Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия"

Он рисовал печати на имевшейся в его запасах кожи. Делал дыхательные практики. Менял структуру дыхания ядра. Раз за разом. И даже пару раз, едва не потеряв контроль, чувствовал, как кость в хранилище откликается на попытки изоляции. Он ощущал с её стороны своеобразное “раздражение”. Как будто древний дух внутри неё не желал быть спрятанным. Но сейчас Андрей не обращал на это всё внимания.

“Ты не командуешь мной. Пока ты даёшь мне силу – ты подчиняешься мне. Не наоборот.”

Когда утро снова забрезжило над крышами, и в особняке снова начались сборы и голоса, он опустился на спину на тонкий матрас и прикрыл глаза. Его аура дышала – спокойно. Без волн. Без вибраций. Без резонанса. Он был ничем. Он был пустым. Немым. Незаметным. И пусть так и будет – пока я сам не решу иначе.

Сидя в своей комнате, ещё слегка прихрамывая и прикрываясь бинтами, Андрей тщательно перебирал один из старых мешочков, где хранил всё, что “может пригодиться”. Там, под слоем застарелых кусочков бумаги, был тонкий металлический амулет, похожий на кусочек древнего замка – ключ-щепка, врезанный в сложную деревянную основу. Он был обожжён на краях, будто бы пережил десяток магических очищений. Но в глубине плетения он всё ещё откликался, едва ощутимо пульсируя остаточной привязкой.

Это был ключ от бокового входа в лавку Чхве Тансу. Именно через него старик получал редкие ингредиенты и контрабанду, избегая главного фасада, где слишком часто крутились клиенты, сборщики налогов или дозорные из городской стражи.

Сейчас же Андрей держал амулет в пальцах, размышляя. Он не чувствовал ненависти. Не испытывал ярости. Лишь холодное, точное понимание. Старик Тансу не забыл бы подобного. И не простил бы никогда того, что кто-то его так старательно обошёл. Он получил за голову Андрея деньги. А значит, его честь опозорена. Он не успокоится. И если я появлюсь в школе, в стенах которой у него точно есть связи… Он меня найдёт. Даже если не узнает лицо, то может узнать ауру. Повадки. Манеру двигаться.

Нельзя было оставить этот узел неразвязанным. И к тому же… Этот старик всё ещё хранил кладовые, до отказа забитые зельями, порошками, редкими ингредиентами и, возможно, редкими материалами, что могли пригодиться для работы с древней костью. Андрей вспомнил маленький запечатанный шкаф в глубине второй комнаты старика. Тот самый, что старик всегда держал запертым. Не для покупателей, а для "особых заказов". Он ни разу не открывался при нём, но на дверце была печать с символами той самой секты Нефритовой Луны, которую часто обвиняли в алхимии на людских костях и органах. Значит, ему точно стоило бы заглянуть туда. Последний раз.

Выбранная им для этого дела ночь выдалась тихой. Город всё ещё бурлил тревогами, но внимание стражи было сосредоточено на городских воротах и магических школах. До отправки в учебные павильоны оставалось всего несколько дней, и Андрей понимал, что это его последний шанс. Он надел простую серую одежду, взял заранее подготовленные амулеты рассеивания следа, надел чёрную тканевую маску и вышел через заднюю кухонную дверь особняка. Через несколько минут он уже скользил по узким переулкам, пользуясь старой привычкой не идти по прямой. Трижды менял маршрут, один раз даже перелез через внутренний дворик пустующего чайного дома, пока не оказался у той самой – почти незаметной двери между двух лавок, ведущей в заднюю кладовую Тансу.

Амулет запульсировал в его ладони – и магический замок, завязанный на его структуру, беззвучно разъехался, открывая путь. Но он не спешил идти сразу в нужное место. Проверял каждую комнату, не оставлял аурного следа. Защита в этом месте точно была. Но достаточно простая. Вся завязана на узнавание “своего”, и Андрей уже прекрасно знал, как можно обойти каждую из них. В одном месте он обошёл руну на полу, в другом – выждал десять ударов сердца, пока по периметру проходила “невидимая стража”. Внутри лавки царила тишина. Но она была иной. Густой. Подозрительной.

Сначала он спустился вниз, в ту самую тайную кладовую. Запах здесь был густой, как в алхимических лабораториях, но в нём угадывались ноты крови, гнили, стабилизирующих масел. Андрей знал этот аромат – алхимия “живых” тел.

Он не стал разбираться в том, какие именно ингредиенты что означают. Просто забрал всё, что мог унести. Эликсиры, пилюли, жёлтые свитки, ряды порошков в керамике. Два пузырька с вытяжкой ядра змея-хранителя. Пять упаковок с застывшей эссенцией серебряного лотоса. Пластины с духовным клеем. И, наконец – ключ от того самого шкафа, что он нашёл в углу, запечатанный тремя слоями охранной магии.

Внутри лежало нечто, что заставило его затаить дыхание. Два алхимических сердца, вырезанных и консервированных, череп ребёнка, в котором был сохранён озарённый дух, три свитка техник кровавого связывания, запрещённых в Империи, и красная книга с личными записями Тансу, где были имена, суммы и даты – целая сеть торговли живыми людьми на ингредиенты. И именно тогда Андрей понял, что этого будет достаточно, чтобы этого подлого старика казнили… Трижды… Даже без моей истории.

Осознав всё это, Андрей улыбнулся краешком губ. Он достал небольшой пламенный свиток, вложил его в середину шкафа и активировал с отсрочкой. И перед уходом… Оставил артефакт-зеркало с копией той самой красной книги на пороге дома стражи.

А через пятнадцать минут ночь вздрогнула от взрыва, когда в лавке алхимика Тансу разорвался шкаф с магической печатью и проклятыми артефактами. Половина лавки обрушилась. Соседние дома содрогнулись от выброса неустойчивой алхимической пыли. А сам Тансу, как позже скажут, “куда-то исчез”. Теперь этот подлый старик точно не найдёт его. Даже если очень захочет. А Андрей, тихо проскользнув обратно, вернувшись в резиденцию семьи Хваджон, и уже лежал под одеялом, устало глядя в потолок. Минус одна угроза. Но, при всём этом, он прекрасно понимал, что впереди его ждут куда более опасные…

……….

Следующее утро выдалось беспокойным. Даже первые лучи солнца, пробиваясь сквозь утреннюю дымку, не смогли смягчить тревожную суету, охватившую один из районов Среднего города. Лавка старого Чхве Тансу, некогда тихая и незаметная, в одночасье превратилась в очаг расследования, окружённый городской стражей, алхимиками, чиновниками и даже несколькими наблюдателями от магических школ. Местность вокруг была оцеплена, и туда не пускали даже соседей, обеспокоенно выглядывающих из окон. В воздухе ещё витали остаточные чары, запах сгоревших трав и магически обработанной крови. А в руинах некогда надёжного подвала вспыхивали тусклые синие искры – признак дезактивации ловушек и блокировки активных проклятий.

Командир городской стражи – массивный мужчина в доспехе с серебряным наплечником, нахмурился, глядя на раскиданные кости, осколки банок и вывернутую наружу кладовку, обугленную изнутри.

– Похоже на попытку зачистить следы. Или неудачный эксперимент. – Буркнул один из его помощников.

– Это было не неудачей. Это было запланировано. – Тут же поправил старший дозорный, доставая из развалин артефакт-зеркало, к которому был аккуратно прикреплён пергамент с надписью.

"Смотрите внимательно, кого кормили деньгами и рабами." – Гласили проявившиеся на артефакте слова. Ни подписи, ни печатей. Это зеркало активировали в присутствии старшего алхимического инспектора, и на его поверхности – как сквозь мутное стекло – всплыли страницы той самой красной книги, что Андрей взял из тайника этой ночью. Поочерёдно всплывали аккуратные столбцы с именами, возрастами, характеристиками, принадлежностью к улицам или сиротским приютам. А рядом – суммы и отметки, к каким сектам кто был отправлен.

– …Это не просто торговля. Это поставки в “Нефритовую Луну”. – Голос алхимика слегка дрогнул. – Смотрите – подпись старшего агента секты. Она подлинная.

С этими словами он протянул один из листов командиру, и тот в свою очередь тихо выругался.

– Проклятие. Это же… вон та женщина… недавняя гостья с юга. Та, что изображала благородную родственницу этого старика.