Читать книгу 📗 "Путь к Дюне - Херберт Брайан"
– Видимо, это батлерианские корабли, – сказал Зим. – Суда карантинного кордона; их задача – никого не выпускать с планеты. Хотя бы за это мы можем поблагодарить Манфорда Торондо.
В то время как коллеги сгрудились у иллюминатора, Зим обратился к экипажу, ожидавшему распоряжений, через вмонтированный в стену микрофон.
– Пожалуйста, откройте канал связи. Я хочу обратиться к населению Валгиса и кораблям карантина. Думаю, им будет приятно услышать от нас хорошие новости.
Дежурный офицер связи тотчас доложил, что канал связи открыт и работает; доктор Зим откашлялся, приосанился, пригладил бородку и заговорил, глядя на изображения на настенном экране:
– Народ Валгиса, мы – врачи лаборатории медицинской школы Сукк на Пармантье. Нам дороги все человеческие жизни, независимо от политических или религиозных убеждений. Мы знаем о постигшем вас бедствии и рады предложить вам помощь. – Зим сделал паузу и назвал имя благодетеля. – Благодаря великодушию директора Джозефа Венпорта мы смогли прибыть сюда, чтобы помочь вам покончить со страданиями, чтобы спасти как можно больше жизней.
Он улыбнулся и продолжил:
– Мы привезли вакцину!
Манфорд молился на борту своего корабля. Он понимал, что на его попечении находятся все люди планеты Валгис, – в утешении нуждались не только их измученные слабые тела, но и души, жаждавшие его напутствия и совета. Только он мог убедить их не проявлять слабость перед лицом сильного искушения.
В течение всех трех дней с того момента, как он прибыл на орбиту Валгиса, Манфорд все время находился на одном из кораблей кордона, куда его доставила верная Анари Айдахо. Манфорд обращался ко всей планете. Он обращался к скорбящим и страдающим людям. Он благословлял их, зная, что они находят отраду в его страстных словах. Жестами и молитвой Манфорд Торондо, наследник мечты Райны Батлер, мог вселять надежду и ясность, и не только в тех, кто был обречен на смерть от красной чумы, но и во всех своих последователей, которые черпали мужество в его героическом присутствии близ Валгиса. Каждый батлерианец должен был знать, как страдает душа Манфорда от бедствия, постигшего его сторонников.
Манфорд с комфортом перемещался по капитанскому мостику одного из карантинных кораблей, удобно устроившись в корзине на плечах Анари. Она сделала так, чтобы Манфорд казался высоким и могущественным, сидя в хорошо подогнанном кожаном футляре. Он был главнокомандующим, великим вождем, провидцем. Он взглянул на обманчиво мирную поверхность терпящей бедствие планеты. Валгис, планета, всегда сохранявшая непоколебимую верность джихаду, была однажды захвачена мыслящими машинами. Людей давили, мучили, убивали, но из этого испытания они вышли сильными, как никогда прежде. Манфорд гордился ими.
Он много думал о взрыве на последнем митинге Райны, о том, как он сам, потеряв всю нижнюю половину тела, смог, несмотря на это, стать сильнее, стать вождем, обрести более зрелое видение и преисполниться железной решимостью. «Человек стал наполовину короче, но вождь стал вдвое крепче». Те, кому суждено выжить на Валгисе, будут преданы ему еще сильнее, чем раньше.
Затем к Валгису прибыл корабль Венпорта, небольшое судно, с которого к жителям Валгиса обратились с предложением сомнительной помощи и обещанием ложного чуда. Манфорд почувствовал, как напряглись плечи Анари, когда он прикоснулся к ним, чтобы почерпнуть сил. Она была крепка, как старое мощное дерево.
– Мы привезли вакцину! – сказал доктор школы Сукк с борта приближавшегося корабля.
Манфорд до боли стиснул челюсти и заскрежетал зубами. Подумав, он отдал всем кораблям карантина приказ привести оружие в боевую готовность. Теперь оно должно быть направлено не на планету; его следовало нацелить вовне, на несущий угрозу корабль.
Манфорд обратился к населению планеты, не потрудившись ответить кораблю Венпорта:
– Вы достаточно сильны и без медицины. Наша возлюбленная Райна Батлер пережила более тяжелые болезни, наведенные мыслящими машинами; эти болезни были куда страшнее красной чумы. Райна была сильна душой и сердцем; она выздоровела. Она поправилась, потому что этого пожелал Бог, зная, что ей предстоит совершить великие деяния. Бог поможет выздороветь и вам.
Он прекратил передачу и взглянул в глаза Анари, которая, подняв голову, смотрела на него с беспредельной преданностью. Присутствовавшие на мостике члены экипажа смотрели на вождя с точно таким же выражением, и Манфорд был уверен, что так же реагируют на его слова и другие экипажи кордона.
– Мы должны оградить их от пагубного влияния, – сказал Манфорд. – Надо защитить мой народ от его собственных слабостей и от лживых посулов демона Венпорта.
Укрепившись в своем решении, он снова заговорил:
– Я обращаюсь к бедствующему народу Валгиса: радуйтесь, вы спасены!
После этого он отдал приказ всем боевым судам кордона взять на прицел приближавшийся корабль с врачами. Он не испытывал никаких колебаний и с великим облегчением произнес:
– Открыть огонь!
Экипажи выполнили приказ.
На космодроме Колхара Джозеф Венпорт осматривал свои многочисленные корабли, флот свертывающих пространство транспортных и грузовых судов, которые, выйдя на орбиту, будут взяты на борт еще более мощных межгалактических судов. Кроме всего прочего, эти корабли были отлично вооружены и могли послужить хорошим подспорьем для обороны в случае, если Император Родерик наберется смелости прямо атаковать Венпорта.
Заправщики наполняли горючим огромные баки кораблей. С пронзительно ревущим грохотом один из кораблей поднялся над стартовой платформой и стремительно взмыл в небо. По полю в разных направлениях двигались тяжелые машины, и все это зрелище придавало директору уверенности и спокойствия. «Венхолдз» продолжал поставлять необходимые товары на все планеты Империи, что могли позволить себе оплатить эти услуги, которые из-за вражды с Императором стали только дороже. Казалось, все шло как обычно.
Если, конечно, не считать того, что Империя словно сошла с ума; все в ней встало с ног на голову.
– Это не укладывается в сознании! Такого безумия я не ожидал даже от Манфорда, – говорил Венпорт, шагая вдоль взлетного поля и в ярости сжимая кулаки. Одетый в темное Драйго следовал за Венпортом как тень. – Он уничтожил наш корабль, уничтожил груз вакцины и оставил своих собственных последователей гнить от пандемии. И они этому радовались!
Драйго коротко кивнул.
– Опираясь на мои ментальные проекции, сэр, я допустил лишь весьма малую вероятность того, что батлерианцы смогут именно так отреагировать на помощь. Прошу прощения, что не обратил на нее должного внимания.
– Никто не смог бы предсказать такую невероятную гнусность, Драйго, – ответил Венпорт. – Даже сейчас, когда ты сообщил мне о происшедшем, я до сих пор не могу в это поверить. Манфорд обрек свой народ на смерть от болезни, которую можно легко вылечить, просто потому, что не желает принимать от меня помощь. Он безумец и массовый убийца.
Венпорт испытывал смесь гнева и отвращения, причем отвращение преобладало. На самом деле ему, в принципе, были безразличны умирающие на Валгисе варвары. Пусть хоть все они заразятся! Если быть до конца честным, то потери были не так уж и велики; их можно будет легко возместить. Конечно, погибли несколько врачей Сукк, но они не работали на Венпорта. С деловой точки зрения, все эти убытки можно было считать несущественными. Но вся история была донельзя возмутительной и бесчеловечной! Венпорту было трудно осознать, что полу-Манфорд способен на столь аморальное преступление.
Драйго Роджет горестно покачал головой.
– Это противоречит логике. Для того чтобы создавать более достоверные проекции этого противника, мне надо мыслить более иррационально.
Венпорт остановился, чтобы понаблюдать за стартом заправочного судна с контейнером, содержащим меланжевый газ для кабин навигаторов. Мысленно директор оценил все проведенные им сражения, проанализировал свои отчаянные попытки спасти человечество и восстановить цивилизацию, залечить раны, нанесенные мыслящими машинами… и борьбу с ни на что не способным и упрямым Императором Сальвадором. Ради блага человечества Венпорт заменил Сальвадора его братом Родериком, человеком, как казалось Венпорту, более разумным и вменяемым, но и Родерик был сейчас больше заинтересован в реванше, а не в усилении Империи.
