Читать книгу 📗 "Меткий стрелок. Том II (СИ) - Вязовский Алексей"
Он говорил искренне, и староверы вокруг дружно закивали. Для них вопрос чести и совести, подкрепленный верой, был первостепенным.
Я посмотрел на Кузьму. На этих людей, которые доверились мне, пошли за мной на край света.
— Кузьма, друзья, — сказал я. — Помните, мы договорились с Олафом? Он обещал мне четверть от всего добытого на своем участке. Я считаю, это честная доля за то, что я показал ему путь. Если всех здесь устроит… давайте так и сделаем. Все, что добыто сегодня… — я обвел рукой золото на брезенте, — … четверть — моя доля. С ваших участков. Остальное — делится поровну между всеми, кто сегодня работал на ручье. Включая банноков, Джозайю и Артура. Согласны?
Староверы переглянулись. Олаф кивнул.
— Справедливо, — пробасил он. — Слово мое — закон. Четверть твоя, Итон.
— Согласны, Итон, — сказал староста Иван. — Это по правде.
Остальные тоже закивали, ропот одобрения прошел по толпе. Мое предложение оказалось не просто принятым, а встречено с облегчением. Никто не хотел брать больше, чем, как они считали, ему причиталось.
Я отмерил четверть золота — около полутора тысяч унций — и ссыпал ее в свой мешок. Потом приступил к делению остального. Работа была долгой. Медленно, аккуратно взвешивал золото, отмерял долю каждого. Руки работали механически, а голова… Голова пыталась осознать масштаб произошедшего. Это было только начало.
Когда с делением было покончено, я собрал всех снова. Золото, распределенное по мешочкам, лежало у каждого в руках или на коленях. Его вес ощущался непривычно, приятно.
— Джентльмены, — начал я, — сегодня мы нашли золотую жилу. Но… это место станет очень опасным. Как только весть распространится, сюда ринутся тысячи. Десятки тысяч. Не все будут честными. Сюда придут бандиты, воры, убийцы. Здесь, на ручье, будет жарко. Нам нужна охрана. Вооруженные караулы. Днем и ночью. По два человека обходить участки. По два — на общий лагерь. Организуем дежурства. Оружие всегда должно быть под рукой.
Староверы серьезно кивнули. Они понимали, о чем я говорю. Сержант Фицджеральд не сможет быть везде. А теперь, когда у нас есть золото, мы стали мишенью.
— С утра, — продолжил я, — несколько человек отправятся в Доусон на лодке. За едой, за припасами. Все, что купил у Коллинза на пароходе — привезут сюда. На ручей. И… нужно вырыть туалеты. Подальше от ручья, от Клондайка. Использовать их. Санитария — наше все. Не хочу, чтобы здесь вспыхнула эпидемия.
Староверы снова закивали, хоть и без особого энтузиазма по поводу туалетов. На этом мы закончили и приступили к ужину. А уже утром мой мрачный прогноз сразу оправдался.
Мы еще только умывались и делали завтрак, к нам подошел пожилой старатель с участка вверх по ручью.
— Мистер Уайт, — сказал он. — Тут… кое-что случилось. Ночью. Не глянете?
Пришлось вставать, надевать пояс с револьверами, идти.
Молодому парню перерезали ножом горло. В палатке. Он уже был холодным. Рядом стояла толпа мрачных старателей, все тихо переговаривались.
— Мертв — констатировал я очевидное — Судя по беспорядку в палатке — искали золото.
— И нашли — крикнул кто-то из толпы — Гилли вчера знатно намыл. В мешочке на поясе хранил.
Разумеется, никакого мешка нигде не было. Я спросил окружающих, кто что видел и, сюрприз, свидетелей не нашлось. Все только мрачно на меня смотрели, будто я подрезал этого Гилли. Следы у палатки тоже были основательно затоптаны. Я отдал распоряжение похоронить парня, раздал его вещи. Никаких документов при нем не было, писем тоже. Нам срочно нужен констебль!
Напряжение в лагере возросло. Первая смерть. Грабеж. Прямо перед нашими носами. Это только подтверждало мои слова об опасности.
Пока мы обсуждали убийство, к лагерю начали подходить люди. Усталые, понурые. Это были старатели, кто ушел искать золото на соседних ручьях после розыгрыша. Их лица были пыльными, грязными, но самое главное — на них читалось разочарование.
— Ну что? — спросил я одного из них. — Как дела? Нашли?
— Пусто. Часами мыли… Пол унции унций за весь день. С ручья на той стороне… тоже пусто. Как будто все золото здесь…
Это было жестко. Но это был закон золотой лихорадки. Счастливчики и неудачники. Счастливчики — те, кто оказались в нужное время в нужном месте. Неудачники — те, кто опоздал или ошибся с выбором ручья.
Видя этих усталых, разочарованных людей, я понял, что у меня появился шанс. Мне нужны были работники. Много работников. Копать, мыть, строить. И управлять этим хаосом.
Я встал. Почувствовал вес золота в своем мешочке.
— Джентльмены! — сказал я громко, обращаясь к вернувшимся старателям и тем, кто уже был здесь. — Мне нужны люди! Для работы! Добывать золото здесь, на Кроличьем ручье! У меня девятнадцать участков, и на них золота — видимо-невидимо! Я готов нанять старателей! Плачу по договору — четыре доллара в день! Золото сдаете каждый день! Никаких обманов! Все честно! Расчет тоже день в день. Сколько вы намыли не важно — каждый вечер получаете четверть унции песку.
По толпе прокатился изумленный ропот. Четыре доллара в день? Это огромные деньги! На Аляске старатели работают сами на себя, рискуя всем. Пятьдесят долларов в месяц! — это зарплата поденного рабочего в Штатах.
— А еще, — продолжил я, видя их реакцию, — мне нужны люди в Доусон! Поселок растет! Нужны управляющие для салуна, для сдачи домов, в охрану! Староста не может делать все сам!
Я обвел взглядом толпу. Мужчины. Разные. Молодые, старые. Крепкие, хилые. Опытные, зеленые новички. Отчаянные, расчетливые. Измученные неудачей, алчущие богатства.
— Кто готов работать на меня? — спросил я.
Несколько человек вышли вперед сразу. Потом еще. И еще. Десяток, может, больше.
— Хорошо, — сказал я. — Давайте поговорим.
Мы отошли немного в сторону, к одному из костров, где было потише. Я уселся на бревно. Передо мной выстроилась очередь тех, кто хотел наняться.
— Меня зовут Итон Уайт, — повторил я. — Я староста Доусона. И владелец участков здесь, на ручье. Мне нужны надежные люди. Честные. Трудолюбивые.
Я начал собеседование. Короткое, по сути.
— Как вас зовут? Откуда? Чем занимались до этого? Есть ли опыт? Почему хотите работать у меня? Кто может порекомендовать?
Первым был высокий, худой парень, лет двадцати пяти, с длинными, нервными пальцами. Звали его Томас.
— Томас Блейк, мистер Уайт. Из Сент-Луиса. Был учителем. В школе. Но… бросил. Услышал про золото. Приехал в Сёркл. Там ничего не нашел. Потом мыл в районе Сороковой.
— Учитель? — я удивился. — И на золотоискателя? Почему?
— Устал, мистер Уайт. От скуки. Хотел… приключений. Богатства. Но не знал, как искать. Я готов на любую работу.
Он выглядел не слишком крепким, но глаза его были умными, настороженными. Учитель… Может пригодиться в будущем. А пока — мыть золото. Посмотрим сначала на простой работе.
— Хорошо, Томас. Четыре доллара в день. Сдача золота — каждый вечер. Если согласен — подпишем договор.
Следующим был здоровенный, бородатый мужик, похожий на моржа. Лет сорока. Звали его Билл.
— Билл «Морж» Мортон, мистер Уайт. Из Сан-Франциско. Моряк. Кочегар. Последние десять лет ходил на пароходах по Тихому океану. Сошел на берег в Сиэтле. Решил… испытать удачу. Но… — он развел руками. — Не фортит.
— Моряк, — кивнул я. Нам моряки пригодятся. — А почему «Морж»?
— Борода такая, — пробасил он, поглаживая свою густую растительность на лице, похожую на бивни.
— Хорошо, Билл. Ты принят. Пока будешь мыть на общих основаниях. А там посмотрим.
Третий был молодой парень, очень худой, с лихорадочным блеском в глазах. Звали его Генри.
— Генри Грин, мистер Уайт. Из Денвера. Работал на ранчо. Ковбоем. Но… уволился. Поехал искать золото.
— Ранчо? Опыт с лошадьми есть?
— Есть! Умею с лассо обращаться, с животными хорошо выходит — понимают они меня.
Ковбой? На Юконе? Зимой здесь лошади бесполезны, может погонщиком у него выйдет? Или для чего-то другого? Я чувствовал себя вновь старателем. Только промывал из породы не золото, а людей.
