Читать книгу 📗 Кротовые норы (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич

— Я про других ничего не знаю и говорю только о себе.

— Вы разве не общались между собой? Хотя бы в пределах одного поколения?

— Общались, — сказал я. — Но планов коллективного побега, если ты об этом, мы не строили.

На самом деле, мы обсуждали теоретическую, только теоретическую возможность сделать родной корпорации ручкой и попробовать пожить вольной жизнью, однако все это было большей частью на уровне обычного трепа, и никаких реальных планов за ним не стояло. Но Грише я об этом говорить не стал.

— Получается, что с точки зрения «Кэмпбелла» ты — бракованный экземпляр с недопромытыми мозгами.

— Получается, так.

— Тогда какого дьявола они так хотят тебя вернуть? Просто чтобы найти, где они ошиблись?

— Понятия не имею. Они так и не рассказали мне, зачем им это надо.

— Думаешь, стоило дать вам с Двести Тридцатым больше времени?

— Это бы ничего не изменило. У него не было полномочий на переговоры.

— А сам Кэмпбелл во время вашей встречи на Эпсилоне тебе не намекал?

— Нет.

— Значит, это будет тайна, покрытая мраком, — сказал Гриша. — Теперь ты спрашивай.

— О чем?

— О чем хочешь. Мы же дружески болтаем, помнишь?

— Ладно, — сказал я. — Зачем вы напали на «Си-Макс»?

— Чтобы захватить их ресурсы, разумеется, — беззаботно сказал Гриша.

— Вот так просто?

— Ну, браток, я бы не сказал, что это было просто. Одна только логистика чего стоила. Мы воспользовались аннексией Нового Далута, чтобы не привлекая внимания скопить силы, достаточные для первого удара, но вторую волну нападения нам пришлось тащить через половину сектора, а такое, сам понимаешь, никакими учениями не объяснишь. К тому же, планеты «Си-Макс» хорошо защищены, особенно центральные, и мы до сих не продавили орбитальную оборону их столицы.

— Ты же понимаешь, что я интересовался не технической стороной вопроса.

— Понимаю, но все равно решил заострить на ней твое внимание, — сказал он.

— Насколько мне известно, империя стабильно развивалась и без захвата чужих территорий.

— Да, но то было медленное, постепенное развитие, а захват планет Си-Макса позволит нам сделать качественный скачок вперед.

— Получается, что обычная торговля вас не устраивала?

— У империи есть деньги, но нет, обычная торговля нас не устраивала, — сказал Гриша. — Корпорации стараются держать всех остальных в прошлом веке, делятся своими технологиями по капле, вводят квоты на поставки некоторых видов товаров, без которых, например, мы не можем быстро нарастить наш флот. Содружество может мириться с этим отношением ввиду своих огромных размеров и общей бюрократической инерции, а у нас такой возможности нет. Поэтому мы перестали торговаться и взяли сами. Конечно, нам еще предстоит разобраться с некоторыми технологическими цепочками, но специалисты на местах, если провести с ними правильные беседы, отнюдь не отказываются сотрудничать. Кто-то уже получил имперское подданство.

— И принес присягу с приставленным к голове боевым лазером?

— Добрым словом и крейсером можно добиться куда большего, чем просто добрым словом, — сказал Гриша.

— Но почему именно сейчас?

— Потому что раньше мы по многим причинам не могли. А теперь можем.

— И с кем вы будете воевать после того, как сделаете свой качественный скачок и нарастите флот?

— Хотелось бы верить, что ни с кем, — сказал Гриша. — Что пример «Си-Макса» сделает остальных игроков сговорчивее, и они пересмотрят свои взгляды на международную торговлю.

— Или дополнительно укрепят свои планеты.

— Да брось, — сказал Гриша. — В соревновании снаряда и брони всегда выигрывает снаряд. Нет той крепости, которую не смогли бы взять.

— Но все упирается в ресурсы, — заметил я. — Тебе знакомо такое выражение, как «Пиррова победа»?

— Я смотрю, вас там учили не только в бошки себе стрелять, — заметил Гриша. — Но это все неважно. По большому счету, мы получили или вот-вот получим то, что хотели, и полностью закроем свои текущие потребности.

— Но откуда у вас потребность в наращивании военного флота? — спросил я.

— Потому что без большого военного флота драться с алиенами довольно затруднительно.

— С кем?

— Так мы называем Кочевников и всех прочих инопланетных чудовищ, — сказал Гриша.

— А есть еще какие-то? — заинтересовался я.

— Пока нет, но это не значит, что они не появятся. К тому же, тебя совсем не смущает, что разница во временных интервалах между вторжениями не коррелирует с задействованной в них ударной мощью? У нас сначала была теория, что перерывы в набегах связаны именно с накоплением сил для очередного удара, но со временем стало очевидно, что это не так. В конце прошлого века было два больших набега подряд, а потом еще один спустя всего несколько месяцев.

— Так вы собираетесь воевать с Кочевниками? — удивился я.

В массовом сознании Кочевники давно превратились в стихию, в сезонное бедствие, которое надо просто пережить, ибо предотвратить его невозможно. Нельзя же отменить приливы, землетрясения и ураганы. По крайней мере, далеко на не всех планетах это получилось.

— Мы не знаем, откуда они приходят и куда уходят, — сообщил Гриша очередную прописную истину. — Ты никогда не думал о том, что их там, в этом месте, о котором мы ни черта не знаем, может оказаться куда больше, чем мы предполагаем? Ты не задумывался о том, что мы будем делать, когда наши планеты атакует настоящая орда, выжигающая всё на своём пути и оставляющая за собой только руины? Чем ты собираешься отбиваться, если у тебя не будет сопоставимого по размерам и возможностям боевого флота? Камнями, палками и чувством морального превосходства?

— То есть, вы напали на «Си-Макс» и создали кучу проблем в рамках подготовки к войне, которая может никогда и не начаться?

— Si vis pacem, para bellum, — сказал Гриша. — Мне перевести, или вам преподавали латынь?

Глава 8

Перевод тогда не потребовался, потому что нам «преподавали» латынь. Ну, как преподавали…

Методом загрузки в наши мозги многочисленных баз данных, большая часть которых в реальной жизни так нам никогда и не пригодилась. Я не знал латынь, потому что это знание никогда раньше мне не требовалось, но стоило отправить запрос в центр информации, как сразу же всплыл ответ.

«Хочешь мира, готовься к войне».

Я понимал значение этой фразы, но звучала она все равно довольно абсурдно. Ведь если ты хочешь войны, то тебе тоже стоит готовиться к войне, и, как ни крути, получается, что готовиться к чему-то другому нет никакого смысла.

А если все готовятся к войне, война рано или поздно обязательно случится. Это что-то типа самосбывающегося пророчества, так что древние латыняне (римляне, как подсказал мне информационный центр через доли секунды после того, как я сформулировал эту мысль) поставили человечеству диагноз еще в стародавние времена, и диагноз этот был совсем неутешительный.

Если верить словам Гриши, то империя готовится к войне с Кочевниками и ради этого напала на «Си-Макс». Если в следующие десять-двадцать лет Кочевники не совершат массированного вторжения, ограничиваясь своими обычными набегами, то переварившая одну корпорацию империя вполне может атаковать следующую, и, в общем-то, абсолютно все равно, кто это будет, «Кемпбелл» или «Ватанабэ». Если у тебя есть здоровенная хорошо отлаженная военная машина, искушение пустить ее в ход для решения любых проблем никуда не денется.

Свободными мирами в таком раскладе можно пренебречь, их просто затопчут в пыль в ходе маневров. Пример Нового Далута показал, что отдельные планеты не способны сопротивляться крупным игрокам, да там и без этого примера все было довольно очевидно.

И если Кочевники снова предательски не нападут, то лет через сто в исследованном сектораx космоса останутся только два образования — Содружество и Империя, с примерно равными ресурсами, территориями и возможностями, и черт его знает, чем может закончиться их противостояние в отсутствие внешнего врага.