Читать книгу 📗 ""Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна"

— Хорошо, — кивнул я.

— Ладно, тебе пора, — женщина хлопнула в ладоши и мне послышалось, будто птица забила мокрыми крыльями. — Друзья уже заждались.

Она указала в сторону выхода и дверь со скрипом открылась, повинуясь приказу. Я шагнул к порогу. И порыв ветра оторвал меня от пола, поднял в воздух. А через секунду, мягко опустил на поляну.

Виктор и Иванушка сидели у костра на краю поляны, и о чем-то оживленно спорили. Но заметив меня, они мигом замолчали.

— Как прошла встреча, князь? — поинтересовался Феникс, вскакивая на ноги. И вид у товарища был немного обеспокоенный.

— Н-н-н-ормально, — ответил я, но мой голос звучал очень уж неуверенно.

— Все хорошо, — успокоил меня Иванушка. — Первый визит к Ягине всегда… неоднозначный. Скорее даже пугающий. Она умеет создать атмосферу. А потом привыкаешь.

Он говорил это спокойно. Словно ходил в гости к ведьме каждый день.

— Идемте. Пора возвращаться домой, — коротко ответил я, и парни быстро закидали костер зеленой травой.

Лес словно бы расступился, указывая нам дорогу. И мы направились в обратный путь. Когда отошли от поляны на порядочное расстояние, я обернулся. И мне показалось, что я заметил между древесных стволов высокую фигуру в длинном черном плаще. Не двигаясь, она стояла на краю поляны и смотрела нам вслед. Волосы взмывали подхваченные ветром и сияли серебряными прядями.

***

Первый сюрприз ждал нас с Фениксом, когда мы выехали из Леса на дорогу. Телефон в кармане ожил, и я достал аппарат, уставившись на дисплей. Восемь часов вечера.

— Ничего себе, — послышался удивленный голос Виктора с переднего сиденья машины. — Быстро день прошел.

— В Лихолесье время течет немного… по-другому, — объяснил Иванушка.

Я только кивнул, глядя на сообщения о пропущенных звонках. Кристина звонила пятнадцать раз. Еще два раза звонил Мэйхем. Один пропущенный был от Калинина. Ну, этот, наверное, ждет отчет по одержимым. А вот следующий был от… Катерины.

Сердце почему-то екнуло, словно в предчувствии чего-то нехорошего. Осторожно нажал на кнопку вызова номера.

Трубку долго не брали. И я уже хотел нажать на красную кнопку отключения вызова, как на экране загорелся таймер разговора.

— Ну и куда ты пропал, Карамазов? — послышался в динамике грозный голос Калининой.

— Да так. Не бери в голову, — отмахнулся я. — Лучше расскажи, как у тебя дела? Дедушка сильно ругался?

— Не напоминай.

— Тебя сняли с должности секретаря?

— Скорее всего, да. Сегодня дедушка “заходил в гости” к Беломорцеву. Наверное, меня назначат секретарем от охранки.

— В Синод? — удивился я.

— Нет, в какое-то новое ведомство.

В голосе девушки прозвучала плохо скрываемая грусть. И я поспешно ответил:

— Ну ты чего? Тебя же не отправляют в ссылку.

— Да типун тебе на язык! — зло рявкнула Калинина.

— Ладно, ладно, — миролюбиво произнес я. И неожиданно добавил:

— Я буду скучать.

— Я… тоже, — послышался из динамика сдавленный голос. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки. — Ты опять в дороге?

— Да. Навещал… одну красавицу. Которая живет в избушке в глухом лесу, — ответил я.

— Смотри, чтобы Юсупова не узнала, что ты крутишь романы за ее спиной, — саркастично ответила девушка.

— Ну, если ты ничего не расскажешь Кристине…

— Не расскажу. Иначе она тебя убьет. А потом воскресит. И снова убьет.

— Скучаешь по ней? — ехидно поинтересовался я.

— Как ни странно — да. Мне не хватает ее язвительных колкостей.

Катерина вздохнула:

— Ладно, Карамазов. Мне пора бежать.

— Только не теряйся, — попросил ее я. — Постараюсь. И вообще: после того поцелуя я, как приличный человек, обязан на тебе жениться.

Динамик замолчал. А потом Катерина произнесла.

— Поздно, Карамазов.

Внутри что-то словно оборвалось:

— Ты… собираешься замуж? — упавшим голосом уточнил я, надеясь, что девушка опровергнет догадки.

Но этого не случилось.

— Дед планирует помолвку. С Александром Милорадовичем.

— Хорошая партия, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Алексей Викторович считает так же, — спокойно ответила девушка.

— Пригласишь на свадьбу?

— Обязательно, — язвительно ответила Катерина. — Ладно, мне пора. Не скучай, Карамазов. Целую.

— И я тебя… — протянул я, но динамик уже замолчал.

Глава 6 Дорога к хранителю

— Останови, — попросил я, когда машина проехала очередную развилку. И дорожный знак, который показался мне уж очень знакомым.

Иванушка покосился на меня в зеркало заднего вида, но не стал ничего спрашивать. Послушно затормозил на обочине. Я вышел наружу. Подошел к знаку.

Перед глазами отчего-то явственно всплыла картина, которую показала мне Ягиня. Та самая надпись!

“Волково” — гласил указатель. И расстояние:

“30 километров”.

Я задумчиво потер ладонью подбородок. Если поторопимся — будем дома до полуночи. А если даже я не доберусь до Хранителя — то хотя бы разведаю дорогу.

— Что стряслось, князь? — послышался за спиной встревоженный голос Виктора.

Я обернулся. Бойцы стояли у машины, настороженно рассматривая меня.

— Иванушка, ты знаешь это самое Волково?

Дружинник кивнул:

— А не посетить ли нам Хранителя? — уточнил я. — Может быть, успеем вернуться домой к полуночи. Уж очень не хочется мне мотаться завтра в эту глухомань.

— Дорога там плохая, — произнес Иванушка.

— Так и мы на внедорожнике, — парировал я.

Рука словно сама потянулась в карман, где пряталась маска. Мысль использовать объект показалась уместной. Но Иванушка кивнул:

— Воля ваша, князь. Может, и успеем.

Я довольно улыбнулся и сел в машину. Водитель сдал назад и свернул на проселочную дорогу.

***

Деревня укрылась посреди леса. Настолько глухого, что машину пришлось бросить. Деревья наступали на дорогу, пока полностью не поглотили ее. Это вынудило несколько километров идти по лесным тропам.

Я вышел из автомобиля, потянулся и вынул из кармана клубок, который дала мне Ягиня:

— Укажи меня путь к хранителю мудрости, — прошептал я. Зажал в пальцах кончик нити и бросил клубок на землю.

В первую секунду мне подумалось, что вещица вовсе не имеет волшебной силы. Однако клубок завибрировал, а потом покатился в траве, указывая нам дорогу.

— Работает компас, — протянул Виктор, глядя, на оставленную нить.

— Магия Ягини, — ответил Иванушка и слегка поморщился.

Феникс едва слышно пробурчал под нос какую-то погань, и затопал впереди.

Клубок плутал по лесу. Выводил нас на едва заметные тропы, огибал буреломы и завалы.

В отличии от Лихолесья, этот бор не напрягал тишиной. Над головой шелестели ветви, слышалось редкое пение птиц. Где-то вдалеке стучал клювом по стволу дятел. Ботинки утопали в покрывале изо мха. Под подошвами хрустели сучья. Но мы все равно то и дело озирались по сторонам, готовые к нападению в любой момент. Мало ли какие секреты могла таить дорога к Хранителю. Довольно часто я оглядывался, ожидая увидеть кого-то, кто сверлил спину голодным взором.

Но до опушки мы добрались без приключений. Клубок вывел нас на холм, с которого открывалась перспектива. И картина была до того чудной и завораживающей, что я невольно остановился, осматривая пейзаж.

Серая лента дороги спускалась с холма и врезалась в небольшую деревню, рассекая ее ровно пополам. Вид был уныл и депрессивен. Пяток серых покосившихся домов, которые уже начали врастать в землю под гнётом времён. Заборов не было видно. То ли из-за высокого бурьяна, которым густо заросли все окрестности, то ли деревянные ограждения уже дожили свой век и теперь догнивали на земле. Дома молча смотрели на нас пустыми черными провалами окон, в которых не было не то что стёкол, а даже рам. Выглядело селение жутковато.