Читать книгу 📗 ""Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна"

— А какие еще бывают?

Хранитель рассмеялся:

— То, что вы называете объектами, юноше — не что иное, как безделушки, которые хранят в себе только тень силы. Как, например, ваш колпак, который лежит в кармане.

Я вздрогнул и инстинктивно положил ладонь поверх ткани куртки.

— Каждый из хранителей обладает аспектом, — продолжил старик, не замечая моего смущения, — истинным объектом, который он создал.

Я удивленно посмотрел на собеседника:

— Безделушки? Что же представляют из себя истинные объекты?

— В каждом истинном объекте вложена часть души создателя, — пояснил собеседник. — Поэтому объект обладает уникальными качествами. Сейчас. Где-то у меня был список. Составил от скуки.

Хранитель принялся копаться в стопке бумаг на углу стола.

— Ага, вот оно.

Он выудил из стопки лист и положил его передо мной:

— Вот. Если интересно.

Я взял бумагу в руки, и принялся читать.

Эти записи напоминали мне дневники моего покойного деда. Объект, свойства, Хранитель, который его создал.

Объектов было четырнадцать. По количеству школ Силы. И это были очень необычные штуки. Меч Судьбы, который высасывал жизнь из противников, продлевая годы жизни владельца. Эгида истины, которая создавала вокруг хозяина нерушимый барьер. Свеча Правды, которая могла наделить любого случайным цветом Силы…

— Каждый из этих объектов способен разрушить мир, если окажется в неправильных руках, — терпеливо пояснил Хранитель. — Не просто так Хранитель перекрестков хочет отправить трех братьев в преисподнюю. У вас ведь тоже есть список, который вам вручил… наниматель.

Я вынул из кармана чек из “Перекрестка”. И уставился на непонятные значки, которые красовались на бумаге.

— Давайте помогу.

Хранитель протянул ладонь, и я передал ему чек. Собеседник коснулся листа, и значки сложились в буквы:

— Хранитель порядка, — прочитал я. — Хранитель Хаоса и Мор.

— Эта троица может стереть мир в порошок, — кивнул Хранитель. — Хранитель Хаоса давно пытается… изменить этот мир. Но я не могу его винить. Такова уж природа моего брата.

— А остальные?

— Мор может стать опасным противником. Если вы проиграете и выпустите его из темницы — ваш мир будет ждать лихая судьба. А Первый рыцарь… Хотите, я расскажу вам историю, юноша?

Я кивнул. И хозяин башни взял в руку изящный колокольчик и встряхнул его. Мелодичный звон разнесся по комнате.

— Мороуз, — попросил он старика, который возник в проеме двери. — Принеси нам чаю. С можжевеловыми ягодами.

Слуга, который привел меня в башню, кивнул и исчез.

Хранитель же поставил на стол большой шар, в котором переливаясь, порхали искристые снежинки.

— Готовы? — с улыбкой уточнил он, и я кивнул.

Шар ярко вспыхнул сотнями огоньков. И я увидел.

***

Мы не успели. Я понял это, когда лошади еще неслись по тракту, нещадно подгоняемые ездоками. Вдали виднелись стены города. Над ними поднимались столбы густого жирного дыма.

Ветер подул в нашу сторону, и я ощутил тяжелый смрад разложения. Верный признак битв и эпидемий.

На дороге лежали трупы. Люди бежали от болезни. Но от Мора было невозможно скрыться. Он нагонял людей повсюду.

Ближе к городу мертвецов на дороге становилось больше. Попадались распряженные повозки и кареты. Люди спасались семьями. Но мор убивал всех, до кого мог дотянуться. Стариков, женщин, детей. Не делая разницы между аристократами и простолюдинами.

Послышалось карканье воронов. Птицы слетелись пировать со всей округи. А может быть, и со всей страны. Огромная черная стая кружилась в вышине воронкой. Клочья дыма уносились с облаками вдаль.

Ворота встретили нас запахом гари и нестройным звоном колоколов. У створок стоял воз, заваленный мертвецами. А рядом лежали несколько тел в грязных рясах, бывших когда-то белыми. Видимо, сборщики хотели вывезти и захоронить трупы в братской могиле за стенами города,, но болезнь забрала их. Узкая улица, поднимающаяся в гору, была пуста, если не считать тех, кто умер этой ночью. За ними с крыши дома наблюдал огромный ворон. Он склонил голову и косился на мертвецов черным глазом. Видимо, птица была сыта.

— От этой улочки до Центральной площади пара кварталов, — доложил рыцарь, который ехал по правую руку от меня.

Он закашлялся. Даже здесь, у ворот было нечем дышать от дыма. Гарь въедалась в легкие и заставляла слезиться глаза.

Чуть поодаль на вывеске какого-то трактира болтался повешенный. Руки его были связаны за спиной. Тело уже тронули признаки разложения. На груди казненного висела табличка. “Мародер”. Жандармы повесили его в назидание остальным. Но это не помогло.

Кто-то стянул с бедолаги обувь, но вряд ли она долго послужит новому хозяину.

У одного из домов стояла девушка в сером платье, светлом переднике и чепце, который должен был прятать под собой ее волосы. Но те рассыпались по плечам рыжим облаком. Однако приглядевшись я понял, что бедняга пришпилена к двери несколькими клинками. Кровь из ран впиталась в шерстяную ткань, оставив кожу бледной, а губы синими.

Где-то в отдалении послышался истошный крик, который быстро сорвался на булькающий хрип. Зазвенело разбитое стекло. Мародеры, которым уже нечего было терять, добивали тех, кто был еще жив и куражились над жертвами. И по нынешним меркам, такая участь была спасением. Повсюду царили смерть, отчаяние и страх.

Мы въехали на Дворцовый мост. И я покосился на реку, в черных водах которой плавали распухшие тела. Дворцовый был перегорожен баррикадами. Видимо, жандармы пытались защитить дома аристократов, наплевав на безопасность простолюдинов с окраин. Впрочем, это не спасло район Святого Петра. Разоренные дома встречали нас выбитыми окнами и дверями. Многие особняки почернели от пожаров. За все время с тех пор как мы въехали в город, нам не повстречалось ни одного живого человека. Лишь несколько псов, залитых кровью, пронеслись мимо.

Лошадь дернулась, но я удержал поводья, заставляя ее идти ровно. Погладил ее по шее:

— Тихо, тихо.

Но животное косилось испуганным взглядом на горы тел, которые лежали на мостовой.

У арки пара собак рвала на части лежащий на животе, порядком разложившийся труп.

— Проклятые твари.

Кара ударила в животных. Послышался визг, который сменился на поскуливание. Кто-то из рыцарей применил плетение, прервав трапезу людоедов.

— Обыщите город, — скомандовал я. — И убейте всех тварей, которых встретите. В живых нельзя оставлять никого.

— Но… — начал было один из командиров.

— Я справлюсь, — повысив голос, перебил я. И команда не стала перечить. Рассеялась по улицам в поисках прихвостней моего братца. Я же пришпорил коня и въехал на площадь.

Там меня ждали. Он просто стоял, прислонившись к Павловской колонне, и лениво подбрасывал тусклую монетку. Ловил ее, смотрел на выпавшую сторону, а затем подбрасывал ее снова. Заслышав цоканье копыт, мужчина поднял голову и уставился на меня.

Он ничуть не изменился. Лет сорока на вид, морщинки в уголках глаз, темные волосы с выцветшими прядями. Подбородок украшала недельная щетина. Только привычные зеленые одеяния сделались черными.

За его спиной виднелась фигура женщины в белом почти прозрачном саване. Она словно спряталась за спиной щеголя, не решаясь выйти ко мне. Женщина выглядела довольно безобидно. Но что-то в ее облике мне казалось хищным. Невысокая, изящная, с очень светлой кожей и черными волосами она походила на фарфоровую куколку, которые продаются в сувенирных магазинах этого города. Вот только огромные глаза цвета холодной ртути цепко следили за каждым моим движением. Голова девушки странно дернулась, словно принадлежала большой птице. Тонкие губы сжались в упрямую линию.

— А, братец, — мужчина широко раскинул руки, словно бы хотел обнять старого знакомого. — Сколько лет, сколько зим. Правда, сколько мы не виделись?

— Слишком долго, — процедил я и спрыгнул с коня. Доспехи лязгнули. — Я долго не мог тебя поймать. Но Путь свел нас вместе. И теперь ты заплатишь за свои преступления. Ты и чудовища, которых создал.