была чистая правда. Такой жизни я бы себе не позволял, работая в одиночку. Не смог бы помогать семье так, как делал последние годы, если бы пошел другим путем. Мне повезло, когда я попал на стажировку в Cartwright Designs, и этот человек поверил в меня. Мы не всегда сходимся во взглядах, но он уважает мое ремесло. Говорит, ему нравится черпать свежие идеи, потому что сам он устал разбирать архитектуру по косточкам. Я приношу новый взгляд. Я не выбираю проекты, которые мы берем, и он не любит связываться с тем, что не приносит прибыль, даже когда это ради хорошего дела. Но в части дизайна он часто дает мне свободу.

— Я люблю тебя, Леджер. И невероятно благодарна за то, что ты помог маме и сделал столько для меня. И Гаррет, и я… мы никогда по-настоящему не отплатим тебе за этот день. Но я хочу, чтобы теперь ты начал думать о себе. Когда ты в последний раз останавливался и спрашивал себя, чего хочешь? Встречался с кем-то просто потому, что этого хочешь? Думал о семье?

Я поперхнулся вином, и рука Шарлотты тут же легла мне на спину, пока я откашливался.

— Господи, Джилли Бин. У меня все прекрасно. У меня есть все, что нужно. И семья никогда не входила в список моих желаний. У меня есть ты, мама и Нэн и мне этого хватает. А что до женщин — там у меня все более чем в порядке. Об этом можешь не волноваться.

Рука Шарлотты тут же исчезла, плечи напряглись, будто мои слова ее задели. Отлично. Я и хотел, чтобы она радовалась, что тогда я не пошел дальше. Потому что сейчас она бы меня, скорее всего, ненавидела. А мы наконец-то вытаскивали нашу дружбу из руин.

Значит ли это, что я ее больше не хочу?

Да ни черта.

Но я не собирался заходить так далеко с Шарлоттой Томас.

Потому что дороги назад уже бы не было.

Она захочет всего и сразу. Мужика на белом коне. Сказку.

А я в сказки не верил.

Слишком хорошо знал, чем они заканчиваются.

— Если бы тебе и правда хватало поверхностных отношений, как ты любишь утверждать, ты бы до сих пор встречался с Джессикой. Так что можешь притворяться, будто не хочешь большего, если это помогает выглядеть крутым, но я знаю тебя лучше, чем ты сам, — сказала сестра, поднимая бровь, умоляя меня возразить.

— Тогда ты знаешь, что я сейчас умираю с голоду, верно? — поддел я, когда официант поставил перед нами тарелки. Вести этот разговор у меня не было ни малейшего желания.

Я глянул на телефон — от Гарольда, моего босса, пришло сообщение. Я отправил ему всю информацию по проекту для средней школы. Сказал, что с радостью возьму его на себя, потому что для меня это личное.

Гарольд: По маленькой школе — отказ. Цифры не сходятся, слишком много времени на слишком маленькую отдачу. И портфолио это нам не поднимет. Никому не нужна какая-то школа в маленьком городке. Передай, что мы отклоняем проект.

Черт. Меня это взбесило. За все годы я ни разу не просил о личной услуге. О проекте, который действительно что-то значил для меня.

Я: Это крайне разочаровывающе.

Гарольд: Когда у тебя будет своя фирма, тогда и будешь решать.

Интересно. Особенно учитывая, что он уже полтора года обещает сделать меня партнером. Я начинал подозревать, что это просто повод держать меня на крючке.

Он, видимо, понял, что ляпнул, потому что тут же прислал следующее.

Гарольд: Когда станешь партнером, у тебя будет больше права голоса. Но конечное слово все равно останется за мной — я не отдам крупную долю компании. И мне жаль, Леджер, но средняя школа в Хани Маунтин нам вообще неинтересна.

Ну да. Ведь смысл — дать детям место, где учиться. Что, черт возьми, он несет? Мы часто спорили о таких вещах, но сегодня — здесь — это ударило сильнее.

Я: Назначение искусства не всегда служить себе. На этом остановлюсь.

Гарольд: Вот поэтому я и хотел тебя в команде. Ты хороший человек. Лучше меня, что не всегда хорошо для прибыли. Ладно, хотел пригласить тебя на яхту, когда вернешься. Я, ты, Морин и Джессика — неделя в Мексике. Как тебе?

Как по мне — максимально неловко, учитывая, что мы с его дочерью больше не встречаемся. Он сделал вид, будто не заметил нашего разрыва. Меня это не задело, у нас ничего серьезного не было, но сейчас он реально перегнул.

Я: Я после отпуска в две недели, так что лучше мне остаться в офисе и держать все под контролем.

— Так, телефоны убираем. Пора есть, — сказала Джилли.

Я выключил звук и положил телефон рядом. Но неприятный комок в животе остался.

А желудку я доверял.

Остальная часть ужина прошла легко и весело. Мы смеялись, болтали, и сестра строго проинструктировала нас по поводу девичника и мальчишника, которые должны закончиться в Beer Mountain.

— Я же говорил. Поводок короткий, приятель. Но я рад, что на другом конце стоишь ты. — Я хлопнул Гаррета по плечу, а сестра рассмеялась и пошла вперед вместе с Шарлоттой. Девушки выпили несколько бокалов вина, а мы с Гарретом остановились на одном — оба были за рулем.

Мы обнялись на прощание, и я открыл пассажирскую дверь для Шарлотты. Она остановилась и улыбнулась, щеки порозовели, взгляд чуть затуманенный. Эта девчонка никогда не умела пить.

Но, черт, она была такой милой, что глаза отвести было сложно.

— Давай помогу, — сказал я, когда она устроилась в кресле и икнула. Я наклонился и протянул ремень через ее тело. Пальцы случайно коснулись ее груди, когда я перекинул лямку и застегнул замок. — Прости.

— А я — нет, — прошептала она, когда я отстранился. Наши взгляды сцепились.

Черт меня побери.

В лунном свете в ее карих глазах вспыхивали янтарные и золотистые искры. Ее мягкие полные губы манили меня, и я резко выпрямился, захлопнул дверь. Пока обходил машину, пришлось поправлять себя — мой член буквально рвался из-под молнии.

Я уже мечтал поскорее вернуться домой и немного… снять напряжение.

Холодный душ и собственная рука — то, что доктор прописал.

Быть дома. Быть рядом с Шарлоттой Томас. Это оказалось куда тяжелее, чем я думал.

И все же я хотел большего.

Хотел ее.

Но именно ради этого я сюда не приезжал. Я приехал на свадьбу сестры. Хотел наладить отношения с лучшей подругой Джилли. Да и саму Шарлотту я всегда считал лучшим другом — после Кольта.

Я хотел исправить прошлое, а не усложнять его.

Мы ехали молча, пока она не повернулась ко мне, когда мы остановились на светофоре, уже в квартале от ее дома.

Она положила щеку на спинку сиденья и посмотрела на меня снизу вверх:

— Ты хороший человек, Леджер. Хватит притворяться, что нет.

Я коснулся ее щеки ладонью.

— Я не притворяюсь, Божья Коровка. Просто честно говорю, кто я есть.

Свет сменился, и я отвел руку и поехал дальше.

— Ты будешь чаще здесь, если ваша фирма возьмет проект школы? Ты бы курировал его?

Я прокашлялся:

— Мой босс не хочет этим заниматься. С финансовой стороны проект ему невыгоден. Не приносит пользы, по его словам.

Она фыркнула:

— Представить не могу, как можно строить школу, в которой за сто лет будут учиться тысячи детей, и утверждать, что в этом нет смысла. А как же польза для общества?

— Иногда бизнес так не работает. На этом большие деньги не делают. — В моих словах звучала шутка, но она была не от сердца. Потому что я сам не верил в то, что говорил.

Да, я любил деньги. Но я любил и делать что-то хорошее.

А иначе — зачем все?

— Думаю, твой босс тоже бы не назвал хорошим бизнесом то, что ты выплатил мамин дом и оплачиваешь свадьбу своей сестры, верно?

Я свернул на подъездную дорожку.

— Возможно. Но в моей личной жизни он точно не распоряжается.

Я поставил машину на парковку и повернулся к ней.

— Но он убедил тебя встречаться с его дочерью, разве нет? Похоже, он хочет командовать и твоей личной, и твоей рабочей жизнью. Если хочешь знать мое мнение.