Читать книгу 📗 Своенравная наследница - Сэдлиер Анна Тереза » Страница 9

Я подумала, что она в каком-то смысле права, но промолчала.

— Почему бы нам не осмотреть замок? — предложила она деловито. — В другой день меня может и не быть здесь.

Я с готовностью поднялась со своего места.

— Вот только, думаю, вы ничего не увидите здесь, кроме голых стен, — с вызовом сказала она. — Потому что красоту замку придают фантазии.

— Прости меня, Уинифред, — сказала я. — И позволь мне увидеть стены твоими глазами.

Лицо ее прояснилось. Она тепло улыбнулась и сказала:

— Тогда идемте, я все вам расскажу. Можете думать что хотите и говорить что хотите. Я больше не буду сердиться. А если вы снова вспомните, как живется в Америке, то перебивать я вас не буду. Если вас устраивает мир без красок, то и ладно.

«Она действительно слишком умна для своих лет, — подумала я, — но при этом так очаровательна, что невозможно ее не любить. Ее можно назвать дерзкой, порой даже грубой, но все это смягчается нежным голосом и очаровательными манерами».

— А что, если бы я поехала с вами на болото в тележке Барни? Может быть, мне тоже хочется взглянуть на него в лунном свете? — спросила я.

Уинифред задумалась.

— Наверное, Барни не станет возражать, — решила она, — но лучше спросить его. Боюсь, при вас он будет чувствовать себя не в своей тарелке, а Мойра точно не скажет ни словечка, будет только молчать и кланяться.

— Короче говоря, я отобью у вас всякую охоту, — поняла я.

— Нет, я бы хотела, чтобы вы поехали с нами, — сказала Уинифред, — в конце концов, может быть, остальные тоже не будут против. Так что вам стоит поехать.

Я рассмеялась, получив такое двусмысленное приглашение, но пообещала прийти.

— Что ж, решено, — сказала Уинифред. — Вот мы и в замке.

Мы тем временем миновали длинный каменный проход, похожий на тот, который вел в комнату миссис Мэхен. Мой интерес все возрастал. Местами замок разрушился, в особенно ветхие помещения мы не рискнули заходить, только заглянули в угрюмые сводчатые залы с разбитым полом. Там гнездились совы и летучие мыши, и Уинифред шепотом, со сверкающими глазами рассказала мне, что в полночь по залам бродят дамы былых времен и рыцари, гремящие доспехами. Вскоре мы попали в просторный зал, освещенный солнцем, — потолок и крыша здесь давно обрушились.

— Мы здесь играли в прятки, — со смехом поведала Уинифред. — Видели бы вы, как мы с Мойрой тут носились!

Напоследок мы поднялись на донжон и посмотрели вниз на заросший травой ров, на ворота и зубцы на стене. Все вокруг поросло плющом, словно вязью веков.

— Раньше здесь бушевали войны, — сказала Уинифред. — Разве не прекрасно поднять свой флаг на башне и сообщить врагу, что вы умрете прежде, чем сдадитесь? — Щеки девочки раскраснелись, она то и дело отбрасывала с лица кудряшки, падающие на лоб. — Бьют барабаны, играют волынки, на свирепых лошадях сидят гордые рыцари в сверкающей броне, блестят на солнце копья, и развеваются знамена. Как бы я хотела жить в те времена!

Ее слова как будто оживили передо мной картину прошлого, и какое-то время я просто стояла и смотрела на далекие холмы. Но Уинифред окликнула меня, взяла за руку и повела вниз по винтовой лестнице. Затем мы прошли через еще одну анфиладу помещений, поражающих былым величием. Все они были пустые, каменные, с каменными же полами. Кое-где еще сохранились выцветшие гобелены и трепетали на сквозняке ветхие знамена. При каждой остановке моя спутница рассказывала старинные легенды, и скоро я тоже пожалела, что те времена навсегда ушли.

— Если вы знаете о Рыцарях Красной ветви [12], — сказала Уинфиред, — вы должны были слышать и о Кухулине [13].

— Я слышала, что он был доблестным рыцарем.

— Хотите, я расскажу вам о его чудесных подвигах?

— Да, расскажи, — попросила я.

— Вот как Кухулин получил свое имя, — начала она. — Однажды король Конхобар пировал в гостях у кузнеца Куланна. Мальчик, племянник короля, опоздал на пир, и хозяин-кузнец по ошибке спустил на него своего свирепого пса, с которым не мог справиться никто из смертных. Мальчик и пес сошлись в смертельной схватке, и пес проиграл. Кузнец был безутешен, потому что собака охраняла его стада, и потребовал возместить потерю. Тогда мальчику велели присматривать за скотом, пока не найдется другой пес, такой же сильный. Вот почему его прозвали Ку-Куланн, то есть «пес Куланна». С кем только он не сражался, охраняя стадо кузнеца. Он был храбрый и сильный. А когда вырос — стал знаменитым воином. Он выиграл множество битв и защищал бедных и слабых.

Я улыбнулась, глядя, как сияет ее тонкое подвижное лицо, как она восхищается этим воином былых времен.

Мы вошли в большой зал, и Уинифред неожиданно остановилась.

— В этом зале, — сказала она, — почти целую зиму жил великий Финн [14]. Вы знаете, кто такой Финн? Он основал рыцарский орден, который назвал Фиана Эйринн. Он женился на Грайне, которая превосходила женщин всего мира и лицом, и станом, и речью и была дочерью короля.

Я слушала, как Уинифред пересказывает легенды и предания теми же словами, которыми когда-то рассказывали их старики.

— Как только ты запоминаешь все эти старые истории! — удивилась я.

— Найал рассказывал их мне, — ответила Уинифред. — И сейчас я передаю вам только малую часть того, что помню. Вон в том зале внизу, который виден с галереи, арфист пел собравшимся о зеленых холмах и о золоте, скрытом в земле…

Она вдруг замолчала, как будто испугавшись, и напряженно взглянула на меня. Но в тот миг ее слова я восприняла просто как поэтический оборот речи.

— В том же самом зале внизу, — продолжила она, — ставили котел гостеприимства. Любого пришедшего сюда кормили. Короли, рыцари, менестрели, слуги, паломники, нищие — всем находилось место за столами, которые стояли там, — она замолчала и посмотрела вниз, как будто видела все это своими глазами.

Притихнув, мы миновали огромный зал. Окна его занавешивал плющ, закрывая от глаз живописные пейзажи. И все же в прорехи листвы я увидела холмы. Сиреневый туман смешивался вдалеке с золотом заката.

— А еще мне нравится легенда о святой Бригите, — сказала Уинифред.

— Расскажи.

— Вы в Америке хотя бы в святых-то верите? — спросила Уинифред лукаво.

Я рассмеялась.

— Все добрые католики верят, даже если они американцы.

— Это, конечно, легенда, — продолжила Уинифред. — Отец Оуэн говорил, что не все рассказы о святых — правда. Но я думаю, что этот правдив.

— Я бы его послушала, — повторила я.

— Однажды святая Бригита путешествовала в сопровождении нескольких спутников и попросила приюта в одном замке. Хозяин уехал куда-то со своим арфистом, потому что в те времена у всех высокородных пэров были арфисты. Но сыновья пэра были дома, они провели гостей в зал и накрыли для них стол. Когда все уселись, святая Бригита увидела арфу и попросила хозяев сыграть. Но они ответили: «Достопочтенная леди, наш отец уехал вместе с арфистом. Мы с братом не обучены музыке, но если вы благословите наши пальцы, мы попробуем». Бригита дотронулась до их рук кончиками пальцев, они взяли арфы и стали играть музыку неслыханной красоты. В это время вернулся владелец замка. Он стоял в дверях зала, зачарованный волшебной музыкой. Пэр очень удивился, потому что раньше его сыновья никогда не играли. Но затем он увидел святую Бригиту и понял все.

— В этом старом замке живет множество красивых легенд, — заметила я.

— Да, — согласилась Уинифред. — Найал не уверен, что все происходило в этом самом замке. Он говорит, что менестрели путешествовали из одной области Ирландии в другую. В каком замке они пели, в тот и переносили действие легенды, чтобы придать хозяину больше чести. Я бы рассказала вам куда больше легенд, если бы у нас было время, но уже темнеет.