Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила"
— Это что? — за всех поинтересовалась Миа, глядя на добычу репликантов.
— Нашли в крепости Грифонов, — отрапортовал Арес, вытряхивая на стол содержимое.
О столешницу гулко стукнулся массивный серебряный перстень-печатка с оттиском в виде грифона с глазами-сапфирами.
— В зале с артефактом лежал, в куче костей, — уточнил Явар.
— Руками не трогали, — добавил Арес. — Подцепили кинжалом и закинули в контейнер для образцов.
Магичка задумчиво прищурилась, разглядывая находку.
— Тонкая работа, сложное плетение, семейный герб. Скорее всего принадлежал кому-то из значимых людей в клане. Покажу Лауре и Ригану, но пока выглядит вполне подходяще для фамильного наследства. Молодцы!
Репликанты никак не отреагировали на похвалу.
— В крепость эльфов проникнуть удалось? — задал второй насущный вопрос Стриж.
— Так точно. Разграблена полностью, — доложил Арес. — Находится в лесу. От базы ведёт ровная дорога из неизвестного материала. Уходит километров на двадцать и вливается в такую же, но более широкую. Вероятно, часть разветвлённой дорожной системы древних эльфов.
— Дорога из материала, похожего на каменный монолит? — уточнил Лёха.
— Да, — кивнул репликант. — Ты её видел?
— Наталкивался на такую же, — туманно пояснил Стриж.
Если разведчики нашли ту же дорогу, что и он, то по ней можно добраться до замка Спящей Красавицы. А там, глядишь, удастся найти какие-то инструкции о том, как вывести её из анабиоза.
Почему-то Лёха был уверен, что она способна ответить на многие интересующие его вопросы.
— Отличная работа, — похвалил он разведчиков. — Отдыхайте. Завтра отправимся осматривать вашу находку, а заодно слетаем в одно интересное местечко…
Глава 17
Зеркало-портал, как и в замке Кречетов, расположилось в подземной части здания. Зато клановый артефакт выглядел куда более впечатляющим: детализированная скульптура золотого грифона с сапфировыми глазами. Каждый камень размером с кулак, не меньше.
— Впечатляет, — призналась Миа, обходя артефакт кругом.
Через линии золотого плетения на полу она осторожно переступала, предпочитая не рисковать. Как, впрочем, и остальные.
Для более тщательного изучения руин отрядили Гюнтера и обоих марсиан. В импровизированное «инженерно-сапёрное подразделение» вошли также гефестианец Рутгер Баккер и бейджинка Мун Хё. Оба они по гражданской специальности оказались строителями и могли помочь в оценке перспектив восстановления замка Стальных Грифонов.
Защиту группы поручили Харону. Его, облачённого в эгиду, должно было хватить для сдерживания хоть демонов, хоть ушастых дикарей, вздумай те сунуться.
Оставшиеся три эгиды достались Лёхе, Мие и Аресу, собравшимся в разведку. Ну а на долю Максимилиано выпало руководство морской базой в их отсутствие.
— Ничего золотого голыми руками не касаться, — без особой нужды напомнил всем Стриж. — Плетения тоже лучше обходить.
— Всё будет в порядке, — жизнерадостно улыбнулся марсианин с жадным интересом осматриваясь.
Харон сдержано кивнул давая понять, что инструктаж прошёл и за соблюдением техники безопасности проследит.
— Не переживай, они уже большие и справятся без нас, — подмигнула Миа и первой направилась к лестнице, ведущей из подземелья.
В верхней части лестничного пролёта она едва не споткнулась о человеческий череп. Оставшаяся часть скелета в истлевших лохмотьях лежала выше, у входа в подземелье.
— Похоронить бы по-человечески, — рассматривая останки тихо произнесла Миа.
— Не сейчас, — покачал головой Лёха. — Когда Даран явится сюда со свидетелями, пусть видят как он организует торжественные похороны предков.
«Рассчётливо и цинично, — одобрила Белочка. — Всё как я люблю».
«Разговорчики в строю!» — мысленно прикрикнул на неё Стриж и демон, весело расхохотавшись, умолк.
— Ты прав, — со вздохом вынуждена была признать Миа. — Но почему их не похоронили раньше? Должны же были остаться какие-то родственники, или просто сочувствующие.
— Да кто ж его знает? — пожал плечами Лёха. — Может вырезали всех подчистую, может так и было задумано в качестве посмертного публичного унижения. А может нагрянули демоны и похоронные бригады просто не рискнули сунуться. В любом случае меня больше интересует что снаружи.
Арес кивнул. Его тела незнакомых людей не интересовали вовсе. Репликант уверенно зашагал к дверному проёму, указывая дорогу.
Замок Стальных Грифонов выглядел, как декорации к мистическому триллеру: пустые коридоры, густо заросшие паутиной, тёмные провалы дверей, вой ветра в дырявой кровле. Не хватало лишь грустного привидения, бродящего в поисках того, кто подарит ему покой.
Просторный двор носил следы боя: часть построек разрушена, каменные стены закопчены старым пожаром. Ворота не уцелели, зато крепостная стена сохранилась практически без повреждений.
— Выглядит неплохо, — сдержанно прокомментировал Лёха.
Расправив крылья, он взлетел, осматривая окрестности.
Лес занял всё пространство вокруг, подступив вплотную к крепостным стенам и завязав локальные бои в саду с уцелевшими фруктовыми деревьями.
Лишь дорога Древних осталась неподвластна силам природы. Сверху она выглядела шрамом, разрубающим бескрайнее зелёное море. Наверное, в былые времена, это было гордостью клана — может, даже сам император не мог похвастать такой дорогой к своему дворцу.
Замок Грифонов расположился у Древнего тракта и, очевидно, был построен позже. Во всяком случае качество дороги, ведущей непосредственно к человеческой постройке, значительно уступало полотну работы эльфов.
Неподалёку зависли в воздухе Арес и Миа.
— Для чего нужна была столь развитая инфраструктура в этой глуши? — спросила девушка, оглядевшись.
— Наверное когда-то это не было глушью, — предположил Лёха. — Но всё равно не ясно почему такие дороги не построили по всей империи.
— Надо выяснить куда эта дорога ведёт, — озвучил очевидное Арес. — А заодно узнать что по этому поводу известно людям. Не думаю, что они жили здесь и не делали попыток выяснить это.
— Если это не стало общеизвестным, то там либо не сохранилось ничего интересного, либо что-то настолько ценное, что это держали в секрете, — сказала Миа и развела руками. — Что опять приводит нас к необходимости самим исследовать дорогу.
— Этим и займёмся, — решил Стриж. — Заодно высматриваем демонов для подзарядки эгид.
В том, что следуя древней дорогой они доберутся до замка «спящей красавицы», он не сомневался. Вопрос был только в расстоянии, которое придётся преодолеть, и направлении.
Сверившись с компасом и припомнив в каком направлении от него была Лаура в момент посещения руин, Стриж уверенно указал направление движения.
Летели, выстроившись в ряд: Миа над дорогой, изучая её, а Лёха и Арес по сторонам, больше внимания уделяя лесу и поиску демонов в нём. Тратить энергию симбионтов на подзарядку эгид никто не хотел: кто знает как долго они не смогут появляться у Кречетов, да и найдутся ли у тех враги или преступники для прокорма одержимых.
И если Арес был в порядке после сытного «обеда» у Змей, то Белочка всё чаще напоминала Стрижу о том, как много сил потратила на восстановление после ранения. По всему выходило, что в ближайшее время придётся выбираться в местечко вроде «Весёлой головешки», причём без эгиды и под новой личиной. Светить эльфийские артефакты после знакомства с императором совсем не хотелось.
Вдоль древней дороги тут и там угадывались покинутые сёла и поля, практически поглощённые лесом. Поселенцев можно было понять: по такому пути торговать можно было и в снег, и в слякоть — большой плюс для всех жителей. Но без клановых или имперских рубежников даже столь привлекательные с точки зрения логистики места пришлось оставить.
Попадались и старые пограничные крепости разной степени сохранности. Встречались и практически целые, и обугленные груды камня, практически поглощённые лесом.
