Читать книгу 📗 "Художница проклятий - Ривет Джордан"
– А что делать с матерью?
– Ему плевать.
– Бедная девочка. Она ненамного старше моей дочери, а у нее уже есть собственная дочь.
Брайер прикусила губу, сдерживая вздох. В этот самый момент двое мужчин проходили мимо двери, но не открыли ее. Художница оставалась неподвижной, пока их мужчины шли дальше по коридору за пределами ее укрытия.
– Надеюсь, это не дойдет до ушей его светлости, но его сын заслуживает кастрации за то, что так обошелся с этой молодой леди.
– Мда, и после всех его стараний ребенок оказался девочкой. У его светлости до сих пор нет наследника.
– Он все равно может завещать все маленькой внучке. Это бы хоть что-то изменило, да?
– Я бы лучше служил девчонке, чем лорду Томасу.
– Мда, только вот это не нашего ума дело.
Голоса затихали по мере того, как они удалялись от Брайер. Она подождала, пока они не оказались почти вне пределов слышимости, затем использовала серый проклятый камень, чтобы открыть замок на двери. Она поспешила за стражниками по тускло освещенному коридору, надеясь, что они приведут ее к Мэй.
Любые опасения Брайер относительно продолжения миссии в одиночку больше не имели значения. Ребенок уже родился. Время действовать скрытно прошло. Если Брайер не спасет Мэй, то молодая мать не переживет эту ночь, и ее ребенок, возможно, тоже.
Брайер следовала за двумя мужчинами по каменному коридору так тихо, как только могла, осторожно придерживая свою сумку с красками, чтобы банки не гремели. В стенах через равные промежутки появились альковы, некоторые со скульптурами, некоторые без. Дважды она подпрыгивала, когда на нее неожиданно смотрели статуи, которые были так искусно сделаны, что казались живыми. Пот струился по лицу девушки, смешиваясь с пылью.
К счастью, мужчины впереди нее никого не встретили, пока не свернули в более узкий, освещенный факелами коридор, где перед деревянной дверью в тупике стояли в карауле еще два стражника.
– Его светлость желает видеть ребенка.
– Да, сэр.
Один из стражников отдал честь и повернулся, чтобы отпереть дверь.
Сейчас или никогда. Брайер выхватила из сумки красный проклятый камень и бросила его в центр коридора. Раздался взрыв и яркая вспышка света. Четверо мужчин обернулись, одновременно хватаясь за оружие. Брайер уже бежала к ним, вытаскивая из кармана сонные камни.
– Что за чертовщина…
Брайер врезалась в первого мужчину, который лишь наполовину успел вытащить меч из ножен. Она обхватила его одной рукой за шею и сунула проклятый камень прямо ему в рот. Он упал, как тряпичная кукла, и Брайер тяжело приземлилась на него.
Остальные уставились на покрытую пылью девушку, которая повалила их товарища. Брайер дотронулась еще одним проклятым камнем до ближайшей руки, до которой смогла дотянуться, и второй мужчина упал на землю, громко храпя. Она засунула камень ему за ворот рубашки, молясь, чтобы камень не потерял контакта с кожей.
Другие стражники, наконец, оправились от шока, вызванного появлением незнакомого лица в их неприступной крепости. Один из них побежал мимо нее по коридору, зовя на помощь подкрепление. Не имея времени на раздумья, Брайер схватила черный проклятый камень и швырнула его так сильно, как только могла. Он ударил охранника в затылок. Мужчина выругался и зажал рукой рану, из которой уже хлестала кровь. Проклятие должно было резать глубоко и быстро. Он пошатнулся, отчаянно пытаясь удержать в себе жизненную силу, однако кровотечение было не остановить.
Брайер вздрогнула от его панических всхлипов, которые быстро перешли в бульканье. Она не хотела никого убивать, но уже через пять минут после того, как попала в крепость Нэрроумар, ее руки оказались в крови. Неужели она никогда не сможет остановиться?
Дрожа от стыда, она повернулась лицом к последнему стражнику. Он был молод и напуган. Его глаза были широко распахнуты, и всем своим видом он слишком походил на Ната. Брайер начала лихорадочно копаться в мешочке, полном камней, пытаясь найти еще одно сонное проклятие.
Все, что ей попадалось под руку оказывалось либо режущим камнем, либо взрывчаткой. Проклятия смерти, всегда проклятия смерти.
Молодой стражник справился с шоком от внезапного появления Брайер и двинулся вперед осторожными шагами опытного мечника. Он видел, как она в считаные секунды вывела из строя троих мужчин. Он должен был понимать, что она владеет опасной магией, но он твердо держал свой клинок, бросая ей вызов. Брайер трясла мешочек с камнями, пытаясь найти тот, который не нес с собой смерти. У нее всегда обычно было больше синих, чем сейчас. Ну где же они?
Стражник приближался. Ей придется использовать режущий камень. Ей придется обречь еще одного невинного юношу на смерть от кровопотери. Как бы она ни старалась, она все равно громоздила руины на руины. Всхлипнув, Брайер вытащила из сумки черный камень.
Затем дверь за спиной стражника открылась, и из комнаты в коридор тихо выскользнула девушка в розовом платье и с тяжелым глиняным кувшином в руках. Она была пухленькой, с золотистыми кудрями и бледным решительным лицом. Она двигалась крадучись, и стражник ее не замечал.
Девушка поймала взгляд Брайер и слегка кивнула. Брайер сделала резкое угрожающее движение, удерживая внимание стражника на себе. Он сделал глубокий вдох, готовясь нанести удар. Прежде чем он успел это сделать, юная особа решительно шагнула вперед и разбила кувшин о его голову. Стражник упал на землю без единого стона.
– Надеюсь, ты здесь, чтобы спасти нас, – сказала леди Мэй, глядя на Брайер поверх бесчувственных тел своих тюремщиков. – Эх, а ведь он был самым учтивым из всех.
Глава 25
Арчер притаился среди камней и расщепленного дерева на краю ущелья, наблюдая, как его отец разговаривает с родителями Брайер. Лорд Джаспер Ларк обладал широкими плечами и густыми каштановыми волосами, слегка поседевшими на висках, и был выше обоих Драйденов. Он всегда одевался с иголочки, и сегодня был облачен в бордовые цвета дома Ларков. Его взгляд был жестким, сосредоточенным. Он всегда получал то, чего хотел, независимо от того, как это влияло на окружающих.
Отвращение охватило Арчера при виде этого зрелища. Он старался не думать о лорде Ларке как о своем отце, насколько это было возможно. Большая часть его шайки не знала, кем он был на самом деле, и он не мог позволить себе проговориться. Он притворялся, что его детство в замке Ларк было кошмарным сном, а не реальностью, однако, пока он наблюдал за Ларком с края ущелья, он не мог не вспоминать о том, как много лет называл этого человека отцом.
Со стороны Джаспер Ларк казался уважаемым представителем знати, бароном, который контролировал одно из самых больших, хотя и наиболее отдаленных графств в королевстве Люр. В тех редких случаях, когда он посещал двор короля Коллама, к нему относились как к почетному гостю. Остальные представители дворянства не знали о его жестокости. Джаспер испытывал наслаждение, когда помыкал своими слугами и вассалами, не думая о справедливости и чести. И он твердо верил в превосходство своей семьи, которое получил при рождении.
Арчер впервые увидел истинное лицо Ларка в восемь лет, когда они с поваренком в шутку пустили свинью в банкетный зал замка Ларк. В разразившемся хаосе загорелся гобелен, и несколько ценных ваз были разбиты вдребезги. Арчер признался в своей шалости, настаивая, что все это было его идеей. Вместо того чтобы наказать Арчера, как он того заслуживал, его отец выместил свою ярость на мальчишке с кухни. Он избил мальчика так сильно, что у того треснул череп. После этого парнишка никогда больше не был прежним умным и добродушным человеком. Ларк откупился от его семьи горсткой серебряных монет и предупредил Арчера, чтобы он в будущем выбирал себе более достойных друзей.
Ларк относился ко всем, кроме своих сыновей, как к грязи. Он был жесток с Джеммой, вставляя унизительные замечания всякий раз, когда их пути пересекались, хотя Арчер знал, что она была умнее их всех. Ларк использовал в своих интересах простой люд, который обрабатывал его земли, взимая самые высокие налоги в королевстве и игнорируя их просьбы об отсрочке. Бароны графства должны были предлагать защиту в обмен на труд, грамотное и справедливое руководство в обмен на пот и кровь, однако Джаспер Ларк не выполнял свою часть соглашения. Арчер не видел даже намека на то, что его брат не будет таким же.
