Читать книгу 📗 "Художница проклятий - Ривет Джордан"

– Что случилось? – спросил Арчер.

– Ты помнишь, как мы атаковали процессию?

– Я думал, мы победили, – Арчер потер затылок. Боль, может, и прошла, но предшествующие ей события все еще оставались туманными. – Я убил их мага голоса, но потом из Нэрроумаре вышли всадники, и впереди были…

Арчер вспомнил темные глаза на гордых лицах, и руки, с которых капала краска.

– Проклятые художники, – закончил он. Родители Брайер. Он смел надеяться, что они не задержались здесь после наказания Нового Честера. Удивительно, что его отец оставил их, ведь их услуги стоили очень дорого, как сказала Брайер. Джаспер Ларк был известен своей скупостью.

– Я слышал об этих двоих, – сказал Эстебан. – Донован и Сирша Драйден. Маги всего королевства, лицензированные или нет, говорят о них шепотом за закрытыми дверьми. Драйдены работают вне закона, считают себя выше его. Некоторые до сих пор желают воспользоваться их услугами, хотя их помощь стоит недешево. Я не ожидал встретить их здесь.

– Я ожидал, – сказал Арчер. – Брайер узнала их работу в Новом Честере.

Эстебан нахмурился.

– Значит, она как-то связана с ними?

– Можно и так сказать.

– Так мои первоначальные подозрения были верны. А я-то уже начал думать, что она… неважно, – Эстебан хрустнул костяшками пальцев, выглядя смирившимся и, возможно, даже немного обиженным. – Можем ли мы предполагать, что она уже покончила с Джеммой и Натом и сейчас следит за тем, чтобы леди Мэй оставалась в заключении до тех пор, пока не родится ее ребенок?

Арчер моргнул.

– О чем ты толкуешь?

– О Брайер. Ты сделал намек на то, что она в сговоре с этими темными магами. Я с самого начала понял, что у нее, скорее всего, были необычные учителя. Полагаю, ее внедрили в нашу группу, чтобы она предала нас.

– Нет, она сбежала от них, – сказал Арчер. – Она порвала с ними все связи. Она поможет нам сражаться с ними, если до этого дойдет.

Эстебан замолчал, и Арчер услышал в этой тишине весь скептицизм, который необходимо было услышать.

– Ты правда думаешь, что это простое совпадение? – наконец спросил Эстебан.

– Да, я уверен, – упрямо возразил Арчер, хотя и понимал всю настороженность Эстебана.

У них у всех были секреты, скрытые за другими секретами и лежащие рядом с еще боˊльшим количеством секретов. Было бы весьма правдоподобным, если бы Брайер присоединился к команде Арчера, чтобы саботировать их, но разве ее рассказ о работе с родителями и ее боль были ложью? Могла ли она врать о своем желании использовать свою темную магию во благо, воодушевляя тем самым Арчера?

– Надеюсь, твое доверие к ней оправдано, – хрипло произнес Эстебан, словно почувствовав, что Арчер говорит без тени сомнения. – До наступления утра у нас будет шанс убедиться в ее лояльности наверняка, – он взглянул на заходящее солнце. – Мы не можем оставаться здесь, но я не получал никаких вестей от Лью.

Арчер почувствовал, как в его груди что-то болезненно сжалось, и это не имело никакого отношения к падению с дерева.

– Думаешь, он прячется на другой стороне ущелья?

– Надеюсь, что так. Лью не готов встретиться лицом к лицу с этими проклятыми художниками, но у него должно хватить здравого смысла оставаться в укрытии, – Эстебан медленно поднялся на ноги, скрипя суставами. – Теперь Драйдены знают, что мы здесь, но, что еще важнее, они знают, что я здесь. О моей репутации тоже говорят шепотом за закрытыми дверьми.

Несмотря на свои смелые слова, Эстебан покачнулся. Битва и исцеляющая песня отняли у него слишком много сил. Лицо его было бледнее обычного, а руки дрожали. Арчер вскочил на ноги и предложил ему руку. Он был благодарен Эстебану за то, что остался цел, но все равно думал, что магу следовало бы поберечь свою силу, а не тратить ее на исцеление.

Он помог старику подойти к деревьям, которым удалось устоять во время взрыва, но с которых исчезла вся пожелтевшая листва, как будто бы ее сдуло яростным порывом ветра. Эстебан смог оттащить Арчера не так далеко от края ущелья после того, как их сбросило с деревьев.

– Что нужно сделать, чтобы победить Драйденов? – спросил Арчер, когда они достигли более защищенного места в лесу.

Эстебан поджал губы.

– Множество заклинаний, которые требуют больше времени, чем у нас есть, и больше сил, чем у меня осталось, по крайней мере, без отдыха.

– Можем мы их на какое-то время занять, чтобы Джемма и Брайер закончили свое дело?

– Если ты хочешь попробовать совершить невозможное, то, хорошо, – сухо ответил Эстебан. – Давай займем их.

– Они не знают, что Брайер здесь, – сказал Арчер. – Думаю, у нас есть преимущество.

Эстебан фыркнул, но спорить не стал. Он сел, прислонившись к стволу дерева. Он выглядел таким усталым, словно бежал три дня. Независимо от того, что он сказал по поводу их попыток совершить невозможное, Арчер не думал, что у Эстебана осталась хоть капля силы. Им придется закончить свою работу без магии, по крайней мере, без магии Эстебана.

Арчер отказывался думать о том, что Брайер все это время была заодно со своими родителями. Он должен был верить, что дети могут идти по иному пути, нежели их родители, по лучшему пути. Он должен был верить, что сын не всегда обречен повторять ошибки отца. Его собственный отец совершил много ошибок. Возможно, настало время поговорить о них. Арчер усмехнулся.

– Посиди и отдохни столько, сколько тебе нужно, Эстебан. У меня есть идея.

Глава 24

Брайер протерла глаза от пыли, кашляя до боли в плечах. Ее окружала темнота, давя своим грузом. Сначала девушка испугалась, что обломки обрушившегося туннеля ослепили ее, но она просто оказалась в очень темной комнате, а ее фонарь погас.

Она поднялась на ноги и ощупала груду камней и грязи позади себя. Огромные камни полностью заблокировали туннель. Она не могла добраться до него, не прокляв всю груду камней несколько раз, рискуя обрушить своды туннеля себе на голову. Оставалось надеяться, что Джемма успела выбраться к тому месту, где Нат стоял на страже, и проход не обрушился. Независимо от их судьбы, Брайер теперь была сама по себе внутри крепости Нэрроумар.

Художница проверила банки с краской в своей сумке и с облегчением обнаружила, что большинство из них целы. Только одна банка была разбита, хотя она не могла сказать, какой именно цвет сейчас просачивался через холщовую сумку.

Жуткая тишина заполняла темное помещение после грохота рушащегося туннеля. Брайер, должно быть, оказалась в одной из неиспользуемых комнат в дальней части крепости. Она не ожидала, что окажется здесь без Джеммы. У нее не было другого выбора, кроме как двигаться вперед.

Она поползла вдоль стены, нащупывая гладкий камень руками в поисках отверстие или угла, которые могли бы ей указать на то, где она находится. Когда ее глаза медленно привыкли к темноте, очертания пространства начали проступать, как грубый набросок углем. Помещение было большим и прямоугольным, возможно, это был бывший банкетный зал или тренировочная площадка. Брайер поморщилась. С таким же успехом это могла быть кладовая, или темница, или невероятно большая уборная. Она жалела, что у нее нет с собой свечи.

До Брайер донесся звук отдаленных шагов. Они были приглушенными, как будто раздавались из стены или из соседствующего коридора. И действительно, вскоре ее пальцы наткнулись на шершавую деревянную поверхность двери. Брайер отпрянула, надеясь, что внутрь никто не войдет.

Шаги приближались, сопровождаясь двумя мужскими голосами.

– …видишь, что они наделали? Сама гора подскочила и готова была броситься бежать.

– Так с ними, получается, маг голоса?

– Я был бы удивлен, если бы его не было.

Брайер поморщилась. Эти люди говорили об Эстебане? И были ли «они» теми, кого она боялась? Девушка медленно приблизилась к деревянной двери.

– Они все еще там?

– Да. Они с лордом Ларком. Он хочет, чтобы мы принесли ему ребенка.