Читать книгу 📗 Империя (СИ) - Старый Денис

Правда, защита строек теперь обходилась астрономически дорого. Пришлось спешно перебрасывать на Урал четыре сотни крепких, обстрелянных охранников, да еще и вооружать полсотни из них новыми, дальнобойными винтовками нашего производства. Теперь им было чем не просто отбиться от нанятых поджигателей или людоловов, которые «совершенно случайно» объявились в тех краях, но и, при необходимости, нанести сокрушительный ответный удар.

Мы уже подошли к резным дверям столовой, из-за которых доносился густой аромат жареного мяса. Игнат вдруг выбросил вперед руку с узловатыми пальцами, преграждая мне путь.

— Может, пора уже, Егор Иванович, кровь пустить немного Строгановым? — тихо, но с пугающей сталью в голосе спросил старик, заглядывая мне прямо в глаза.

Я тяжело вздохнул, въедливо всматриваясь в изборожденное глубокими морщинами лицо мудрого особиста.

— Уничтожать Строгановых, дядька Игнат, нужно красиво. По закону и с политическим изяществом. Ты же пойми: если мы сейчас в открытую обрушим на них свое оружие, то остальные бояре в Думе мгновенно решат, что при любом малейшем споре я и их родовые усадьбы жечь начну. Совладаем ли мы супротив всего боярства разом? — я выдержал паузу, наблюдая, как меняется взгляд Игната. — Вот, вижу, что сам понимаешь — не совладаем. Да и не нужна нам сейчас внутренняя гражданская война. Ты же посмотри, что в Речи Посполитой по соседству творится! Заигрались в шляхетские вольности, повоевали между собой на радость врагам. Ослабили державу свою настолько, что сейчас, если бы мы только захотели, просто вошли бы маршем и забрали все те земли, что испокон веков русскими звались и зовутся поныне. Без единого выстрела почти забрали бы.

— Пока мы, как дьяки приказные, собираем доказательства их преступлений, они безнаказанно жгут наши деревни! — Игнат сегодня был на редкость упертым, воинственным, словно старый боевой пес, почуявший запах крови. — Да и собрано у нас уже немало! Там на добрый десяток колов посадить можно, и четвертование на площади для острастки назначить!

Я покачал головой, берясь за прохладное медное кольцо на двери столовой.

— Ну, допустим, вышибем мы Строгановых. Физически уничтожим. И что дальше? В тот же день огромный поток доходов в казну России иссякнет. Встанут солеварни, замрет пушной промысел. Да, я прекрасно понимаю, что львиную долю богатств они забирают себе, но государственная машина без их поставок сейчас забуксует…

— Да я разумею я… Но вот чую, что промедление токмо крови и прибавит, — сказал Игнат, когда мы уже вошли в столовую.

— Дядька Игнат, ты это чего о крови за столом да при мне? — обрушилась на него моя женушка.

— Прости, Аннушка… Бесы старого попутали.

— То-то… Садитесь, снедать будем, да говорить о все добром. А то вы о крови, да о крови… — Анна посмотрела на меня. — Все по королевам да царевнам шастаете…

Игнат тут же попробовал оправдаться:

— Я не…

— Да при чем тут ты… — Анна смотрела мне прямо в глаза.

— Хорошо… — догадался я куда клонит жена. — И тебе доброе занятие найду, голуба моя.

Я рассмеялся. Уж больно не шла такая напускная злость моей жене. Видно было, что играет, но так… сама засмеяться хочет. Вот тут и прорвался из нас смех.

Москва.

23 апреля 1685 года

Аптекарь Хендрик фон Ларге только что вернулся в свой дом после очередного выезда. По официальной версии, он посещал терем боярина Бориса Прозоровского, дабы лечить от неведомого, но очень тягостного недуга его супругу. Могло бы показаться и такое…

И нет, скучающая боярыня вовсе не искала в лице статного аптекаря иноземного любовника, пока ее муж пропадал с Великим посольством и готовился отбыть в Варшаву на коронацию польского монарха. Такая откровенно греховная мысль даже не смела закрасться в голову воспитанной в строгих традициях женщине.

Однако некая тайна, прочная и пикантная, все-таки связывала набирающего вес в Немецкой слободе аптекаря и жену главы русского дипломатического ведомства.

Фон Ларге был мастером иных иллюзий: он предоставлял знатным московским дамам эксклюзивные косметические услуги. В его тяжелом кожаном саквояже прятались чудесные мази и кремы с ароматом розовой воды, которые возвращали коже бархатистость и разглаживали морщины. А свинцовые белила, которыми из-под полы приторговывал Хендрик, и вовсе считались лучшими во всей Москве — они ложились на лицо идеальным, фарфоровым слоем.

Но в этом ремесле крылся один важнейший психологический нюанс, которым виртуозно пользовался расчетливый шпион. Дело в том, что русские знатные женщины, чья жизнь веками ограничивалась лишь взглядом в слюдяное окошко терема, до крайности стеснялись ухода за собой. Наносить помаду, румяна или белила — пусть последние и были в ходу еще при государе Алексее Михайловиче — считалось делом постыдным, граничащим с грехом гордыни и блуда.

Женщина, искренне верящая, что совершает нечто преступное перед Богом и обществом, готова пойти на всё, лишь бы ее маленький секрет не покинул стен будуара. В обмен на молчание аптекаря и новую баночку ароматной мази боярыни с легкостью выбалтывали всё, что знали. Они без тени сомнений пересказывали, а иногда и прямо зачитывали Хендрику те письма, что слали им из Европы высокопоставленные мужья. Могли в красках пересказать дорожные байки, привезенные доверенным человеком Прозоровского, который месяц назад вернулся из Великого посольства с караваном ценностей и обозом нанятых иноземных мастеров.

Чаще всего это была пустая светская шелуха, не несущая в себе никакой государственной тайны. Но Хендрик фон Ларге обладал ледяным, математическим умом. Он умел собирать мозаику, вычленять крупицы нужной информации из потока бабьей болтовни, сопоставлять разрозненные факты и делать поразительно точные выводы.

Так, например, ему не составило никакого труда высчитать, сколько именно тысяч метров бинтов, сколько хирургических пил и походных медицинских сумок заказала русская казна. Суммируя данные о том, сколько лазаретов прямо сейчас спешно оборудуется на западном направлении, шпион пришел к железному выводу: в России тайно формируется огромная армия численностью не менее чем в шестьдесят тысяч штыков. Позже эту пугающую цифру косвенно подтвердили и московские душегубы с Хитровки, которым Хендрик через подставных лиц щедро платил золотом за слухи из преступного мира.

Вся эта кропотливая аналитика позволила фон Ларге буквально на днях отправить своим кураторам сразу два зашифрованных донесения. Хендрик был кадровым шведским шпионом. Заброшенный в Москву два года назад, он до сих пор не проявлял себя ни единым резким движением. Он плел свою паутину тайно, невероятно аккуратно, миллиметр за миллиметром сплетая сеть информаторов, втираясь в безграничное доверие к женам старых бояр и супругам новых русских офицеров — в первую очередь, гвардейцев Преображенского и Семеновского полков.

Не так давно фон Ларге узнал, что в Москве раскрыли и схватили австрийских шпионов. Поначалу он даже удивился, как сам не вычислил этих коллег по ремеслу ранее. Впрочем, ответ нашелся быстро, и он заставил Хендрика презрительно усмехнуться: эти венские болваны просто тянули деньги из казны императора Священной Римской империи, но по факту почти ничем не занимались.

Да и сложно заниматься настоящей агентурной работой, когда по Немецкой слободе, как голодные волкодавы, постоянно рыскают ищейки генерала Стрельчина. А уж после недавнего, очередного покушения на генерала, его люди и вовсе перетряхнули всю Слободу. Контрразведка Стрельчина пропускала иностранцев через мелкое сито, безжалостно вычищая любых подозрительных лиц и неблагонадежных специалистов. Выжить в таких условиях мог только настоящий профессионал.

Тяжелые мысли шпиона прервал тихий стук.

В этот момент алхимик и лекарь фон Ларге, склонившись над мензурками, с ювелирной точностью составлял очередную настойку для обезболивания на основе очищенного опиума. Средство обходилось астрономически дорого. Но тот, кто корчится от невыносимой боли, всегда поймет истинную ценность мутной капли на дне флакона, напрочь забыв о ценности отданных за нее золотых монет.