Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила"
Прямо сейчас родичи Вивьен продолжают отслеживать приватные беседы самых подозрительных и влиятельных аристократов, ловя намёки на заговор.
Убивать всех Лаура, конечно же, не планировала. И без того ясно, что первое время старой аристократии она будет казаться выскочкой и марионеткой в руках Древней. Потребуется время, чтобы доказать: новая власть принесёт пользу всем. Да и публичные казни, как острая приправа, хороши лишь в малом количестве. Лидер, не способный обратить на свою сторону несогласных, правит недолго и кроваво. Зачастую достаточно понять, в чём причина недовольства вассала, чтобы цепочкой продуманных правильных действий постепенно превратить его в верного союзника.
Поиском необходимой информации и занимались сейчас шпионы всех мастей.
— Разве хоть кто-то из нас может прибедняться, — театрально поразилась Миа, — когда фрукты нам подаёт сама Владыка!
Эльфийка подошла к Лауре и протянула руки, чтобы взять поднос, но та ловко увернулась и возмутилась:
— Дай мне хоть что-то сделать самой! За меня теперь всё должны делать слуги, даже почесаться мне не по статусу. Слава Древним хоть задницу позволяют самостоятельно подтирать!
— Ваше Величество! — поражённо всплеснула руками Вивьен, но её выдавали весело сверкающие глаза. — Как вам не стыдно произносить столь грубые слова?
— Знала бы ты, сколь много слов так и остались непроизнесёнными… — загадочно пробормотала Лаура и поставила поднос прямо на песок.
К угощению тут же сунул любопытный нос Эсперо, но, поняв, что мяса там нет, обиженно фыркнул и побежал к морю плескаться в волнах. Вопреки стереотипу о ненависти кошек к воде, маленький саблезуб обожал плавать, и делал это при каждом удобном случае.
Риган улыбнулся, сел на песок и без особых церемоний протянул Дарану и Райне по шкатулке.
— Сам сделал, — признался он с гордостью в голосе.
Молодожёны с неохотой разомкнули объятия и сели рядом, касаясь друг друга плечами.
— Благодарю, дядюшка, — тепло улыбнулась барону непривычно счастливая Райна, принимая подарок.
Черты её лица смягчились, словно туго сжатая годами пружина внутри наконец-то разжалась.
Открыв шкатулку, она с удивлением уставилась на пару то ли широких браслетов, то ли очень нарядных наручей.
— Внутри десяток тонких длинных дротиков из эльфийского сплава, — самодовольно улыбаясь во все зубы, пояснил Риган. — Целишься, шлёшь в браслет немного силы, как при подзарядке артефакта, и он выстреливает дротик в цель. Чем больше силы, тем больше дротиков полетит один за другим.
Синие глаза Райны восторженно вспыхнули. Лёха только тихо хмыкнул. Может, в его мире лучшими друзьями женщин и были бриллианты, но в этом особо убойные артефакты скрытого ношения пользовались куда большей популярностью.
— Благодарю! — восхищённо произнесла девушка и хотела было сразу примерить обновку, но под насмешливым взглядом Лауры смутилась и закрыла шкатулку.
Дарану досталась похожая пара браслетов, разве что чуть более скупо украшенная.
— Не знаю, как и благодарить, — благодарно склонил голову граф.
— Детишек побольше нарожайте, да побыстрее, — как всегда бестактно посоветовал Риган, ухватив с подноса яркий тропический фрукт. — А мясом кормить будут?
— Будут! — раздался знакомый голос из того же дома, откуда недавно вышла Лаура.
На пороге показался бывший Золотой Коготь Эрик, отошедший от дел ради спокойной жизни со своей первой возлюбленной. В руках он держал вертел с нанизанными на него куропатками.
— Вас ждали, чтобы с пылу с жару подавать!
Вслед за ним вышла и Дайна, бабушка Лауры, с кувшинами в каждой руке. В свои пятьдесят она всё ещё была очень красива. Понятно, отчего Эрик когда-то потерял голову. Небесной чистоты голубые глаза, светлые волосы, едва-едва тронутые сединой, небольшие милые морщинки у глаз. Несмотря на простую одежду, осанка и манеры безнадёжно выдавали в ней знатную даму.
Лаура тут же бросилась помогать бабушке, и, глядя на их весёлую суету, Стриж осознал, что и сам беззаботно улыбается.
Эпилог
Фрагмент 2
Императорский дворец, выстроенный над крепостью Древних, был частью огромного комплекса, чем-то напоминающего Стрижу Запретный город на Земле. Обнесённый впечатляющей протяжённостью стеной со сторожевыми башнями и боевым ходом поверху, он представлял собой город в городе.
В одной части дворцового комплекса, носившего название «Серебряный город», проходили публичные мероприятия и церемонии, там же работала канцелярия и квартировались элитные части императорских гвардейцев, готовых днём и ночью отразить атаку противника.
Вторую, меньшую, но куда более роскошную часть комплекса, занимали император, его семья и приближённые. Она носила название «Золотой город». Мимо многочисленных павильонов, садов и искусственных водоёмов величественно вышагивала Владыка Лаура с немногочисленной свитой.
Лёха, Миа и Арес, облачённые в сверкающие эгиды, производили внушительное и грозное впечатление. Собственно, ради этого эффекта они и облачились в крылатую броню. Если у кого-то появится хоть мысль о покушении на Лауру, вид стражников должен разрушить даже тень надежды на успех.
Шагающая рядом Райна, прекрасная и опасная, тоже щеголяла бронёй из арсеналов Древних. И пусть крыльев у неё не было, рядом со своим пустотником магичка могла буквально «задать жару» неприятелю.
Пятой спутницей Лауры была Ниэль, ставшая кем-то средним между ученицей и личным адъютантом Дану. Большую часть мелких вопросов, связанных со взаимодействием между эльфами, людьми и пустотниками, она решала самостоятельно.
— Раньше я как-то не задумывался, откуда взялись многочисленные Тигры с демонической кровью в жилах, — оглядывая многочисленные жилые павильоны, признался Лёха. — Понятно, что потомки Аримана передавали способность открывать и закрывать Разломы своим детям, но то было скорее абстрактное знание, оторванное от реальности. Я как-то даже не думал, что у Аримана был гарем…
— Почему же? — искренне удивилась Райна.
— Ну… — Стриж неопределённо помахал руками, — это же демон. Они и пола не имеют, и размножаются через обжорство и деление. А тут гарем…
— Белочке нравится секс, — с обескураживающей непосредственностью заметил Арес. — Чем Ариман хуже?
Райна сдавленно кашлянула, маскируя смех, а Лаура сделала вид, что не услышала последнюю реплику.
— Не забывай, что он слился с человеческим сознанием и впитал часть его природы, — безуспешно скрывая улыбку, напомнила Миа. — Может, носитель мечтал о гареме, может, демону пришлись по вкусу плотские утехи, а может, он практично распространял свой геном среди людей, чтобы получить как можно больше Тигров, способных закрывать Разломы.
— Чем чаще подданные видят, как правящий клан спасает их от чудовищных монстров, тем прочнее власть, — цинично согласилась Лаура. — Теперь, когда мы знаем, что источником этой способности был Ариман, а не инициация у кланового артефакта, можно смело предполагать: сила крови демона слабела от поколения к поколению. Чем больше сыновей и дочерей, тем гуще кровь клана.
— И больше наследников, место которого можно занять, когда придёт пора сменить личность, — мрачно добавила Райна.
Лёха кивнул. Он уже знал, что очерёдность престолонаследования назначал сам император ещё «при жизни». Затем следовала постановка с трагической кончиной Его Величества. Чаще всего это была героическая гибель в бою с вражеской армией или демонами, реже — смерть от болезни.
Иногда в ход шли наряженные в императорские одеяния мертвецы с обезображенными лицами, иногда Ариман изображал покойничка сам. Как выяснилось, он вполне умел управлять своим телом на уровне замедления сердцебиения, дыхания и понижения температуры. Достаточно, чтобы сойти за мертвеца.
Менять внешность он тоже научился, но своим, особым способом. Подобно демонам, что могут меняться, сжирая сородичей, Ариман забирал облик тех, кого поедал.
