Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей"
Но потом разговор свернул на другую тему.
— Мой славный дед в свое время ратовал за создание Проклятья, поскольку это позволило бы сохранить в неприкосновенности поголовье рабов для нашего будущего! — сердито говорил Симеон. — И что теперь? Они отказываются даже обсуждать торговлю с нами! Неслыханная наглость! Неужто они не понимают, что Мастер Стратиг со своими учениками разом приведет их планетку к покорности⁈
— Или не приведет, — спокойно заметил Мастер Равновесия. — Ты видел, как их архимаг обошелся с Резчиком?
— Резчик далеко не лучший у Стратига! Высокопарное ничтожество! Лучших он забрал с собой на миссию, здесь оставил только молодняк да тех, кто только в патрули и годится!
— Допустим, хотя Стратиг при мне называл Резчика весьма достойным, — чуть улыбнулся Мастер Равновесия в усы. — Любопытно, что он скажет теперь, когда вернется?.. Но вот еще что. Очень может быть, что этот варвар не хочет продавать рабов не из высокомерия или невежества. Допускаю, что ему просто некого продавать!
— Как это так? — не поверил Дамиан Светозарный. — Все эти секреты исцеления, все эти книги…
— Книги хвастливые, он сам так сказал. Секреты исцеления и вечной молодости, чудесные зерна и другие секреты сельского хозяйства, быть может, как раз и показывают, что им не хватает рабов и они вынуждены приспосабливаться другими средствами! Обратите внимание, господа мои и дамы, какой невероятной мощности рабы при архимаге Кирилле! Многие ненамного слабее, чем он сам и его жена! Да, безусловно, многолетние запреты могут удержать даже самого сильного мага — особенно если Ураганов не соврал нашему уважаемому Мастеру Растений, и на Старой Терре открыли какой-то другой, более мощный метод наложения магических запретов, чем у нас. Но все-таки — вы бы рискнули позволять своим рабам достигнуть такой степени силы? Я бы нет!
Это Роксану заинтересовало. Она искренне любила своих рабов, но даже ей никогда не приходило в голову позволить им стать сильнее. Нет-нет-нет! Во всякой семье должен быть закон! Она — матриарх, остальные слуги — ее дети. Разве могут быть дети сильнее матери? Глупости! Но сделать их почти равными, почти такими же, как она… Например, Тень — тогда она смогла бы еще лучше защищать Роксану, да и ей бы самой это понравилось! Как архимаг Кирилл так виртуозно управляет их силой? Быть может, эта старо-юная Ифигения, которую он назвал своим мозгоправом, как-то помогает ему?
— Не удивлюсь, если у них там не так много рабов, как мы думали, — проговорил Мастер Равновесия, поглаживая бороду. — Судя по всему, на Старой Терре с момента падения нашего Благословения бушевали жесточайшие магические войны! И почти все рабы Кирилла Ураганова — боевые. Среди них нет ни мастеровых, ни обслуги, ни даже рабов для удовольствия, лишь несколько уникальных Мастеров, включая его жену. Это военный отряд, скованный единой волей командира!
— Они явились завоевать нас⁈ — ахнул Дамиан, светозаря на весь мир своей бледно-поганочной трусливой вонью.
— Едва ли. Они с самого начала хитрили и скрывались, но были настроены договариваться, — Мастер Равновесия вновь погладил бороду. — И они действительно предлагают на обмен многие удивительные тайны! Что ж, это закономерно: во время войн всегда придумывают много новых заклятий и открывают новые секреты… Но едва ли Кирилл Ураганов готов дать нам то, что нам нужно больше всего!
— Говори за себя, — буркнул Жизнелюб, весь хрупко-снежный, колкий и обманчиво-объемистый. — Мне тут птичка на хвосте принесла, что у него больше видов семян, чем те, которые он уже продал! И я не верю, что все его рабы боевые! В артефакторике они ни в зуб ногой, а контролировать больше семи-восьми боевых магов, да еще таких мощных, одной силой разума — поищите дурака в такое поверить! Ладно, пусть даже другие свободные маги там держат одного-двоих, пусть даже его жена контролирует с пяток — все равно не верю!
— Но Кирилл и сам — боевой маг, возможно, с многовековым опытом, — мягко произнес Мастер Равновесия. — Я счел бы его юношей, едва разменявшим первую сотню, но качества его подчиненных говорят об обратном. К тому же, разные языки и его необразованность в нашем наследии мешают нам оценить его возраст. Кто знает, какие невероятные секреты, подавляющие волю, он успел открыть?
— Вы полагаете, их стоит опасаться⁈
— Я полагаю, что в случае, если они решат попросту покинуть Цветок, с нашими секретами или без них, едва ли даже Мастер Стратиг со всеми его учениками сумеет их удержать!
— Ты говоришь так, будто удерживаешь их силой, — хмыкнул Жизнелюб.
— Нет, что ты! — Мастер Равновесия приподнял руку в успокоительном жесте. — Это против моих принципов. Просто мне бы не хотелось, чтобы столь интересные гости улетали до того, как мы полностью поймем друг друга.
Роксана очень его понимала. Эти гости своей ярко-темностью и необузданной необычностью вносили в привычную гармонию станции любопытную ноту, грозя повернуть Мир в целом под другим углом — и Роксана жаждала теснее познакомиться с ними!
Но ее старшая рабыня, ее любимая Тень, встала на цыпочки, чтобы дотянуться к уху сидящей на кресле Роксаны, и тихо прошептала, накрыв их обеих коконом тишины:
— Рузон желает натравить Стратига на гостей с Терры и посмотреть, что получится.
— Вот как? До чего обидно! — огорчилась Роксана. — Надо ли предупредить их?
— Возможно, — пробормотала Тень. — Но поможет ли им эта информация? Не знаю. Они показали себя слишком сильными слишком быстро, но, учитывая, что у них нет никакой опоры здесь, на Цветке, им иначе просто нельзя! Они не могут изменить свое поведение, не больше, чем медведь, которого циркачи вытащили на арену, может отказаться танцевать на потеху публике! В общем, если новые ученицы вам понравятся, госпожа, можете сделать им такой подарок, вам это не повредит. Поможет ли им — другой вопрос.
— Спасибо за совет, милая, — кивнула ей Роксана и погладила рабыню по голове.
Сложились ли блики души этой девочки в нежную картину радости, или же она лишь стоически терпела проявление нежности своей хозяйки? Увы, характер их отношений блокировал возможность слияния разумов, и Роксана до сих пор не могла понять до конца свою ближайшую подругу! Зато жесткой окованностью и необходимой твердостью Тень пробивала окружающий Роксану тварный мир, охраняя хозяйку. Действительно ее Тень среди людей!
Интерлюдия: Лалия Татье, Ифигения Платова и другие лица
— Кстати говоря, давно хотела задать вам личный вопрос, — проговорила Ифигения Александровна на пути к поместью Мастера Навигатора. — Не будете против?
Лалия прикинула, насколько откровенной она готова быть со штатным психологом экспедиции, удивилась, что ее согласия на получение анкетных данных вообще спрашивают, потом поняла, что речь идет о маловажном вопросе в ходе личной беседы, а стало быть, она всегда может вежливо отказаться отвечать, если степень интимности покажется ей чрезмерной, после чего сказала:
— Не буду.
Пауза между вопросом и ответом составила всего полторы секунды; Лалия обоснованно похвалила себя за высочайшую скорость реакции.
— Я помню из вашего собеседования, что вы решили стать инженером примерно тогда же, когда вышли из состава Теней, и это было как-то связано с вашей волонтерской деятельностью. Вы что-то пытались построить для одной деревни, еще будучи девочкой-волшебницей. Школу или больницу… — она сделала паузу, явно приглашая продолжить фразу.
— Мост, — сказала Лалия. — Я пыталась построить мост. Река стала более полноводной в силу неких природных причин, старый мост все время сносило, деревня подолгу была отрезана от дороги на Фейюрн — это один из немногих центров цивилизации в фалийском протекторате Южный на Болосе. Мне нужно было найти какое-то решение, пользуясь только природными материалами. Грузоподъемность моя тогда была невелика. На самом деле это случилось еще до того, как я стала Тенью.
