Читать книгу 📗 Я - Рин Шварцер (СИ) - Yirtimd2 » Страница 126

Возле крепости нас остановил усиленный патруль. Солдаты держали винтовки наготове, прожекторы били прямо в лицо, а за воротами уже разворачивались артиллерийские расчёты. Юсис поднял документы, назвал своё имя и потребовал немедленно провести нас к коменданту. Офицер хотел было с нами поспорить, но заметил связанных людей, нестандартные карабины и серебряную куклу за спиной Миллиум, после чего тут же приказал открыть ворота.

Внутри крепости царила суета. По двору двигались боевые машины, солдаты таскали ящики с боеприпасами, связисты перебегали между помещениями, а на верхних стенах устанавливали дальномеры. Офицеры говорили короткими приказами, никто не задавал лишних вопросов. Всё выглядело так, будто первый выстрел уже прозвучал, хотя корабли пока что сохраняли позиции.

Нас провели в штабное здание. В большой комнате стоял стол с картой Норда, над ним висели схемы движения обеих эскадр. Комендант крепости разговаривал с несколькими офицерами, рядом работали связисты, пытавшиеся пробиться через помехи. Возле окна находился молодой мужчина с растрёпанными красными волосами.

На нём был тёмный мундир с бордовыми краями, белый жилет и широкий светло-лиловый галстук, закреплённый голубым камнем. Одежда выглядела слишком нарядно для военного штаба, а сам он держался так свободно, будто пришёл посмотреть на представление. Одна рука лежала на поясе, вторая перебирала несколько листов с докладами. При нашем появлении он поднял глаза и улыбнулся.

— О, а вот и главные герои сегодняшнего вечера! Миллиум, ты опять притащила не пойми кого?

— Лектер! — обрадовалась она. — Мы нашли Гидеона, но он сбежал через пространственную штуку, но зато я поймала остальных плохих дурачков!

Красноволосый мужчина убрал бумаги под мышку и подошёл к нам.

— Лектер Арандор, разведывательное управление! Сегодня я отвечаю за то, чтобы два огромных государства не устроили войну из-за группы придурков с экспериментальной пушкой.

Юсис передал ему карту, показания гарнизона и наши записи. Алиса положила на стол металлические части ускорителя, разобранный карабин и цилиндр, который создавал помехи. Эмма добавила сведения о странной энергии возле огневой позиции и скалы, однако про настоящую природу следа снова рассказала только наполовину.

Лектер слушал, время от времени задавал короткие вопросы и перебирал доказательства с неожиданной внимательностью. Его лёгкая улыбка сохранялась, но взгляд становился всё серьёзнее. Он проверил маркировку оружия, сравнил осколки со схемами в одном из докладов и отдельно допросил каждого пленного. Диверсанты пытались повторять речи Гидеона, однако разведчик быстро разделил их и начал спрашивать о мелочах: кто выдавал одежду, где они получали еду, сколько раз останавливались по дороге, каким словом командир называл пространственный переход.

Через полчаса их показания начали расходиться. Один утверждал, что оружие доставили с востока, второй видел грузовой вагон на эребонийской станции, третий признался, что технику привезли люди без знаков различия. Никто не знал производителя. Все получали приказы через Гидеона.

Лектер положил ладони на стол.

— Значит, схема простая. Нападение на эребонийскую башню, удар по калвардскому посту, одинаковые помехи и боеприпасы, которые можно выдать за оружие любой стороны. Пока командиры спорят, радикалы исчезают, а Норд превращается в поле боя.

— Мы уже сообщили об этом флоту, — ответил комендант. — Адмирал требует подтверждения от Калварда. Они отказываются передавать данные по своим потерям.

— Потому что считают наш запрос попыткой узнать состояние их обороны. Очень разумно и совершенно бесполезно.

Он подошёл к связисту и протянул ему маленькую карточку.

— Используйте этот код. Канал разведывательного управления. Передайте восточной стороне, что у нас находятся подозреваемые, оружие третьей стороны и свидетель нападения на их пост.

Комендант нахмурился.

— Они могут принять сообщение за обман.

— Поэтому приложите имя человека, который сейчас возглавляет их пограничную разведку. Он должен мне пятьдесят миш за одну карточную игру и очень не любит оставаться должником.

— Вы знакомы с калвардским разведчиком?

— Мы иногда пытаемся обмануть друг друга за одним столом. Так проще, чем потом собирать армии.

Связист передал сообщение. Ответа не было несколько минут, в течение которых корабли продолжали двигаться. Один калвардский крейсер изменил высоту, а имперское судно тут же развернуло носовое орудие в его сторону. На карте две отметки сблизились ещё сильнее.

Гайус стоял возле окна и нервозно смотрел на небо. Я подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Они успеют.

— Если хотя бы один капитан решит, что ждать больше нельзя, приказ Лектера уже ничего не изменит.

— Тогда будем надеяться, что среди них ещё остались люди, которые понимают последствия.

— Норд заплатит раньше остальных…

Он произнёс это без прежнего гнева. Голос стал тяжёлым и усталым, словно за один день Гайус увидел слишком много способов потерять дом.

Связист резко поднял руку.

— Получен ответ с востока! Калвард подтверждает похожие повреждения наблюдательного поста. Они нашли обломок устройства подавления сигнала и следы неизвестной артиллерийской установки.

Лектер сразу подошёл к аппарату.

— Передайте им изображения наших деталей! Пусть сравнят форму ячеек и крепления.

Алиса помогла подготовить снимки. Через несколько минут Калвард прислал собственные материалы. Детали выглядели одинаково. Обе атаки совершили из одной серии оружия, которое не принадлежало ни одной армии.

— Этого всё ещё мало для отвода кораблей, — сказал комендант. — Командование потребует официального подтверждения.

— Оно получит его.

Лектер достал из внутреннего кармана небольшой орбальный терминал и открыл защищённый канал. На экране появился седой мужчина в калвардской форме. Его лицо было напряжённым, позади двигались офицеры восточного штаба.

— Давно не виделись, полковник, — сказал Лектер.

— Арандор! Я надеялся, что в этот раз всё обойдётся без тебя.

— Я тоже. Значит, мы оба разочарованы. У меня есть люди Гидеона, оружие без маркировки и девочка, которая слышала его признание.

Миллиум сразу влезла в кадр.

— Он очень много говорил! А ещё он ругал помощника, потому что война всё никак не начинается!

Калвардский полковник несколько секунд смотрел на неё.

— Почему у вас ребёнок участвует в операции?

— Это долгий разговор, который лучше никогда не начинать. Мы готовы передать копии допросов через нейтральный канал. В ответ вы отдаёте записи повреждений своего поста и приказываете эскадре отойти на пятьдесят километров.

— Сначала отведите свои корабли.

— Давайте одновременно. Так никто не почувствует себя человеком, который уступил первым.

Полковник молчал. За окном штабного здания двигались прожекторы. Один имперский корабль уже оказался достаточно близко, чтобы различить открытые порты орудий.

— У меня нет полномочий останавливать флот, — сказал калвардец.

— Тогда получите их! Через десять минут капитаны начнут принимать решения самостоятельно, а после первого выстрела мы оба проведём остаток жизни, объясняя начальству, почему не смогли договориться.

Экран погас.

Комендант повернулся к Лектеру.

— Вы уверены, что он согласится?

— Нет. Поэтому параллельно я отправил тот же пакет их гражданскому правительству, армейскому командованию и нескольким газетам. Теперь скрыть доказательства будет сложно, а начинать войну после публикации данных будет неудобно.

Юсис внимательно посмотрел на него.

— Вы используете общественное давление против обеих армий?

— Армии любят чёткие приказы, а политики любят не выглядеть виноватыми. Иногда достаточно дать каждой стороне причину остановиться, которую можно объявить собственной победой.