Читать книгу 📗 Под защитой вратаря (ЛП) - Лоусон Энджел

— Заказ для Берты!

Бариста выкрикивает имя Твайлер, точнее имя ее кошки, какая-то странная шутка между ней и Ризом. Я засовываю телефон в карман и игнорирую сообщения. За моей соседкой по комнате в очереди стоят две девушки. Судя по буквам на их свитшотах, из сестринства. Одна бросает на меня долгий взгляд, затем закатывает глаза и шепчется с подругой.

Я стараюсь не параноить, но нет сомнений, эти девушки уже в курсе новостей. Надя Беквит в черном списке.

GoalieGod: Но серьезно, у Рида есть промышленных размеров банка алоэ вера, если нужно…

Я улыбаюсь, глядя в телефон, и девушки из сестринства тут же забываются.

— Ну так… — Твайлер хватает свой айс-кофе и соломинку со стойки. — Я слышала, ты целовалась с Акселем.

— Что? — вздрогнув, я сжимаю стакан, крышка со щелчком слетает, и горячий кофе проливается мне на руку. — Черт!

— Надя! — она лихорадочно хватает охапку салфеток. — Обожглась?

— Нет, — вру я, игнорируя пульсирующую боль в пальце. — Все нормально.

— Дай посмотреть, — она жестом указывает на стул. Мы еще в кафе кампуса, и она подталкивает меня к столу. Сбрасываем сумки, садимся. Не успеваю снять куртку, как она хватает мою руку и осматривает.

— Я больше испачкалась, чем обожглась, — говорю я.

— Немного покраснело, но волдырей нет, — она хмурится. — Секунду.

Подпрыгнув, она мчится к стойке и возвращается с ложкой. Открывает крышку своего кофе, вылавливает кубик льда, заворачивает в салфетку и сует мне.

— Держи.

— Да ладно, Твай, — я прижимаю лед к пальцу. — Но спасибо. Ты хорошая медсестра.

— Стажировки в хоккейной и баскетбольной командах научили меня быть готовой ко всему, — она закидывает волосы за ухо, втыкает соломинку в стакан и наклоняется. — Так что насчет Акселя?

Дерьмо. Не сработало. Что сказать? Что он впился в меня таким поцелуем, от которого скрутило пальцы на ногах, а киска вспыхнула? А потом я оседлала его в темном переулке, как дикого жеребца?

— Клянусь, это было несерьезно, — говорю я. — Он просто увидел Брента в баре и хотел дать ему понять, что я занята.

— Нет лучшего способа это доказать, чем с чужим языком у себя в глотке.

Я прищуриваюсь.

— Ты... удивительно спокойно к этому относишься, учитывая, что сама запретила мне связываться с хоккеистами.

Она отпивает кофе и блаженно вздыхает.

— Риз сказал, что Аксель просто заботился о тебе.

Правда? Заботился или просто хотел развлечься? Не то чтобы я осуждаю. То, что между нами, не просто «ситуация» вроде тех, что были с другими спортсменами. Во-первых: я за ним не «охочусь». Вообще нет. Во-вторых: мы используем друг друга. Он хотя бы спросил, прежде чем поцеловать.

Ни один парень так не делал.

Я изучаю ее лицо.

— И тебя это устраивает?

— Меня не устраивает, что Брент появляется и достает тебя, — она морщит лоб от беспокойства. — Ты думала насчет заявления на Брента и СиДжея?

Ее взгляд полон надежды, и я точно знаю, чего она от меня ждет.

— Я все еще не хочу.

— Знаю. Но то, что они сделали... — она понижает голос, — тайно записали твое видео во время секса и выложили на платный сайт — это не нормально.

Твай хочет как лучше, но каждый раз, когда она об этом говорит, я все вспоминаю и я ненавижу это.

— Они удалили видео, — давлю на покрасневшую кожу, пытаясь почувствовать что угодно, кроме стыда. — Это все, чего я хотела.

— Они также должны держаться от тебя подальше, — она крутит соломинку. — А вчера он уже второй раз оказался там же, где ты.

— В первый раз это была вечеринка после игры. Он имел право находиться там больше, чем я. А в «Барсучьем Логове» меня вообще не должно было быть, — подмигиваю, пытаясь разрядить обстановку. — Я не охочусь за хоккеистами, ты же знаешь.

Не знаю, зачем добавила это. Наверное, не хочу лишней драмы. Или хочу убедить себя, что Аксель не проникает под кожу. Но больше всего я уверена в том, что даже если Твайлер смирилась с поцелуем, она точно не одобрит то, что было в переулке.

— Знаю, поэтому и удивилась, когда Риз сказал про ваш поцелуй. Но потом подумала, что вы, наверное, вдохновились нами.

Я хмурюсь.

— В каком смысле?

— Целоваться, чтобы досадить бывшему? Это прямо из репертуара Риза Кейна, — она указывает на очередь в кофейне и закатывает глаза. — Прямо так все и было.

— А, ну да, — киваю, поддерживая ее предположение. — Наверное, так и есть.

Она проверяет свой телефон.

— Черт, мне надо бежать на другой конец кампуса.

— Мне тоже. Встреча по проекту.

— Слушай, — произносит она у двери, — если Аксель нужен тебе как щит от Брента — используй его.

— Погоди, чего? — я смотрю, не шутит ли она. Нет. Полная серьезность. — Ты предлагаешь нам с ним... тусоваться?

— Он хороший парень, — пожимает плечами Твайлер. — И ему сейчас нелегко — он же на испытательном сроке. Вам обоим нужен друг.

Безопасная зона.

— Может быть. — Я тянусь к шарфу, но вспоминаю, что оставила его в аудитории. — Хотя вряд ли ему понравится, что ты предлагаешь его в качестве моего защитника.

— О, ему понравится. — Она застегивает куртку и ухмыляется. — Вообще-то это его идея.

Надя: Только что был интересный разговор с Тайлер.

GoalieGod: Про то, как научить тебя глубокому массажу? Потому что я доброволец, если хочешь потренироваться.

Надя: Не-а, про то, как ты предложил «защищать» меня от Брента.

GoalieGod: Безопасная зона, дорогая.

Надя: Это было всего на один раз.

GoalieGod: Нет, если я могу на это повлиять.

Дрожь, пробежавшая по спине, никак не связана с холодным ноябрьским воздухом, и она не исчезает, даже когда я захожу в учебный корпус.

Мы с Эриком наконец договорились встретиться, чтобы обсудить наш проект, в одной из учебных комнат при кафедре коммуникаций. Он спокойно отнесся к тому, что мы встречаемся здесь, и мне было комфортнее, чем где-то наедине. Границы. Это то, над чем я работаю… ну, кроме случаев, когда речь заходит об Акселе Рейкстроу.

Когда я зашла в комнату, Эрик уже был там, сидел за столом с открытым ноутбуком. Он поднял взгляд и улыбнулся.

— Привет, — говорю я, заходя. — Прости, что опоздала.

— Ты не опоздала. — Он отодвинул стул рядом с собой. — Я пришел пораньше и решил начать исследования.

— Ну, это необычно, — говорю я, снимая верхнюю одежду и доставая свои вещи из сумки.

— В каком смысле?

— В прошлый раз, когда я делала групповой проект на этом курсе, это было с Остином и Рокки, и они даже ноутбуки не открыли ни разу.

— Ага, мне достался Дариус, который, не пойми меня неправильно, отличный парень, но…

— Тупой как пробка?

— Скажем так… — он постукивает себя по подбородку, — не слишком мотивирован на учебу.

— О, а ты хорош, — смеюсь я. — Дай угадаю. Планируешь карьеру в спортивном PR?

Он подмигивает.

— Попала в точку.

Какое-то напряжение внутри меня ослабевает благодаря легкому общению между нами. Эрик — хороший парень, и, если честно, я никогда не слышала, чтобы он говорил обо мне что-то плохое в компании других ребят.

— Так, как мы будем это делать? — спрашиваю я, готовая начать.

— Я просматривал задание…

В итоге мы разделили работу: он займется в основном исследованиями, а я напишу текст. Потом представим проект вместе.

— Мы можем сделать большую часть по почте, да? — уточняю я.

— Да, должно сработать, — соглашается он. — О, черт.

Я смотрю на него и вижу раздражение на его лице.

— Что-то не так? Мы что-то упустили?

— Я кое-что забыл, — говорит он. — Твой шарф. Я все это время его хранил и постоянно забывал вернуть.

— О, все в порядке. Можешь отдать потом.