Читать книгу 📗 "Шелковый Путь (ЛП) - Фалконер Колин"

Поздно вечером появились воины, их доспехи загремели, когда они спешили по коридору в ее покои. Это были воины Алгу, первые мужчины, которых она видела со дня своего прибытия в Бухару. Лица их были безрадостны. Она отвернулась от окна, ожидая какого-нибудь посланника от Алгу или от своего отца, но вместо этого солдаты взяли ее под руки и без единого слова вывели из покоев и через тяжелую, зарешеченную дверь в конце крытой галереи.

Ее поспешно провели по шестиугольным плитам засаженного деревьями двора, ягоды тутовника хрустели под сапогами воинов в сером сумраке. За другими воротами ждала кибитка с занавешенными носилками, и ей с двумя ее персидскими служанками велели войти внутрь.

Их повезли по улицам к западным воротам. Сквозь занавеси Мяо-Янь видела, как в бесчисленных окнах мерцают масляные лампы. А потом они выехали из города, и она почувствовала горячее, смрадное дыхание пустыни.

Она гадала, что задумал для нее хан. «Возможно, — подумала она, — никакого брака и не будет. Возможно, они решили увезти меня под покровом тьмы, и я вернусь в Шанду».

Но солдаты пришли не для того, чтобы сопроводить ее в Шанду. Ей даже не суждено было покинуть ханство своего нареченного мужа. Вместо этого ее привезли в одинокую юрту на безликих равнинах Каракумов, в компании лишь двух ее немых служанок и дюжины воинов Алгу.

Следующие несколько дней она провела одна в юрте, напуганная и растерянная. Снаружи по бесплодной равнине выл ветер.

«Только бы они не тронули моего ребенка».

На рассвете у нее отошли воды. Укол боли в животе застал ее врасплох, заставив в ужасе задохнуться на полу юрты. Она позвала своих служанок, но те лишь смотрели на нее широко раскрытыми глазами и не двигались с места, чтобы помочь. Одна убежала за солдатами. Мгновение спустя полог юрты был откинут, и, увидев их лица, она закричала, ибо в тот миг поняла, какова будет ее судьба.

«Только не моего ребенка».

Они выволокли ее из юрты туда, где уже ждали оседланные для поездки лошади. Это было прекрасное утро, солнце еще не совсем взошло, луна все еще была бледным призраком над пустыней.

— За что вы это делаете? — кричала она. — За что вы это делаете?

Они связали ей руки за спиной кожаными ремнями и бросили на носилки, привязанные между двумя их лошадьми. Они отвезли ее, пожалуй, не более чем на три-четыре ли от юрты. Затем стащили с носилок и потащили по песку.

Она закричала, сотрясаемая новой схваткой, но они не обратили внимания на ее страдания.

Там была неглубокая впадина, все еще погруженная в черную тень. Именно туда они ее и бросили, и один из мужчин держал ее, пока другой связывал ей ноги веревкой вокруг колен и лодыжек. Затем они обмотали ее бедра кожаными ремнями, а таз — более толстыми кожаными путами, стянув их так туго, что она вскрикнула от боли.

— Что вы делаете? — кричала она им. — Скажите мне, что происходит! Что я сделала?

Они вернулись к своим лошадям. Их командир долго смотрел на нее, возможно, чтобы убедиться, что его люди выполнили задание в точности по инструкции, а затем они ускакали через равнину.

Мяо-Янь ахнула от шока новой родовой боли, и когда она прошла, и она снова открыла глаза, солдаты были не более чем точками на безликом горизонте.

Когда взошло солнце, она закричала свой протест вечному Голубому Небу, снова и снова выкрикивая слова «Отче наш», которым научил ее Отец-Наш-Который-На-Небесах, ибо она знала, что никогда не грешила ни против своего отца, ни против своего мужа, а священник Жоссерана говорил ей, что невинные никогда не бывают наказаны. «Если ты лишь воззовешь к имени Божьему, — говорил он, — ты будешь спасена».

***

ЭПИЛОГ

Лион, Франция

в 1293 году от Воплощения Господа нашего

Глаза монаха обратились к аббату.

— Теперь вы знаете самое ужасное, что я совершил. Я взял ее, когда она была при смерти, думая, что лишь Дьявол и я будем знать о содеянном. Я ошибался. — Его взгляд проследил за тенями от свечи в угол комнаты. — Ремни, которыми они перетянули ее бедра и живот, не давали ребенку родиться. Это уникальное наказание у кочевников тех земель. В конце концов дитя выталкивается с естественного пути своего рождения вверх, в жизненно важные органы и сердце. Это убивает мать, а с ее смертью умирает и младенец. Как долго умирала Мяо-Янь, никто не может знать. Как никто никогда не сможет узнать, как неописуемо она, должно быть, страдала.

Он сделал паузу, и дыхание его заклокотало в легких.

— Тамплиер, конечно, был прав. Когда я вернулся в Акру, история уже обогнала нашу миссию. Вскоре после того, как мы отправились в наше великое путешествие на Восток, татарские орды с севера напали на Польшу. Люблин и Краков были разграблены, и, услышав эту новость, Папа объявил крестовый поход против татар. Святой Отец также отлучил от церкви тех христиан, которые встали на сторону татар в Палестине. Так что Высокий суд бездействовал, когда мамлюки встретились с татарами при Айн-Джалуте и разгромили их, изгнав Хулагу из Сирии. Теперь, конечно, сарацины владеют всей Святой землей, и наш единственный шанс победить их был упущен.

— А тамплиер и эта татарская ведьма?

— Никто не мог выжить после такого падения. Хотя вода была глубокой, под поверхностью были огромные валуны. Даже если камни не раздавили их, поток был так силен, что они должны были утонуть. И все же…

Аббат наклонился ближе.

— Что?

— И все же Сартак сказал мне, когда вернулся в тот день, что ему показалось, будто он видел две головы, качающиеся на воде, далеко вниз по течению. Были ли они живы или мертвы? Он не был уверен. И я тоже не могу быть уверен, не до конца. Десять лет спустя, когда я в последний раз посетил Акру, я услышал историю от одного магометанского купца, который только что вернулся из Багдада и утверждал, что встретил франка с огненно-рыжими волосами, жившего с татарами где-то на Крыше Мира. Возможно, это был он, а возможно, это была лишь еще одна из легенд, что летают по степи, не имея под собой больше оснований, чем пыльные смерчи и облака.

Он улыбнулся, обнажив гнилые зубы. От его дыхания несло смертью. Аббат отшатнулся от кровати, но монах ухватился за него, сжимая край его рясы между пальцами.

— Я часто представляю его. Разве не странно? Я солгал ему в ту последнюю ночь в Кашгаре. Если бы он вернулся со мной в Акру, я бы непременно донес на него моим собратьям-инквизиторам как на еретика и кощунника. А теперь я вспоминаю о нем как о, возможно, своем величайшем друге. Я даже улыбаюсь, когда думаю о нем, живущем там, за пределами искупления, за пределами веры, в объятиях своей варварской ведьмы, отце своего собственного языческого выводка.

Он закрыл глаза.

— И так выслушайте мою исповедь, в год от Воплощения нашего Спасителя тысяча двести девяносто третий. Я спал со своими грехами тридцать три года; я больше не могу их нести. Скоро свеча догорит и умрет, оставив меня здесь, во тьме. Я часто смотрел из этого окна на восток, и мои мысли уносились в те места, что я знал в те дни. Сегодня на подоконнике снег; где-то там будет снег на Крыше Мира, и татары снова поведут свои стада вниз, в долины, на зиму. Я помню их, моих спутников, во дни моей славы и моего греха. Помолитесь за меня сейчас, я умоляю вас, когда я иду на встречу со своим судьей.

Аббат поспешно покинул келью. Исповедь монаха пробрала его до самых костей: все эти рассказы об идолопоклонниках, о чужедальних землях и о дьяволицах верхом. Бред грешного, угасающего разума! Он ничему не поверил. Он сомневался, бывал ли этот старик вообще где-то восточнее Венеции.

И все же, когда он спешил по темной монастырской галерее, его лица коснулся внезапный холод — словно из ниоткуда налетел ветер, и ему почудилось, будто он задел самого Дьявола.

***

Глоссарий

арбан: татарский взвод из десяти воинов.

аргол: высушенный верблюжий помет, используемый для разведения огня.