Читать книгу 📗 ""Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Глебов Виктор"
Четыре часа утра. Живая Стена, Северный Путь. К Пути приближается пошатывающаяся фигурка странника. Иногда он переходит на бег, но совсем скоро ноги отказываются подчиняться и он вновь бредет, шатаясь, глядя на мир невидящим, затуманенным взором. Позади у него был короткий полет, все же одних крыльев не достаточно для того, что бы летать. Ноги так и норовили согнуться вниз, разом прекратив это не свойственное эльфам занятие. Затем жесткое приземление в заросли орешника и бесконечный бег с завывающей толпой за спиной. А затем начались обжитые земли, беличьи фермы и шелковичные рощи, служащие домом миллионам шелкопрядов и рабочим местом для эльфов занятых производством шелка. И никому из них он не мог помочь. Фермы вспыхивали за его спиной, тьму прорезали быстро затихающие вопли их хозяев. А эльф бежал дальше, он должен был предупредить столицу о надвигающемся ужасе. В конце пути он уже еле передвигал ноги, но все равно успел первым, лишь потому, что преследующая его армия отвлеклась на уничтожение встретившихся ей на пути врагов, не удовлетворяясь просто убийством живых, а снося и втаптывая в землю все, что могло напомнить о том, что здесь проживали ненавистные эльфы…
Завидев бредущую фигуру, сонные стражи, покинули свой пост на ветвях Стены, спустились вниз, подхватив измученного юношу под руки.
— Орда идет, — хрипит он, обвисая на чужих руках.
— Кто идет? Куда? Кто? Орки? Гоблины? Тролли? Сколько их? Как далеко?
— Все идут и их много… — голос говорящего срывается, но он продолжает, — много, тысячи, десятки тысяч…
На последний вопрос ответила вылетевшая из темноты стрела. Она прошила горло одного из стражей, оросив окружающих его товарищей алой кровью.
Начальник стражи, грязно выругавшись, сорвал с шеи амулет и жесткими пальцами раскрошил заключенный в нем кристалл. Вокруг него моментально образовалась прозрачная сфера, которая так же быстро схлопнулась, но на дороге перед Стеной уже никого не было и обрушившийся на это место ливень из стрел, пропал втуне.
Буквально уже через мгновение начальник стражи уже мчался к вершине одного из деревьев-гигантов, составляющих Стену вокруг столицы эльфийского царства. Там, в вышине в развилке могучих ветвей, будто серебряное зеркало застыло небольшое озерцо. Эльф опустил руки в воду и воззвал к своей правительнице. Вода затрепетала, и оттуда на него воззрились прекрасные глаза королевы эльфов.
— Что случилось? — Беззвучно произнесли ее губы, но страж понял и стал торопливо докладывать обстановку.
— Подожди, — опять беззвучно проговорила она, — покажи мне.
Страж вздрогнул, но коротко кивнул. Поверхность воды вскипела и из нее поднялась прозрачная проекция королевы, она обтекла тело стража, преобразуя его черты, и через миг на мир смотрели уже глаза, не принадлежащие стражу. Его тело, будто облаченное в белый саван, прошло по ветви к краю стены и воззрилось на то, что происходило внизу.
Разворошенный муравейник — это безжизненная пустыня по сравнению с тем, что творилось под стенами города. Пространство перед Стеной на сотни метров было очищено от других деревьев и все это пространство бурлило и кипело, лопаясь пузырями прорывов. Вот лесные гоблины тащат длиннющие жерди из легковесного бамбука, в концы которых вцепились воины прорыва. Концы бамбука достигают Стены и те, споро перебирая ногами, бегут вверх по стене. Из нее мгновенно начинают прорастать шипы и некоторые гоблины, пронзенные ими насквозь, остаются висеть на стене, но гораздо большее их количество достигает высоты первых ветвей и несется по ним дальше, вступая в схватку с немногочисленными защитниками города. Отряд орков, сойдя в состояние берсерков, бесцельно мечутся по полю. Вот по дороге, словно ожившие восьмиметровые башни, бредут каменные великаны. Один из них хватает мечущегося орка и швыряет прямо наверх стены. Долетает он уже пронзенный двумя стрелами, но это не мешает ему одним рывком своими клыками распороть горло стреляющего в него эльфа. Пещерные тролли, напрягая все силы, волокут деревянный, обшитый сырыми шкурами навес, под которым прячется сотня горных гоблинов, вооруженных топорами и лопатами. Стоит защитному навесу уткнуться в стену, как они немедленно начинают окапывать и подрубать корни ближайшего дерева.
В воздухе мелькнул росчерк, и тело наблюдающего эльфа насквозь пробило копье из баллисты. Страж пошатнулся, но не упал, продолжая наблюдать за врагом чужими глазами.
А обстановка только ухудшалась. Десятилетия подавляющего преимущества над остальными расами лишило правителей осторожности, заставив поставить все на одну карту. Девять из десяти воинов сейчас находились в Великом Походе, который должен был, наконец, избавить эти земли от тех, кто сейчас атаковал ее город. Но они здесь и значит, где-то там непобедимая армия триумвирата потерпела крах, а здесь защитников слишком мало что бы сдержать нападающих. Те буквально за полчаса из принесенных с собой бревен сложили наклонный пандус ведущий прямиком к защитникам стены, и первые гоблины уже карабкались по нему наверх. Десяток эльфов охраны, последний резерв защитников пока довольно успешно снимали их из луков, но вот подлетевший к ним нетопырь, вдруг превращается в облачко дыма, из которого образуется фигура высшего вампира. Клинки сочащихся ядом кинжалов расплываются в воздухе от стремительных движений и атакованные со спины лучники валятся вниз безжизненными телами.
Но тут защита города начала действовать. Деревья Стражи, составляющие Стену, наконец, пробудились. Длинные гроздья бутонов зашевелились, открываясь миру хищными пастями цветов. Лепестки раскрылись, выпуская наружу мириады частиц все разъедающей пыльцы. Воздух моментально окрасился всеми цветами радуги, и разноцветное облако начало оседать на наступающих. Первые попавшие в ее жуткие объятия твари взвыли, но ненадолго. Доспехи и плоть потекли, разваливаясь на куски и растекаясь лужами дымящейся слизи. Атакующие взвыли, мечась в панике, но один островок спокойствия здесь все же остался. Шаман Уммра*кей, в окружении еще десятка шаманов из орков и гоблинов, ударил в свой бубен, начав читать заклинание. Землю моментально заволокло туманом, сплетающимися струями поднимающегося навстречу облаку пыльцы. Вот они встретились и поле боя озарилось ярчайшими вспышками, будто одновременно сработала сотня электрических дуг. Пламя охватило спускающееся облако. Затем поднялся ветер, подхватывая его и относя далеко в сторону. Подлетающая стая гарпий поднырнула под него, несясь к последним очагам сопротивления на Стене. В лапах у них были зажаты отчаянно верещащие меховые шарики, которые незамедлительно были сброшены вниз. Один из них приземлился около захваченного королевой стража. Открыв огромную зубастую пасть, чуть не разделившую его тело пополам, мохнатый шар выхватил копье и бросился к ней. Королева, даже не обернувшись, вытянула в его сторону руку, и из нее вылетел призрачный клинок. Меховой шар моментально оказался пришпилен к ветви древа, пару раз трепыхнулся и умер. Как и последний защитник этого участка стены. Вошедший в затылок кинжал высшего вампира, вышел из глаза, который стек на щеку мутной жижей, после чего на ногах остался только облаченный в королевскую проекцию мертвый страж. Вампир, моментально обратившись в нетопыря, метнулся к ней. Не долетая нескольких метров, он так же быстро превратился в облачко дыма и скользнул к королеве. Та без замаха сделала выпад призрачным мечом. Сильно изогнувшись, она ударила назад. Материализовавшийся сзади нее Верховный, оказался насажен на него словно жук на булавку. Призрачный меч вошел в макушку и вышел из копчика, после чего вампир осыпался пеплом на освещенную восходящим солнцем кору древа.
— Тупая нежить, — зло бросила королева, — все время сзади нападают.
Это были ее первые слова после появления здесь, и в ней кроме злости были слышны неприкрытые горечь и отчаянье.
Страж внутри ее проекции развернулся, словно кукла с перерезанными нитями и зашагал навстречу подступающим врагам. Еще один длинный призрачный клинок вышел из ее правой руки и подбежавший десяток гоблинов, одним круговым выпадом был превращен в два десятка полугоблинов. Затем настал черед тройки гарпий, решивших под шумок атаковать ее с трех сторон. Взметнувшийся после этого в воздух сноп перьев, заставил бы умилиться любого подушечных дел мастера, но оставшиеся без защитного покрова гарпии этого не оценили, злобно кудахча, они ощипанными цыплятами бросились прочь, прикрывая пупырчатое тело загогулинами, которые еще недавно были крыльями. Зло ощерившаяся королева, направилась дальше, но количество желающих напасть на нее резко поуменьшилось. Только что забравшийся на стену тролль, сжимающий в руках дубину из целиком вырванного дерева, неуверенно смотрел то на подступающего к нему лилипута, то на подпирающих его снизу соратников. Королева не дала ему решить, что же он хочет сделать, сражаться или убежать. Глаза ее гневно сверкнули, и сжатая в руках тролля дубина покрылась многочисленными шипами. Тролль взвыл, пытаясь отодрать от нее руки, когда призрачная сталь прошла сквозь плоть, и лишенный одной ноги он с ревом рухнул на поднимающихся по настилу союзников. Сорокатысячная армия на миг остановилась, а затем к вставшей на краю стены фигуре устремились сотни стрел и арбалетных болтов. Тело мертвого стража превратилось в подушечку для игл, а где то у себя во дворце со страшным криком проснулась эльфийская королева. Вся залитая кровью, больше похожая на освежеванный труп, она сползла с кровати. Ползком, добравшись до столика опрокинула его и, подобрав с пола скользкими от крови пальцами хрустальный колокольчик, отчаянно в него зазвонила. Уже через пару минут комната была полна фрейлинами, прислужницами и охраной. Еще через минуту ее вели в Скрытую комнату. Там на белоснежном мраморном постаменте был водружен огромный чистейшей воды, бледно зеленый кристалл. Залитые кровью, бледные тонкие ладони легли на него и мир зазвенел. В тот же миг по Стене окружающей столицу прошла дрожь, живые деревья превращались в живые кристаллы. Их полупрозрачные ветки с невероятной скоростью взметнулись в небеса, смыкаясь в купол где-то там, в невообразимой вышине. Штурмующие ее воины темной стороны с воплями срывались вниз, летя на последнюю встречу с землей.
