Читать книгу 📗 Своенравная наследница - Сэдлиер Анна Тереза » Страница 11

Глядя на девочку, я не сомневалась, что она происходит из хорошего древнего рода. Значит, она тем более должна получить образование, подобающее леди. Следует по возможности разрешить тайну ее происхождения, выяснить, живы ли ее родители, а потом увезти ее с собой за океан. Я понимала, что для этого потребуется такт и недюжинная осторожность. Если бы я сейчас предложила девочке уехать со мной, она бы, конечно, отказалась. Сначала нужно завоевать ее сердце и, если получится, доверие Найала. Он-то должен понимать всю выгоду путешествия в Новый Свет.

— Вам нужно познакомиться с Найалом! — внезапно сказала Уинифред.

От ее слов я слегка вздрогнула: как будто девочка подслушала мои мысли.

— Я бы тоже этого хотела! — горячо сказала я.

— Но это очень трудно. Он не любит незнакомых людей, а людей из Америки тем более.

— Какая неудача, — засмеялась я.

— Да, — согласилась Уинифред, — но если он вас узнает, то полюбит.

Я сомневалась, что Найал будет рад знакомству со мной, и предполагала, что он скорее начнет избегать меня или попытается помешать добиться цели. Говорить об этом я не стала, вместо этого поблагодарила Уинифред за великолепную экскурсию по старому замку и поднялась, чтобы идти домой.

— Ты так и бросишь все эти сокровища здесь? — спросила я у девочки.

— Конечно, а почему нет? — удивленно спросила она.

— Ты их даже не запираешь?

Уинифред расхохоталась:

— А зачем?

— Чтобы их не украли.

— Вот еще! — фыркнула она. — Я уверена, что во всей округе нет ни одного вора.

— Это так же удивительно, как твои сокровища, — сказала я, когда мы вошли в кухню, где, как всегда, неподвижно сидела миссис Мэхен.

Пушистая кошка мурлыкала и терлась ей о ноги. Ее глаза вспыхнули желтым цветом, когда она посмотрела на меня, как будто заглянула в душу и прочитала потаенные мысли.

Я попрощалась с миссис Мэхем и отправилась в гостиницу. Уинифред проводила меня до середины пути. По дороге она тоскливо сказала:

— Мне кажется, что мы с Найалом не похожи на других людей. Нет смысла пытаться нас изменить, мы всегда останемся прежними.

Глава IX. Прогулка в лунном свете

Теплой летней ночью я отправилась на болото за торфом в компании молодых людей. Барни оказался веселым ирландским парнем, мы с ним сразу поладили. Мойра поначалу вела себя так, как предсказывала Уинифред, то есть молча сидела рядом, свесив ноги и вжав голову в плечи, но вскоре ее жизнерадостная натура взяла верх над скованностью. Барни и Мойра приходились друг другу братом и сестрой и были замечательно похожими.

— Пошел, Дэнни! — завопил Барни на лошадь. — Так и будешь стоять, бандит, когда в тележке мисс Уинифред и леди из Америки?

Окрик и удар кнута расшевелили лошадь, и она потрусила по дороге, освещенной молочным светом луны.

— Вот бы пробежаться сейчас вместе с Мойрой! — мечтательно сказала Уинифред.

— Что же вам мешает? — спросила я.

— Вы не обидитесь, если мы ненадолго оставим вас? — спросила Уинифред.

— Конечно нет, милая. Я пока поболтаю с Барни.

Барни придержал лошадь.

— Стой, кляча ты эдакая!

Лошадь охотно остановилась. Уинифред легко соскользнула на землю, а за ней неуклюже слезла Мойра.

— Эй, Мойра! — воскликнул ее брат. — Давай шустрее, ты всю ночь ковыряться будешь?

Мойра не ответила, она с восторгом побежала по обочине. Уинифред задержалась на минуту приласкать лошадь.

— Бедный Дэнни, — сказала она, — Барни вечно ругает тебя всякими словами. Но ты не расстраивайся, Дэнни, ладно?

Лошадь фыркнула, благодарно потершись мордой о детское плечо. А в следующую секунду Уинифред бросилась вслед за Мойрой. Радостные голоса и смех девочек доносились до нас, пока мы медленно ехали вперед, наслаждаясь теплым воздухом, напоенным ароматами трав и цветов. Барни болтал без умолку, обращаясь то к лошади, то ко мне.

— Я слышала, Барни, вы собираетесь в Америку? — спросила я.

— Верно, мэм. Думаю отправиться в аккурат после Второго пришествия — долгонько придется мне копить на билет.

— Почему вы хотите уехать из этой прекрасной страны?

— Почему? — воскликнул Барни, окинув меня насмешливым взглядом. — А что мне толку в этой красоте? Я хочу поехать туда, где за работу будут платить и где я смогу высоко держать голову в приличной шляпе.

При этих словах он снял и критически повертел в руке свой собственный головной убор, который можно было бы с некоторой натяжкой назвать беретом. Я рассмеялась, и его добрые ясные глаза тоже сверкнули смехом.

— Дэнни! Куда ты едешь, злодей? Хочешь леди из Америки прямо в изгородь затащить? Что она подумает о тебе, невоспитанная скотина?

Бессловесное животное тряхнуло гривой и потрусило по дороге дальше, пока не поравнялось с девочками. Они сидели у обочины, запыхавшиеся и румяные. Бег вымотал их, и они с радостью забрались обратно в тележку. Мы поехали дальше и наконец добрались до болота. Луна бросала на землю серебряный свет, холмы казались призрачными, а сложенные горы высушенного торфа и редкие деревья — развалинами старых крепостей.

Мы выгрузились. Барни приступил к работе. Он сноровисто вонзал лопату на нужную глубину, нарезал пласты торфа, вынимал готовые бруски и складывал сушиться в кучи. Потом за лопату взялась Мойра, и лицо ее побагровело от усилий. Уинифред подбежала к ней.

— Дай мне! — велела она. — Я умею копать!

Несмотря на протесты Барни и Мойры, она отобрала лопату и взялась за дело сама. Барни сказал мне:

— Проще остановить ветер, приказав ему не трогать листву, чем мисс Уинифред, которой взбрело на ум какое-нибудь дело.

Девочка втыкала лопату в землю, с величайшей точностью нарезая бруски торфа.

— Нет, вы это видели! — воскликнул крестьянин со смесью восхищения и веселья.

Потом они втроем принялись вынимать высохший торф из кучи, которую Барни сложил в прошлый приезд, и класть его в тележку. Закончив, Уинифред сказала:

— Пойдемте, Мойра, Барни и вы тоже! Потанцуем в лунном свете вокруг ведьмина кольца.

— Оборони нас Господь от всякого зла! — воскликнули брат с сестрой в один голос. — Да разве можно танцевать вокруг ведьмина кольца!

— Именно там и нужно танцевать, — важно ответила Уинифред. — Идите сюда, мы с леди вас ждем.

Видя суеверный ужас на простоватых лицах Мойры и Барни, я уверенно пошла вперед.

— Тут нечего бояться! — сказала я. — Ведьмино кольцо — это всего лишь участок земли, где трава выросла гуще и зеленее.

И мы танцевали. Барни и Мойра опасались болотных духов, но куда больше они боялись рассердить Уинифред. Наконец, запыхавшись, в изнеможении прижимая руку к груди, я взмолилась о пощаде и уселась на тележку. Юную владелицу древнего замка трудно было унять. Она взбежала на возвышенность, вызвав тем самым у Мойры и Барни восклицания ужаса.

— Вас заколдуют и превратят во что-нибудь на наших глазах, — закричала Мойра.

— Или утащат под землю, или зачаруют, — поддержал Барни, — так что вы навеки останетесь ребенком!

— Ну и отлично, — ответила Уинифред, устраиваясь поудобнее, — я не хочу вырастать и стареть.

Она подняла руки и потянулась к луне, как будто увидела там сияющее царство вечной молодости.

— Она призывает на себя чары фей! — перекрестился Барни. — Мисс Уинифред, миленькая, слезайте, если вы добрая христианка, а не фея или ведьма, как некоторые говорят.

Мойра ахнула и, бросившись к Барни, влепила ему звучную оплеуху.

— Как ты смеешь так говорить с мисс Уинифред!

— А как ты посмела ударить Барни за то, что он повторяет разные глупости? — вмешалась Уинифред, стоя на возвышении и глядя на пристыженных брата и сестру как королева на подданных.

Барни уже пожалел, что распустил язык и озвучил местные сплетни, которые следовало держать в тайне. Губы Мойры задрожали, когда ее отчитывали.

— Извини за резкость, — мягко сказала ей Уинифред. — Понимаешь, Барни хотел мне только добра, а вот ты должна относиться к нему бережно и терпеливо.