Читать книгу 📗 "Невеста для принца (ЛП) - МакЭвой Дж. Дж."

— Спрашивай.

— Почему, чёрт возьми, королевская семья Эрсовии хочет, чтобы я вышла за тебя замуж? У вас что, своих женщин не хватает?

— Женщины составляют пятьдесят одну целую и семь десятых процента населения…

— Тогда почему я? Американка. Тем более афроамериканка, — сказала она так же прямо, как её мать. — Не смотри на меня так. Это Европа.

— Эрсовия в последнее время стала довольно разнообразной…

— Ты не отвечаешь, — перебила она. — Из всех женщин в мире ты выбрал…

— Ты очень богатая, — так же прямо ответил я.

— Деньги? Это и есть причина?

Я кивнул.

Она имела право знать правду. Как только это станет известно публике, избежать обсуждения всё равно не получится.

— Миллионеров в мире полно. Но монархия предпочитает большую стабильность. Какова вероятность найти женщину, которая стоит миллиарды, не замужем и при этом достаточно молодая для брака? Так что правда в том, что я здесь ради денег.

— Ты не первый, — сказала она, ничуть не удивившись.

— Была очередь претендентов, которую я обошёл?

— Претендентов? — рассмеялась она. — Ты говоришь так, словно только что вышел из романа Джейн Остин.

— У меня проблемы с английским?

— Нет, он просто очень... правильный. Но думаю, тебя так учили. В общем... — она покачала головой, её локоны мягко качнулись вокруг лица. — Ты не первый из таких вот претендентов, Ваше Королевское Высочество. Но ты первый, кто так честно признался мне в лицо, так что... это плюс, наверное.

— И что же моя честность даёт мне? — спросил я, чувствуя, что начинаю получать удовольствие от этой игры.

— Определённо не брак.

— Конечно. Но была одна вещь, которую я хотел бы за это получить.

— Что? — скептически спросила она.

Я протянул ей руку.

— Знакомство.

Я наблюдал, как до неё доходило то, что мы даже не представились друг другу. Но почему-то она лишь усмехнулась.

— Здравствуйте, я — Золушка.

Стиснув челюсть, я кивнул. Она не хотела сближаться пока. Хотела, чтобы мы оставались чужими. Что ж, я приму её правила.

— Здравствуй, Золушка. А я твой Очаровательный Принц на этот вечер.

Глава 7

Одетт

Я не удержалась и рассмеялась. Его ответ был невероятно банальным, но я и сама вела себя довольно инфантильно, намеренно не представляясь.

— Ты смеёшься надо мной, — нахмурившись, произнёс он.

И почему эта наигранная обида выглядела такой милой?

— А между тем, меня заставили надеть этот костюм исключительно ради тебя.

— Ради меня? — переспросила я, тут же вспомнив, кто устроил весь этот маскарад. — Моя мама заставила тебя быть моим Очаровательным Принцем?

— Заставила — слишком мягко сказано, — с раздражением покачал он головой. — Твоя мать... словно настоящая королева.

— Что? — изумилась я.

— Она не оставляет ни малейшей возможности для возражений. С её стороны нет резкости, но она умудряется оставить тебя без слов, сохраняя при этом предельно вежливую улыбку, — его описание было таким точным, что я могла представить себе эту сцену до мельчайших деталей.

— Только не говори ей это, — склонившись к подлокотнику дивана, попросила я. — Она тут же скажет: «Ну конечно, потому что я и есть королева».

— Она имеет в виду свои титулы королевы красоты? — уточнил он.

Я кивнула.

— Неважно, сколько лет прошло, она до сих пор ведёт себя так, будто выиграла их вчера. Я даже шутила, что она гордится своими титулами больше, чем мной.

— И что она ответила? — поинтересовался он.

Слишком уж легко он уловил суть моей мамы.

— Сказала, что если бы не её титулы, меня бы вообще не было на свете, так что мне стоит быть благодарной, — фыркнула я, но, осознав смысл сказанного, резко выпрямилась, нахмурившись.

— Что-то не так?

Моя мама. Я была так поглощена ситуацией с Гейлом, что даже не успела осознать, как ловко она снова меня переиграла.

— Мне не стоит с тобой разговаривать!

— Почему?

Я обернулась к нему, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Ты не видишь, что она делает? Она заперла нас здесь, чтобы мы были вынуждены говорить. А чем больше мы будем говорить, тем больше узнаем друг друга. Это её хитрый способ заставить нас сблизиться прямо сейчас.

Он спокойно посмотрел на меня, и в этот момент я заметила, что его глаза были не просто голубыми. В них мелькали зелёные искорки, которые, в зависимости от света, делали их то насыщенно-синими, то почти изумрудными.

— Я давно это понял, — наконец ответил он, лениво указав на свой наряд. — Но почему это нужно было делать в таких костюмах? Ты, что, фанатка этой сказки?

— Ответ на твой вопрос заставит нас продолжить разговор, — возразила я.

— А ты боишься, что разговор со мной может привести к тому, что ты влюбишься? — с лёгкой усмешкой заметил он, облокотившись на диван.

Я закатила глаза так сильно, что они чуть не выпали.

— Ни за что.

— Жестоко. Вероятность есть всегда, хотя бы один процент, — с лёгким вызовом ответил он.

— Моё сердце изо льда, — парировала я. — Скорее ты влюбишься в меня, чем наоборот.

— Влюбиться — приятно, но в нашем случае это не имеет значения, — отозвался он серьёзно, хотя на его губах вновь заиграла улыбка. — Этот союз не для любви, а ради денег.

— Ты так легко признаёшь это?

Он пожал плечами.

— А зачем отрицать? Это правда. Больше я ничего предложить не могу.

— Значит, правда и титул принцессы — всё, что я получу взамен? — спросила я, немного неуверенно.

— Точнее, принцессы-консорта. Жена принца автоматически не становится принцессой. Этот титул может пожаловать только суверен. Скорее всего, ты станешь герцогиней Вевелленской, — пояснил он с той самой серьёзностью, которая раз за разом напоминала мне, что он действительно принц.

— Ты же понимаешь, что я ещё даже не согласилась, верно?

— Разумеется.

— Так почему бы тебе просто не вернуться домой?

— Я только что приехал. Хотя бы дай мне отдышаться, — пошутил он, вынимая телефон.

На экране мелькнули непонятные для меня символы.

— Я не могу это прочесть.

— Прости. Я привык, что окружающие знают и английский, и эрсовский, — он убрал телефон. — Это приказ остаться здесь, пока я не изменю твоё мнение.

— Приказ?

Он кивнул.

— Корона твёрдо настроена на тебя. Мои поздравления и соболезнования.

— Почему и то, и другое?

— Поздравления, потому что, если они так стремятся тебя заполучить, значит, высоко ценят. Соболезнования, потому что это не то, чего ты хочешь, а значит, доставит тебе массу неудобств, — спокойно объяснил он.

— Почему я? Моя сестра с удовольствием стала бы герцогиней Вевелленской. Уговорить её было бы куда проще, а по богатству она не уступает мне.

Он задумался.

— Не знаю. Возможно, твоя сестра не прошла по каким-то другим критериям для вступления в королевскую семью.

— Каким критериям?

— Их много. Члены нашей королевской семьи не могут иметь татуировок или публичных проявлений привязанности с предыдущими партнёрами, попавших на камеры. Нельзя, чтобы были доказательства поцелуев с кем-то, кроме законного супруга. Собственные политические взгляды также не приветствуются. Мы не такие строгие, как британцы, но всё равно держим планку. Политикой занимается только суверен. Это лишь часть правил.

Его слова звучали как приговор, и я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть от негодования.

Августа не подходила ни по одному из пунктов. У неё на позвоночнике вытатуированы египетские иероглифы, она делилась множеством фотографий с бывшими парнями на пляже, а недавно назвала президента идиотом в Твиттере... и это только верхушка айсберга.

— Так значит, твоя семья выбрала меня, потому что я скучная? — спросила я, сложив руки на груди.

— «Скучная» — не лучшее слово.

— А какое лучше?

Он задумался на секунду, а затем предположил.