Читать книгу 📗 ""Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Решетов Евгений Валерьевич "Данте""
— Похоже, придётся плыть, — недовольно произнёс я, слыша писк комаров. — Надеюсь, в воде не живут какие-нибудь тварины, охочие до человеческого мяса.
— А куда плыть-то? — пробубнила ведьма, внимательно глядя в клубящийся туман.
— Предлагаешь, остаться на островке рядом с порталом? Ждать новых игроков, а потом по башке их тюк и в котелок? — насмешливо проговорил я, осторожно двинувшись к берегу. Почва под моими ногами зачавкала и заколыхалась, намекая на то, что в любой момент может не выдержать моего веса.
— Надо всё хорошо продумать и не действовать наобум, — прошипела девица, потопав за мной, а потом вдруг схватила меня за плечо и тревожно выдохнула: — Рей, стой. Гляди, кто это там?
Ведьма вскинула руку в направлении хилого деревца, которое торчало из воды, и я уже хотел было пошутить над её разыгравшимся воображением, но в следующий миг увидел в тумане смутный контур, похожий на лодку, которой управляла скрытая плащом фигура. Мне сразу же стало не до шуток. Незнакомец может оказаться кем угодно, в том числе и врагом. Я тотчас вытащил из-за пояса топор, а щит взял в другую руку.
Искра тоже подготовилась к возможному сражению. Она навела свой крошечный арбалет на странного персонажа и замерла подле меня. А незнакомец на лодке неумолимо приближался к берегу, орудуя лишь рулевым веслом. Других вёсел у его корыта не оказалось, а уж о моторе и говорить не стоит. Поэтому мне было непонятно за счёт чего движется лодка. Магия? Нанотехнологии? Ну, скорее первое, чем второе, так как этот человек не походил на того, кто пользуется современными технологиями. Он был высоким и немного горбился, а его тело полностью скрывал блестящий от влаги чёрный плащ, который изобиловал потёртостями и прорехами. Лицо мне тоже не удалось рассмотреть, потому что его голова была скрыта глубоким капюшоном.
В общем, он какой-то мутный тип, который рысачит на обветшалом корыте из тёмных от времени досок, кое-где покрытых серо-жёлтым налётом.
Вскоре нос его лодки мягко ткнулся в берег, потревожив раскидистый куст какого-то растения, а затем незнакомец вытянул в нашу сторону руку. Я с ужасом увидел его лишённую плоти кисть, которая показалась из широкого рукава плаща. Ведьму она тоже впечатлила. Та приглушённо ойкнула и инстинктивно прижалась ко мне. А владелец нестандартной руки молча поманил нас пальцем.
Я тотчас пробормотал в ухо Искры:
— Кажется, он тебя зовёт.
— С хрена ли меня? Тебя, — протараторила девушка. — Похоже, это твой дядя. Я как-то так его себе и представляла.
— Ага, одно лицо, — иронично прошептал я и следом напряжённым голосом добавил: — Ну, это ведь не может быть тот самый Харон, который перевозит души умерших через реку Стикс? Он же из греческой мифологии. Да и вокруг болота, а не река. Хотя, учитывая нынешнюю ситуацию с экологий, даже Стикс мог превратиться в болото. А чего мы вообще трясёмся? Может, он-то нас в цивилизацию и доставит?
— Это ты трясёшься, а я даже слегка не напугана, — не преминула заявить девушка, поспешно отлипнув от меня.
— Ага-ага, — саркастично покивал я головой и осторожно двинулся к незнакомцу, который перестал подманивать нас пальцем и просто ждал, стоя на носу лодки.
Мне не составило труда подойти к нему, распугав жирных лягушек, и взглянуть на него поближе, но в деталях я его физиономию всё равно не рассмотрел. Мне лишь удалось разглядеть пару светло-голубых точек, которые сверкали в темноте капюшона на месте глаз, да почувствовать запах тлена, идущий от «капитана». И на этом всё.
Девица же, которая осталась на своём месте, поторопила меня:
— Чего ты ждёшь? Попроси отвезти нас в город.
— Я сам знаю, что мне делать, — огрызнулся я и заискивающе добавил, глядя на незнакомца: — Э-э-э, господин, не отвезёте ли вы меня и вон ту страшненькую девушку в ближайший город?
— Эй! Я не страшная! — гневно перебила меня Искра и яростно топнула ногой, из-за чего брызги грязи упали на её плащ. — Вот зараза. Всё из-за тебя.
— Плата, — выдохнул «капитан» замогильным голосом, обдав меня лютым холодом, вылетевшим из мрака капюшона, где на секунду показался жёлтый костяк нижней челюсти.
— Девственница подойдёт? — спросил я и следом громко уточнил у ведьмы: — Искра, ты же с таким тяжёлым характером не сумела соблазнить ни одного парня?
— Да за мной знаешь сколько кобелей бегало! — с некой гордостью проорала девушка и медленно потопала ко мне.
— Плата, — повторил Харон и указал костяным пальцем чуть выше моего лба.
— Моя голова? — опешил я, выпучив глаза.
— Я согласна! — ехидно выкрикнула девушка, но тут же быстро добавила: — Шучу. Он мне ещё нужен. А то кому я буду портить жизнь?
— Шлем, — вдруг выдал «капитан».
— Тебе нужен мой шлем в качестве оплаты? — протараторил я, изумлённо дёрнув головой.
— Да, — проронил немногословный собеседник, а затем ткнул пальцем в сторону абордажной сабли ведьмы.
— И ещё ты хочешь её оружие? — уточнил я, поражаясь аппетитам местного гондольера.
Тот кивнул, сопроводив свой жест похрустыванием позвонков. Девица же злобно пробурчала, оказавшись за моей спиной:
— Может, убьём его? Чего он такой алчный? Мне капец как не хочется расставаться со своей саблей.
— Вряд ли мы завалим его, — тихонько бросил я через плечо, а потом громко проговорил, сняв шлем и глядя на местного Харона: — Может, одним шлемом обойдёмся? Он у меня волшебный. Почти как шапка-невидимка. Вот гляди камешек. Я его накрываю шлемом, и он исчезает! А теперь поднимаю, и камешек снова появляется!
— Ой, дура-а-ак, — донёсся из-за спины тяжёлый вздох Искры, которая, помедлив, отстегнула от ремня ножны с саблей и протянула «капитану».
Тот взял оружие и повернул голову ко мне. Я нехотя передал ему шлем, который столько раз выручал меня, после чего следом за девушкой забрался в лодку и присел рядом с ней на одну из трёх лавочек.
«Капитан» же бросил плату на дно судёнышка, а потом схватился двумя руками за рулевое весло и лодка ожила. Она включила магический мотор и, повинуясь движениям единственного весла, развернулась, а затем медленно поплыла по зелёной воде, раздвигая острым носом ряску.
Мне и ведьме оставалось лишь отгонять комаров и любоваться звёздами, да окрестностями: туманом, одинокими деревцами, торчащими из воды, проплывающими мимо островками, заросшими травой, и важными лягушками, которые восседали на сердцевидно-овальных листах кувшинок.
Но вскоре пейзаж немного поменялся. Ушёл туман, и впереди появилась лесистая береговая линия, на которой недалеко от кромки воды раскинулось небольшое поселение, окружённое высоким частоколом из заострённых брёвен. Я увидел макушку Светлого храма и кончик купола Тёмного, которые выглядывали из-за частокола. Похоже, Харон местного разлива доставил нас именно туда, куда мы и стремились.
Между тем лодка достигла крошечного причала из потемневших досок, после чего владелец судёнышка жестом костлявой руки попросил нас покинуть маршрутку. Я молча вылез из его корыта и ступил на прогибающиеся доски, услышав опасный скрип, а потом протянул руку ведьме. Та сумрачно посмотрела на неё, но всё-таки воспользовалась моей помощью и очутилась рядом.
Ну а дальше мы протопали копытами по причалу, преодолели десяток метров раскисшей земли и очутились перед распахнутыми настежь воротами, возле которых стояли два стража-человека. Они оба оказались облачены в плотные доспехи из кожаных полос, а из вооружения у них имелись копья с костяными наконечниками и грозные взгляды мутных глаз, похожих на рыбьи.
Наша парочка молча миновала их и проникла за частокол, где мы увидели пару сотен домов, стоящих на подгнивающих сваях и с окнами затянутыми рыбьим пузырём. Ещё каждое строение могло похвастаться крыльцом и ступенями, которые спускались к земле, покрытой булыжниками и камнями. Похоже, местные пытались соорудить что-то вроде брусчатки и у них кое-что получилось. По такой поверхности ходить явно приятней, чем чавкать грязью, хотя её и на «брусчатке» вполне хватало.
